I flere tiår gikk europeiske flaggermus i kraftig tilbakegang på grunn av tap av leveområder og en lang tradisjon for å utrultere drepe de flygende pattedyrene. Men de siste årene har flaggermusene begynt å sprette tilbake. Nå rapporterer Mary Beth Griggs ved Popular Science at en fersk undersøkelse har funnet en annen potensiell skyldige i flaggermusfallet - og en potensiell løsning. Det viser seg at stolte landsbyboere i Sverige har installert lyskastere for å vise frem sine sjarmerende, historiske kirker, som bokstavelig talt driver flaggermus ut av klokkeslettet.
I følge Griggs gjennomførte den svenske biologen Jens Rydell en folketelling av brune langørede flaggermus, Plecotus auritus, på 61 kirke loft og steeples i sørvest Sverige på 1980-tallet. Siden den gang har trenden med å tenne opp kirker tatt av, så han bestemte seg for å undersøke den potensielle effekten, og revidere de samme kirkene så vel som 50 andre i fjor.
Fred Pearce ved New Scientist rapporterer at Rydell fant ut at de 14 kirkene som aldri installerte lyskastere fremdeles hadde langørede flaggermuskolonier. Av kirkene som delvis var opplyst, hadde halvparten mistet flaggermuskoloniene. Tilbedingshusene som ble badet fullt i lys på alle fire sider hele natten hadde ingen rapporterte flaggermus.
Generelt klarer flaggermus ganske bra i dette området, sier Rydell til Griggs. “Men den massive introduksjonen av lys kan tydelig endre det. En reduksjon på 38 prosent av koloniene, som vi fant, er mye. "
Det er ikke slik at lysene holder flaggermusene oppe hele natten. I stedet foretrekker flaggermusene mørket for å beskytte dem mot rovdyr som tawny ugler og kestrels som nab dem når de forlater sine roosts. Ved Brunn kirke, som bare er tent på tre sider, la Rydell merke til at flaggermusene festet seg så godt som mulig til skyggene. “Vi telte 68 flaggermus som forlot loftet om kvelden. Hver og en kom ut fra en smal mørk korridor i den østlige enden av kirken nær et stort eiketre som nesten nådde kirkeveggen, ”forteller han Pearce. I hovedsak brukte de det mørke stedet som en rømningsvei for å unngå potensielle rovdyr.
Bob Yirka på Phys.org påpeker at alle flaggermus er beskyttet i Sverige, og at det er ulovlig å skade dem eller forstyrre rostene deres. Det er sannsynlig at landsbyboere setter opp lysene for å fremheve deres arkitektur, ikke slår bort flaggermus. Yirka rapporterer at forskerne foreslår et kompromiss, og sa at kirkene kan forlate den ene siden, helst en side mot trær, mørk mens de lyser opp de tre andre sidene.
Siden Sverige har svært få huler, har flaggermus brukt kirker som hytter i over 1000 år, melder Griggs. Faktisk, sier Rydell, loft og klokketårn gir utmerkede rom for de flygende pattedyrene. "Kirkens loft er store nok og har hauger med dvalende insekter som blåse fluer, sommerfugler (tortoiseshells), og også, selvfølgelig, potensielt skadelige insekter i treverket." Rydell forteller Griggs. “Flaggermusene lever av disse og kan dermed være aktive selv [når] været er umulig ute. De kan til og med ta et måltid hvis de blir sultne på dagtid eller midt på vinteren. ”
Kunstige lys generelt har hatt stor innvirkning på flaggermus. Mange flaggermusarter er lette sjenerte, og vil unngå utendørsbelysning som gatelys eller flombelyste bygninger, mens andre trekkes mot insektene disse lysene tiltrekker seg. Konserveringsgruppen EUROBATS setter for tiden retningslinjer for flaggermusvennlig bruk av utendørsbelysning om natten.
