15. april 1865 døde president Abraham Lincoln av et skuddskudd han hadde påført natten før ved Ford's Theatre i Washington DC Attentatmannen John Wilkes Booth flyktet fra scenen. Hendelsene etter attentatet er blitt studert i det uendelige av historikere og er emnet for dagens brede utgivelse av Robert Redfords The Conspirator. Og selv om vi vet mer nå om omstendighetene den kvelden enn noen gang før, er det fortsatt en følelse av intriger rundt konspirasjonen for å drepe presidenten.
"Det er den slags tragedie som er innebygd i amerikansk historie, " sier Harry Rubenstein, kurator for politisk historie ved American History Museum. Fordi Lincoln var så nær å feire seier, var hans død, sier Rubenstein, desto mer gripende og forferdelig.
På National Museum of American History, i utstillingen Abraham Lincoln: An Extraordinary Life, vil besøkende møte en rekke gjenstander fra natten og dagene direkte etter mordet.
En enkel preget kaffekopp i gull er på visningen. Det ble lagt igjen på vinduskarmen i Det hvite hus av presidenten rett før han reiste for å delta på teatret.
En blodfarget mansjett er en av de mer grusomme objektene. Den ble båret av hovedrolleinnehaveren Laura Keene som stormet til presidentens side ved teatret den kvelden for å gi ham vann. Skuespillerinnen reddet kjolen og bevart den gjennom hele livet, og til slutt donerte familien den til Smithsonian.
Synet er også kirurgiske instrumenter som ble brukt av en fortsatt ukjent lege i obduksjonen som ble utført i Det hvite hus. Instrumentene ble gitt til en ung lege som hjalp til med prosedyren, Alfred D. Wilson, bevart av hans familie og deretter donert til Medical Society of County of Kings i Brooklyn, New York.
En annen kjølig påminnelse er fengselshettene og sjaklene som bæres av de fengslede konspiratørene. Krigsekretær Edwin Stanton beordret fangene til å bruke hettene til enhver tid. I 1903 overførte krigsavdelingen hette, sjakler og fengselsnøkkel til Smithsonian.
Boken som følger med utstillingen, Abraham Lincoln: An Extraordinary Life av Harry Rubenstein, kan kjøpes her. Utstillingen er å se gjennom 30. mai.
