For seksti år siden fikk kinesisk mat en makeover. Det nye utseendet - i det minste i amerikanske restauranter - dreide seg om et enkelt møbel, "Lazy Susan" roterende bord. Gjennom 1950-tallet hadde mange Chinatown-restauranter et rykte for å være snusket og trangt, men introduksjonen av late susan-bord var nøkkelelementet i en transformasjon mot raffinerte og romslige restauranter. Kinesisk mat var ikke så allestedsnærværende den gang som i dag, og det var heller ikke nødvendigvis så kinesisk. Stifter som chow mein, hakk suey og spåkake hadde vage kulinariske røtter i Asia, men alle tre ble oppfunnet ved siden av.
Lazy Susans ble standardpris i løpet av 1960-tallet. Washington Post beskrev en kinesisk nyttårsfeiring i 1963 ved å fremheve sprø and, hai-finn og en lat Susan. New York Times beskrev en stablet med krabbelruller, melboller og månekaker under en feiring av Midt-høstfestivalen i 1965. Diners samlet seg rundt et stort rundt bord, spisepinner klare og vendte den lat Susan for å bringe hver tallerken innen rekkevidde.
I tiårene som fulgte proklamerte reiseguider og restaurantanmeldelser Lazy Susan til en kinesisk tradisjon. En populær bok om matantropologi kalte den til og med en "etisk ideell bordform ... [som] understreker måltidets demokratiske natur." Men å spore røttene til en tradisjon kan selvfølgelig være vanskelig. Noen ganger fanger gjenstander seg fordi de er tradisjonelle. Andre ganger, som i tilfelle av spåkaker, virker et objekt bare tradisjonelt fordi det er så allestedsnærværende.
Du finner egentlig ikke spåkaker i Asia, men derimot er Lazy Susans over alt. Komponisten Igor Stravinsky spiste av en i 1959, på en kinesisk restaurant i Japan. I 1971 fant en amerikansk besøkende til Taiwan dem i vanlig husholdningsbruk. Og like før president Nixons historiske besøk i 1972, landet den første amerikanske kommersielle flukten på flere tiår i Shanghai, 23 år etter at styreleder Mao Zedong avbrutt de fleste av Kinas bånd med Vesten. Flyets mannskap ble omgående behandlet til lunsj - servert på en lat Susan. Så enten ble denne spisestilen virkelig, så å si, laget i Kina, eller så hadde den blitt outsourcet fra Vesten selv i en tid med kule internasjonale forhold.
La oss ta et øyeblikk for å få navnet rett. Teknisk sett er “Lazy Susan revolving table” ikke et bord i det hele tatt. I dag beskriver den et snurrende fat som hviler på bordplaten. På begynnelsen av 1900-tallet beskrev imidlertid "Lazy Susan" - tidligere kjent som en "stum servitør" ikke bare roterende bordplater, men også roterende bord, samt heiser som bar tallerkener og mat. Alle tre enhetene ble brukt i Europa og Amerika for å redde husarbeid på måltidene. I utgangspunktet var ideen å kjøpe en "stum servitør" slik at du kunne permittere den virkelige servitøren din.
Restauratør Johnny Kan i sentrum, 1965 (fra Connie Young Yu) Dette betyr at navnet Lazy Susan for et århundre siden ikke hadde noe med kinesisk mat å gjøre. Så foreløpig må vi forlate vår venn Susan - hvis identitet forresten er tapt for historien - på 1900-tallet, og slå klokkene tilbake til 1313.
Den første kjente omtalen av et kinesisk revolverbord, og kilden til mye spekulasjoner om Lazy Susans opprinnelse, kommer fra den 700 år gamle jordbruksboken. Dets forfatter, Wang Zhen, var en kinesisk tjenestemann som hjalp pionerens bevegelige type. Han møtte utfordringen med å organisere tusenvis av individuelle kinesiske tegn (alfabetiske språk krever derimot omtrent 100). Wangs løsning var å få bordet til å bevege seg, slik at typesetteren ikke trengte det. Sånn sett fungerte det veldig som en lat tavle Lazy Susan.
1313 tresnitt av bord av bevegelig type (Wang Book of Agriculture) Men Wangs bord ble absolutt ikke brukt i spisesalen. Hvis du går til historiske beretninger om kinesiske møbler, vil du finne at spisebordene hadde en tendens til å være rektangulære og ikke roterte. Mange kinesere husker roterende bord som ble bygget for flere tiår siden - men opprinnelseshistorien er disig. "Historisk sett kan jeg ikke huske noe eksempel tidligere enn 1900-tallet, " sier Lark Mason, en amerikansk ekspert på kinesiske antikviteter, via e-post. "Opprinnelsen ligger sannsynligvis i overføringen av innovasjonen fra europeiske former, sannsynligvis i Hong Kong, Canton eller Shanghai."
