I det meste av midten av det tjuende århundre ble blybensin ansett som normal. Det var ikke: bly er en gift, og forbrenning hadde alvorlige konsekvenser. Men hvordan kom det til bensin i utgangspunktet?
Relatert innhold
- En mann oppfant to av de dødeligste stoffene i det 20. århundre
- Er det et institutt for regjeringsetikk? Hva gjør den?
- Fremtiden til biler er allerede her
- De fleste oljebehov som må passere minst en av disse små flekkene
Svaret går tilbake til denne dagen i 1921, da General Motors ingeniør ved navn Thomas Midgley Jr fortalte sjefen Charles Kettering at han hadde oppdaget et nytt tilsetningsstoff som arbeidet for å redusere "bankingen" i bilmotorer. Det tilsetningsstoffet: tetraetyl bly, også kalt TEL eller bly tetraetyl, en svært giftig forbindelse som ble oppdaget i 1854. Hans oppdagelse har fortsatt betydning som når langt utenfor bileiere.
Kettering selv hadde designet selvstarteren et tiår før, skrev James Lincoln Kitman for The Nation i 2000, og bankingen var et problem han ikke kunne vente med å løse. Det gjorde biler mindre effektive og mer skremmende for forbrukerne på grunn av den høye støyen. Men det var andre effektive anti-knock-midler. Kitman skriver at Midgley selv sa at han prøvde ethvert stoff han kunne finne i jakten på en antiknokk, “fra smeltet smør og kamfer til etylacetat og aluminiumklorid.” Det mest overbevisende alternativet var egentlig etanol.
Men sett fra GM, skrev Kitman, var ikke etanol et alternativ. Det kunne ikke patenteres, og GM kunne ikke kontrollere produksjonen. Og oljeselskaper som Du Pont "hatet det, " skrev han, og oppfattet at det var en trussel for deres kontroll over forbrenningsmotoren.
TEL fylte den samme tekniske funksjonen som etanol, skrev han: det reduserte banebrytningen ved å heve drivstoffets brennbarhet, det som ville bli kjent som "oktan." I motsetning til etanol, kan den ikke potensielt brukes som erstatning for bensin, slik det hadde vært i noen tidlige biler. Ulempen: det var en kjent gift, beskrevet i 1922 av en leder i Du Pont som "en fargeløs væske med søtlig lukt, veldig giftig hvis den ble absorbert gjennom huden, noe som resulterte i blyforgiftning nesten umiddelbart." Denne uttalelsen er viktig, skrev Kitman: senere ville store aktører benekte at de visste at TEL var så giftige.
Så i februar 1923 solgte en fyllestasjon den første tanken med blyholdig bensin. Midgley var ikke der: han lå i sengen med alvorlig blyforgiftning, skriver History.com. Det neste året var det alvorlig tilbakeslag mot blybensin etter at fem arbeidere døde av TEL-eksponering ved Standard Oil Refinery i New Jersey, skriver Deborah Blum for Wired, men fortsatt gikk bensinen i et generelt salg senere det tiåret. I 1926, skriver hun, konkluderte hun i en offentlig helsetjenestrapport at det var "ingen grunn til å forby salg av blyholdig bensin" så lenge arbeidere ble beskyttet da de kom til det. Blum fortsetter:
Arbeidsstyrken så kort på risikoen forbundet med eksponering hver dag av sjåfører, bilførere, bensinstasjonsoperatører, og fant ut at den var minimal. Forskerne hadde faktisk funnet blyrester i støvete hjørner av garasjer. I tillegg viste alle testede sjåfører spormengder bly i blodet. Men et lavt blynivå kunne tolereres, kunngjorde forskerne.
Rapporten erkjente at eksponeringsnivået kan stige over tid. "Men det ville selvfølgelig være en annen generasjons problem, " skriver hun. Disse tidlige handlingene satte en presedens som var vanskelig å angre: Det ville ikke være før på midten av 1970-tallet at et voksende bevismateriale om farene ved blyholdig bensin fikk EPA til å inngå en årelang juridisk kamp med bensinprodusenter. over utfasing av blyholdig bensin.
Effektene av at så mye bly blir brent og tvunget opp i luften, merkes fortsatt i USA og andre land hvor blybensin ble brukt - eller fremdeles er - brukt.
“Chidren er de første og verste ofrene for blybensin; på grunn av deres umodenhet, er de mest utsatt for systemisk og nevrologisk skade, ”skrev Kitman. Forskning har vist at blyeksponering hos barn er knyttet til "en hel rekke komplikasjoner senere i livet", skriver Kevin Drum for Mother Jones, blant dem lavere IQ, hyperaktivitet, atferdsproblemer og lærevansker. Et betydelig antall forskningsforbindelser fører til eksponering hos barn for voldelig kriminalitet, skriver han. Mye av blyet er fortsatt rundt i miljøer som var forurenset av bensindamp i løpet av blyfri tid. Det er et problem som ikke kan overlates til en annen generasjon, skriver Drum.
