De fleste kinoer legger stor vekt på å fortelle lånetakerne om å holde mobiltelefonen av og kommentarer til seg selv. Men når Library of Congress skjermer filmer, vil de at publikum skal ha med seg bærbare datamaskiner og nettbrett, chatte med hverandre og kjefte kommentarer slik at alle kan høre. I det minste gjør de det under "Mostly Lost" Silent-Film Identification Workshop, egentlig en filmfestival for filmhistoriske buffs, som vil finne sted for femte år på Library of Congress Packard Campus for Audio-Visual Conservation in Culpeper, Virginia, fra 16. til 18. juni.
Den to dager lange begivenheten er crowddsourcing på sitt beste, og samler akademikere og publikum som er interessert i stumfilmer. Biblioteket viser en skifer på fem til ti filmklipp til tross for at de ikke kjenner titlene eller nøkkelinformasjonen om dem. Håpet er at noen i publikum vil være mer kjent og kunne identifisere en skuespiller, et filmsted eller en plotline som vil hjelpe naturvernere med å identifisere filmene riktig.
Biografier, filmbuffer og IMDB har tilsynelatende katalogisert alle detaljer i Hollywoods historie i flere tiår. Men den stille filmtiden er blitt forsømt. I følge en rapport utgitt av Library of Congress i 2013 er det bare 14 prosent av de 10 919 stille filmene som ble utgitt av store studioer mellom 1912 og 1929, fremdeles i sitt opprinnelige format. Ytterligere 11 prosent finnes som kopier av dårlig kvalitet. De andre 75 prosentene mangler, enten gått for godt eller sitter i et arkiv umerket og ukjent, og dens flyktige cellulosenitratfilm bokstavelig talt går i oppløsning.
David Pierce, forfatter av rapporten og grunnlegger av Media History Digital Library, henviste oppmerksomheten til viktigheten av den stille filmtiden for kinoens historie i studien. "Den stille kinoen var ikke en primitiv stil for filmskaping, og ventet på at bedre teknologi skulle dukke opp, men en alternativ form for historiefortelling, med kunstneriske triumfer som tilsvarer eller større enn lydfilmene som fulgte, " sier han. "Få kunstformer dukket opp like raskt, kom til en slutt som plutselig eller forsvant mer fullstendig enn den stille filmen."
Siden biblioteket begynte å være vertskap for festivalen Mostly Lost i fem år på rad, rapporterer Neda Ulaby på NPR at publikum har kunnet gi uvurderlige tips som har ført til identifisering av halve filmene som ble vist på den første festivalen i 2011. Da Ulaby deltok i 2014 kunne publikum identifisere en film som tysk på grunn av den vaskebjørnlignende øyesminke som ble brukt i videoen, i tillegg til å plassere en filmplassering i Alaska og identifiserte riktig navnet til en fransk komedie, Zigoto Gardien de Grand Magasin . På fjorårets arrangement skrev Los Angeles Times- reporter Noah Bierman at de fremmøtte kunne si at en film kom fra Thomas Edison Studio på grunn av skrifttypen som ble brukt på bildeteksten.
I år kommer de uidentifiserte filmene fra biblioteket, så vel som Royal Film Archive of Belgium, George Eastman Museum, Lobster Film Archive og Museum of Modern Art. The crowddsourcing-økter vil bli brutt opp med presentasjon om filmbevaringsemner, som hvordan man kan identifisere stillbilder fra filmer og historietimer om bemerkelsesverdige karakterer fra den stille æra, inkludert banebrytende kamerakvinne og studioleder Angela Murray Gibson. I løpet av kveldene på det tre dager lange arrangementet vil biblioteket vise restaurerte utskrifter av stumfilmer inkludert "Bride's Play", en film fra 1922 med William Randolph Hearsts elsker Marion Davies produsert av hans filmselskap.
At så mange filmer går tapt eller uoppdaget, er ikke nødvendigvis et undergangs- og nattesomtscenario. For mange filmknusere holder det faktisk sjangeren frisk og interessant. "Det er nesten som om de fremdeles lager nye stumfilmer, " sier Pierce til Ulaby. "Fordi det [ alltid er] filmer du ikke har sett."
