På 49-årsjubileet for Neil Armstrongs historiske månevandring - det transfikserende "ett lite skritt ... ett gigantisk sprang" -øyeblikk - hans romdrakt, månestøv som fortsatt er innebygd i den, lå med forsiden ned på et bord, de oppstikkede føttene dingler av kanten, pekte mot jorden.
En gjenskapt versjon av drakten viser et sentralt opptreden i oktober, da First Man - biopikken som representerer Armstrong og hans andre Apollo-astronauter, med hovedrollen Ryan Gosling som Armstrong og Claire Foy som hans kone, Janet - åpner i teatre. I følge kostymedesigner Mary Zophres konsulterte hun og teamet hennes ingeniører fra NASA og Apollo - og fant originale materialer og stoffer i romalderen - for å gjenskape draktene. "Vi legger ned en herculean innsats for å gjøre det så ekte som mulig."
Da den triumferende tilbake til jorden, fikk den første romfartsdrakten som gikk på månen, en helt velkomst som nesten var den som ble mottatt av mannen som hadde på seg det - kanskje hjulpet av det faktum at drakten kan ha vært mer mottakelig for publisitet enn den berømte presseskygg Armstrong selv. Den gikk på en omvisning i alle de 50 delstatene med Apollo-gjenstander, før den ble overført til Smithsonian i 1971 og fikk sin stolthet i sin plassering i det nye National Air and Space Museum da det åpnet i 1976. Drakten ble fortsatt utstilt der til 2006, da den ble fjernet til klimakontrollert lagring.
På en nylig ettermiddag i NASMs Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia, der konservatorer gjenoppretter drakten, så det ut som om Armstrong kanskje for øyeblikk hadde strippet den av og sklidd til noe mer behagelig. Likevel har årene tatt sin mengde, særlig på den stadig sprøere gummifôr i kostymerets indre, en gang ansvarlig for å opprettholde lufttrykket rundt astronautens kropp. Drakten ble designet for å komme den til månen og tilbake - men ikke for å vare gjennom et halvt århundre med offentlig visning. Et plagg som er ment for å overleve temperatursvingninger på 500 grader, avlede dødelig solstråling og fungere ved null tyngdekraft er i dag veldig skjørt. Den må nå holdes på rundt 60 grader, skjermet for blitsfotografering og støttet mot virkningene av tyngdekraften.
"Romdrakter er en slik utfordring fordi de konstant har kompositter og materialer som ødelegger og gasser", sier Malcolm Collum, leder av Engen Conservation ved NASM. "Drakten vil til slutt ødelegge seg selv med mindre vi kan få de sure dampene ut og filtrert bort." (Gummiforingen utstråler for eksempel molekyler saltsyre etter hvert som drakten eldes.)
Drakten var et underverk innen ingeniørvitenskap og materialvitenskap, 21 sammensatte lag, med komponenter som aluminisert mylar og Beta-klut – Teflonbelagte silikafibre utviklet for Apollo-oppdraget. Hver drakt var skreddersydd for den enkelte astronaut. Materialene var nyskapende, men mange teknikker var tradisjonelle, inkludert franske sømmer av den typen som ble brukt til vingestoff på fly fra første verdenskrig.
Kampanjen "Reboot the Suit" samlet inn mer enn $ 700.000 for bevaring av Armstrongs romfartsdrakt. (Dan Winters) I 2015, i påvente av det nærme 50-årsjubileet, begynte Smithsonian å planlegge å sette romdrakten på nytt. Museet lanserte en Kickstarter-kampanje, "Reboot the Suit", og forsøkte å skaffe 500.000 dollar til bevaringsprosjektet. Kampanjen nådde det opprinnelige målet på bare fem dager og fortsatte å samle inn $ 719 779 fra 9 477 givere. (Den ekstra finansieringen vil betale for restaurering av drakten Alan Shepard hadde på seg i 1961 under den første bemannede amerikanske romfart.)
For å minimere manipulering av den skjøre gjenstanden, er den blitt røntgenstrålt, CT-skannet og sonderet med et boreskop. Drakten ble lett rengjort med et filtrert vakuum utstyrt med mikrofester.
"Du lærer alltid nye ting, " sier Collum. Hvorfor er det en annen stoffvev her? Hva er denne oppdateringen til? Tidligere astronauter kunne bare huske at en drakt herret eller fikk dem til å svette der, men for designdetaljer måtte konservatorer gå til ingeniørene som jobbet for draktens opprinnelige produsent, International Latex Corporation, i Dover, Delaware. "Vi hadde 11 ingeniører fra Apollo-programmet på ILC på besøk og konsulterte teamet vårt, " sier Meghann Girard, Engen Conservation Fellow som ble tildelt prosjektet. En av få kvinner i ILC-gruppen, Joanne Thompson, hadde stått for mye av den eksperimentelle syingen. To rektangulære flekker på baksiden, forklarte hun, ble lagt til i siste øyeblikk over bekymring for at livstøttesystemet kan forårsake gnagsår.
Konservator Lisa Young jobber med Armstrongs drakt i Conservation Lab på National Air and Space Museums Steven F. Udvar-Hazy Center i desember 2013. (Dane Penland / NASM) 
Neil Armstrong på jobb i nærheten av Lunar Module Eagle (NASA) 
Neil Armstrong, sjefen for Apollo 11, smiler for kameraet inne i månemodulen etter endt oppgaver på månens overflate. (NASA) Når drakten er på utsikts neste sommer for månevandringens jubileum, vil den være innkapslet i et topp moderne luftfiltrert glasshjørne med 360-graders sikt, UV-beskyttelse og temperatur opprettholdt mellom 60 og 63 grader. Prototypesystemet, håper man, blir den nye standarden for romfartsdisplay.
For konservatorer var den kraftigste opplevelsen ganske enkelt å være i nærheten av en gjenstand som var så god med historie. "Det snakker hele tiden til deg, " sier Collum. «Se for deg en person som står i denne drakten på månen og ser tilbake på jorden. Det er emosjonelt. Du blir ikke følelsesløs for slike ting. ”
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra oktoberutgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