Masons huk gjenlyder det første kjente, roterende middagsbordet i Kina - funnet, ganske underlig, på en folkehelsekonferanse i Canton i 1917. Wu Lien-Teh, lege av kinesisk avstamning som ble født i Malaysia og utdannet ved Cambridge, bidro til å omforme teorier om sykdom i Kina. Han brukte store deler av sin karriere på å studere utbrudd av lungebetennelse og tuberkulose, og ble kritisk til kinesisk hygienepraksis - også på den måten folk spiste. I 1915 fremstilte en av artiklene hans felles kinesiske måltider som et potensielt smittebad.
”Spisepinnene brukes til å hente fast mat fra retter som er lagt på bordet, skyve dypt ned i munnen og deretter trekke den ut. Denne prosessen gjentas på ubestemt tid ... man må ofte sitte blant totale fremmede, som kan lide av syfilis i munnen, foul tenner, tuberkulose, pyorrhea, magesår og andre munnsykdommer. ”
Dr. Wu foreslo et middel: spesielle serverings spisepinner og skjeer, sammen med et "hygienisk spisebrett." Hans design - som Wu presenterte for mange medisinske kolleger i Kina - ble nylig oppdaget av Sean Hsiang-lin Lei, medisinsk historiker ved Taiwans Academica Sinica. Selv om enheten, påpeker Lei, ikke ville ha forhindret spredning av alle disse sykdommene - for eksempel tuberkulose, er spredt med luft og ikke med spytt - virker Woes beskrivelse fra 1915 identisk med dagens Lazy Susan.
“Hver person ved sitt bord har sitt eget spisepinner… hver tallerken på det roterende brettet er utstyrt med en spesiell skje. På denne måten kan alle de som sitter ved bordet hjelpe seg til maten uten å dyppe sin egen skje eller spisepinner i den vanlige skålen. ”
Her står vi fast med et uheldig gap i rekorden. Det var ett selskap som uttrykte interesse for å produsere Wu's bord - Shanghai's Commercial Press, et trykkeri som bare kunne ha anerkjent sin likhet med Wang Zhens bord for bevegelig type. Men det er vanskelig å underbygge. Det vi vet er at Wu reiste over hele Kina - og så alle slags spisebord - før han foreslo sitt "spisebrett" som noe helt nytt. Dette betyr at roterende bord i Waus tid ikke kunne ha vært en eksisterende kinesisk tradisjon.
Stien til den kinesiske lat Susan tar seg endelig opp på 1950-tallet, og det var da kinesisk mat fikk sin makeover. Navet i kinesisk-amerikansk mat var San Franciscos Chinatown, der en ny generasjon gründerrestauranteiere prøvde å tilpasse kinesisk matlaging bedre til amerikansk smak. En av dem var Johnny Kan, som åpnet en kantonesisk restaurant i 1953. Han jobbet med to kinesisk-amerikanske venner - svogere som startet et blomstrende soyasauseselskap - for å prøve å gjøre restauranten hans både respektabel og moderne.
George Hall var en av de to vennene, en mann som hadde trent som ingeniør og likte å tulle i kjelleren. Hans niese og datter husket de dagene i en bok om Halls soyasauseselskap. På midten av 1950-tallet begynte Hall å leke med kulelagre og runde trebiter, og han satte sammen en roterende bordplate som ble det viktigste elementet i Kan sitt nye selskapslokale.
Halls niese, Connie Young Yu, er nå historiker av kinesisk-amerikansk kultur. "Som barn husker jeg at vi virkelig elsket nyheten i det, " sa hun. ”Jeg kan huske hvor gøy det var å snurre det rundt. Den pressede anda ligger rett foran meg - og ingen vil forhindre meg i å få så mange stykker jeg vil! ”
Før han utformet bordet hadde Hall reist i både England og Kina. Men Young sier at onkelen hennes ville ha nevnt det hvis designet hadde blitt inspirert av bord han hadde sett. Hun er ganske sikker på at hans late Susan var en uavhengig oppfinnelse, bygd for å møte den universelle utfordringen med å dele ut mat, som deretter klarte å få tak i.
Og ta igjen det. Kan's restaurant eksploderte i popularitet i løpet av noen år. Det ble stadig besøkt av kjendiser og kopiert av konkurrenter over hele USA, helt ned til sine jasminduftende servietter og - selvfølgelig - sine roterende bord. Det var stier over Stillehavet, også: restaurantens kokker kom fra Hong Kong, og Kan gjorde forretninger med importør-eksportører i hele Asia.
Så det ser ut til at den kinesiske lat Susan, designet for deling av middager, gikk over hele verden med en sunn servering av tverrkulturell deling. Gode oppfinnelser oppfinner tradisjonen på nytt, og denne var bokstavelig talt revolusjonerende.
