Hvis alt går etter planen, kan en ny avtale inkorporert av to av verdens største selskaper føre til et paradis for en bærekraftsforkjemper: et feriested nær Sør-Kinahavet som får all sin kraft fra varmen i vannet i nærheten gjennom en ny type av fornybar energi.
Avtalen, heter det i en pressemelding utstedt av Lockheed Martin, vil se forsvarsgigantpartneren med Reignwood Group - et massivt selskap som gjør alt fra å selge Red Bull i Kina til å drive hotell og golfbaner, administrere eiendommer og drifte en privat flyservice —For å utvikle det første kommersielle anlegget for en ny type generasjonssystem for fornybar energi kjent som OTEC (Ocean Thermal Energy Conversion).
Konvertering av termisk energi i havet trekker seg i den naturlige temperaturgradienten som dannes i tropiske hav over hele verden. Havets overflate, oppvarmet av solen, er mye varmere enn vannet dypere nede. OTEC-anlegg bruker det varme overflatevannet for å koke en væske med et veldig lavt kokepunkt i en lavtrykksbeholder for å danne damp. Dampen driver deretter en turbin og genererer strøm. Kaldere vann fra dypere ned trekkes opp i et rør, og ved å la dette kalde vannet passere ved røret som inneholder dampen, kondenseres dampen til en væske. Væsken strømmer rundt, blir varmet opp av det varme overflatevannet og blir til damp en gang til - av og på, og genererer strøm fra temperaturgradienten i havet.
Ideen for konvertering av termisk energi i havet har eksistert i veldig, virkelig lang tid. "Konseptet med å hente energi fra termiske gradienter i havet var en fransk idé, foreslått i 1881 av Jacques d'Arsonval, og franske ingeniører har vært aktive i å utvikle den nødvendige teknologien, " sier Marine Energy Times.
I følge energireporter Tyler Hamilton prøvde den berømte ingeniøren Nikola Tesla til og med å få det til å fungere.
Mens Lockheed har jobbet med dette i fire tiår, kom en av de første dyptgående diskusjonene om konseptet fra Nikola Tesla, som i en alder av 75 skisserte hvordan et slikt anlegg kan bygges i desember 1931 utgaven av Everyday Science og Mekanikkdagbok . Tesla brukte lang tid på å utvikle en måte å forbedre effektiviteten til et slikt kraftverk, men han slo fast at det var for stor ingeniørutfordring den gangen. "Jeg har studert denne planen for kraftproduksjon fra alle vinkler og har tenkt et apparat for å få ned alle tap til det jeg kan kalle det ureducerbare minimum, og fremdeles synes jeg ytelsen er for liten til å muliggjøre vellykket konkurranse med dagens metoder, " skrev han, men fremdeles uttrykker håp om at nye metoder etter hvert vil gjøre det mulig å økonomisk benytte termisk energi i havene.
Så ideen er gammel, men den nyere teknologiske utviklingen har drevet konvertering av termisk energi til havs til muligheten. Interessant nok ble noen av de mest urolige problemene OTEC står overfor løst av oljeindustrien, sier Marine Energy Times:
Havtermisk er den eneste gjenværende enorme, uutnyttede kilden til fornybar energi, og er nå moden for kommersialisering. Teknologiens nærmeste beredskap tilskrives i stor grad de bemerkelsesverdige innovasjonene innen havteknologi og vellykket erfaring fra offshore oljeindustrien de siste tretti årene med å utvikle, investere i og introdusere mammatiske flytende plattformer. Denne bragden har utilsiktet tilfredsstilt ocean thermals viktigste driftskrav, for en stor, stabil og pålitelig havplattform som kan operere i stormer, orkaner og tyfoner.
Følgelig kan tilpasninger av disse offshore-hav-plattformkonstruksjonene spinnes av for å levere det velprøvde havtekniske rammeverket for å montere det spesialiserte havvarmeanlegg og planteskip-varmevekslere, turbomaskineri, kaldtvannsrørsystem (CWP) og annet komponenter og delsystemer. Disse prestasjonene til offshore ingeniører har redusert den reelle og opplevde risikoen ved å investere i termiske havanlegg.
Lockheed Martin har også jobbet med teknologien bak OTEC, og avtalen med Reignwood Group vil få dem til å bygge et testanlegg. Hvis de klarer å trekke det av seg, kan arbeidet åpne for økte investeringer i denne nye formen for fornybar energi.
I følge Green Tech Media er det noen potensielle miljøproblemer å passe på: hvis det kalde vannet som føres opp fra dybden blir pumpet ut i overflatevannet, kan du utløse en enorm algeoppblomstring som virkelig er dårlig for det lokale økosystemet. Hvis du slipper det kalde vannet lenger nede, rundt 70 meters dyp, bør du kunne unngå dette dilemmaet. Å ha et småskala testanlegg vil gi forskere en måte å lære om andre uforutsette problemer før det blir gjort tiltak for å implementere denne nye typen fornybar energi i større skala.
Mer fra Smithsonian.com:
Ren energi kan komme fra skitt
Fange en bølge, drive et elektrisk nett?
