Arkeologiske undersøkelser av det gamle Maya-folket gir kontinuerlig bevis på sivilisasjonens avanserte arkitektoniske ferdigheter - for bare noen måneder siden ble en liten Maya-pyramide oppdaget i to større, trioen reist som russiske dukker. Nå har forskere avdekket en annen bragd av Maya-innovasjon: et omfattende nettverk av veivalg dypt i jungelen i Guatemala.
Årsakene, rapporterer Rossella Lorenzi for Seeker, strekker seg mer enn 150 miles gjennom Mirador-bassenget. Området var hjemsted for El Mirador, hovedstaden i et feiende bykompleks (også kjent som Kan Kingdom), hvor så mange som 200 000 mennesker bodde en gang. I overkant av en million mennesker kan ha vært bosatt i Mirador-bassengsamfunnene som omringet den gamle byen. Forskere mener at hovedveiene, som koblet sammen disse samfunnene, var livsnerven i bystaten, og fungerte som en ledning for hærer, mat og andre nødvendigheter.
Den britiske mayanisten Ian Graham oppdaget først gangveiene i 1967 og publiserte et kart som viser veier som krysser gjennom de sumpete områdene i El Mirador. Mirador-bassengets tette jungler skjulte imidlertid hvor ekspansive og sofistikerte disse veiene var.
Forskere ved Mirador Basin Project utplasserte et verktøy for lysdeteksjon og rangering, eller LiDAR, for å trenge gjennom trærne. LiDAR, forklarer Ryan Whitwam fra Extreme Tech, spretter laserpulser fra jorden til en planmontert datamaskin, og lager topografiske kart.
Så langt har LiDAR-skannene dekket 430 kvadratkilometer med jungelen, og de detaljerte flybildene avslører et bemerkelsesverdig ambisiøst transportnettverk bestående av 17 veier.
De tidligste går tilbake til 600 f.Kr., og den siste kan spores til 100 år. Prosjektleder Richard D. Hansen, en arkeolog og antropolog ved University of Utah, forteller Lorenzi at forløpene var “130 fot brede, opptil 20 meter høye og i noen tilfeller strekker de seg så langt som 25 mil. "
Transportnettet var ikke det eneste funnet som LiDAR-skanningen avslørte. De topografiske kartene viste også et sofistikert system med koraller, eller dyrepenner, noe som antydet at mayafolket produserte kjøtt på et industrielt nivå og transporterte det langs gangveiene.
Flere avsløringer kan komme. Hansen forteller Lorenzi at teamet hans er ute etter å se om de nye bevisene vil gi innsikt i det varige, forvirrende historiske mysteriet som kapper Maya-kulturen - hvorfor El Mirador, og resten av Maya-sivilisasjonen, begynte å brått avta etter 150 e.Kr.
