Når en person dør i USA, er det tre (lovlige) alternativer for å få kroppen hans til å hvile: begravelse, kremering eller medisinsk donasjon. Gravlegging var lenge den valgte metoden for de som vurderer det uunngåelige slutten, men tidene endrer de seg. Som Susan Scutti rapporterer for CNN, er kremasjoner mer populære enn de noen gang har vært i Amerika, og overgår graden av begravelser for andre år på rad.
I følge en ny rapport fra National Funeral Directorers Association (NFDA) utgjorde kremasjoner 50, 2 prosent av begravelsene i 2016, opp fra 48, 5 prosent i 2015. I fjor valgte 43, 5 prosent av amerikanerne å begrave seg, ned fra 45, 4 prosent i 2015 .
Dette skiftet i begravelsespreferanser kan kalkes opp til en rekke faktorer, skriver James Barron i New York Times. Kremering er vanligvis rimeligere enn en tradisjonell begravelse, for en. Og religiøs overholdelse - som avhengig av din tilknytning, kan utelukke kremering som et alternativ - blir mindre utbredt i landet.
"De fleste begravelsesdirektører har sett mange familier bevege seg bort fra tradisjonen, gå bort fra seremonien, " forteller R. Bryant Hightower jr., Sekretæren for NFDA, til Barron. "[I] deres sinn, seremoni og tradisjon er knyttet til gravsiden mer enn kremasjonssiden. Så de har sagt: 'Hvis jeg vil ha det enkelt, og jeg ikke vil ha det i en kirke eller en synagoge, og jeg ikke vil ha en rabbiner eller en minister, så vil jeg kremering.' ”
Den nye rapporten fant faktisk ut at amerikanere som ikke er religiøse, mer sannsynlig vil vurdere en kremering for familie og venner. Og bare 39, 5 prosent av de spurte sa at de trodde det var viktig å ha religion som en del av begravelseseremonien, som representerer et fall på 10 prosentpoeng siden 2012.
Religion og kremering er imidlertid ikke alltid gjensidig utelukkende. I 1963 tillot Vatikanet eksplisitt praksis. Og mens et dokument fra Vatikanet utgitt i 2016 omtalte kremering som en "brutal ødeleggelse" av kroppen, bekreftet det at katolikker kan velge å bli kremert hvis asken ikke blir spredt etterpå.
Som svar på amerikanernes økende preferanse for kremasjoner, endrer mange begravelsesbyrå forretningsmodeller. I følge rapporten driver nå nesten 30 prosent av begravelsesbyråer krematorier, og ytterligere 9, 4 prosent planlegger å åpne et krematorium i løpet av de neste fem årene. Men trenden gir en utfordring for bransjen. Rapporten bemerker at “mange forbrukere er ikke klar over at kremering kan være ledsaget av en minnestund eller visning” - tradisjoner som også skaffer overskudd til begravelsesbyråer.
"Ting som en minnetjeneste, et besøk eller en visning - dette er ting vi prøver å finne ut hvordan vi kan binde oss til disse minimale tjenestene, " sier Jeff Jorgenson, grunnlegger av Elemental Cremation & Burial i Seattle, forteller Scutti fra CNN. "Og det er her bransjen virkelig sliter."
Begravelsesbyrå operatører i noen stater har det enklere enn andre. Kremasjonsgraden er fremdeles lav i Sør og Sørøst. Bare 20, 9 prosent av menneskene i Mississippi blir kremert, fulgt av 25, 7 prosent i Alabama, 27, 3 prosent i Kentucky, 29, 7 prosent i Louisiana og 31, 3 prosent i Tennessee. Washington-staten kan skilte med landets høyeste kremasjonsrate, på 76, 4 prosent. Det følges av Nevada på 75, 6 prosent, Oregon på 74, 3 prosent, Hawaii på 72, 7 prosent og Maine på 72, 4 prosent.
Jorgenson forteller Scutti at regionale forskjeller kan tilskrives ulikheter i religiøs overholdelse og utdanning. Kremasjonsrater øker også i stater med relativt store forbigående befolkninger, mennesker som ikke nødvendigvis vil bli begravet i deres dødssted, sier Jorgenson. Og å transportere en kropp er mye enklere hvis restene er kremert.
Forfatterne av rapporten anslår at innen 2035 vil andelen kremering nå 78, 8 prosent over hele landet. Det er fortsatt mindre enn Japan, der 99 prosent av de døde blir kremert. Men etterhånden som kremasjonen stiger, kan amerikanere finne seg i markedet for likhoteller i japansk stil.
