På 1920-tallet kjøpte den japanske kunstsamleren Kōjirō Matsukata et viltvoksende Monet-maleri som viser vannliljer og piletrær. I årene frem mot andre verdenskrig bestemte han seg for å sende verket sammen med mange andre fra samlingen hans til Paris for oppbevaring. Men da det var tid for Frankrike å returnere Monet til Japan da krigen tok slutt, var maleriet ingen steder å finne.
Som Javier Pes rapporterer for Artnet News, har National Museum of Western Art i Tokyo avslørt at den tapte Monet ble oppdaget i en Louvre-lagringsplass. "Water Lilies: Reflection of Willows", som verket fra 1916 har tittelen, gjennomgår for tiden en omfattende bevaringsinnsats på museet.
En fransk forsker fant angivelig det savnede maleriet tilbake i 2016, men funnet ble ikke kunngjort før denne uken. Stykket er antatt å være en studie for "Water Lilies" -serien på Musee de l'Orangerie i Paris, og naturvernere i Japan jobber nå for å gjenopprette det hardt skadede maleriet. I følge Hikari Maruyama fra Asahi Shimbun, var stykket “spilt” da det ble funnet på Louvre. Halvparten av lerretet, som spenner over cirka 6, 5 fot med 14 fot, manglet.
Matsukata, et skip som bygger tycoon som etter sigende samlet 10.000 kunstverk, sies å ha kjøpt "Water Lilies: Reflection of Willows" direkte fra Claude Monet. Matsukata besøkte den franske impresjonisten hjemme hos ham i Giverny i 1921, og som legenden har sagt, overrakte han Monet en sjekk for en million franc. Det neste året hadde han skaffet seg 25 Monet-malerier.
I ankomsten til andre verdenskrig sendte Matsukata hundrevis av sine beholdninger til Frankrike og England, hvor han håpet de ville være trygge. Matsukata hadde planlagt å bygge et moderne kunstmuseum i Tokyo etter krigen (han planla å kalle institusjonen "Sheer Pleasure Fine Arts Pavilion"), men ble tvunget til å selge store deler av samlingen sin etter at virksomheten hans ble rammet hardt av en økonomisk krise i 1927.
Arbeidene som Matsukata sendte til utlandet gikk også dårlig. Fire hundre av bedriftene hans i London ble ødelagt i en brann. Etter krigens slutt rekvirerte den franske regjeringen ifølge Maruyama Matsukatas samling i Paris som fiendtlig eiendom. Matsukata, som døde i 1950, klarte aldri å gjenvinne disse kunstverkene. Og da brikkene endelig ble returnert til Japan i 1959, manglet "Water Lilies: Reflection of Willows".
Eksperter mener at maleriet ble skadet da det ble overført til utkanten av Paris for å beskytte det mot mulige bomber eller branner. Men ingen vet hva som skjedde med det i tiårene etter krigen.
Matsukata har kanskje ikke realisert sin drøm om å bygge et moderne kunstmuseum i Japan, men da Frankrike returnerte kunstverkene i 1959, ble National Museum of Western Art grunnlagt for å huse det som gjensto av Matsukatas samling. Det nyoppdagede maleriet for liljer skal vises på museet i 2019 - nesten et århundre etter at Matsukata først kjøpte det.
