I Afrika er kretsen av liv krenkende: Simba og hans stolthet mister raskt terreng. Ny forskning viser at løver raskt forsvinner over Afrikas en gang blomstrende savanner på grunn av menneskelig befolkningsvekst og massiv konvertering av arealbruk.
Lions, ifølge en ny Panthera-rapport, eksisterer på mindre enn 75 prosent av deres opprinnelige habitat, som omfatter et område som er større enn USA. I løpet av de siste tre tiårene reduserte løvebestandene rundt 50 prosent, til færre enn 35 000 individer i dag.
For å finne ut hvordan det går med løver i feltet, brukte forskerne Google Earth sine satellittbilder med høy oppløsning for å undersøke savannehabitat over hele Afrika. De analyserte menneskets befolkningstetthet og merkede områder med eksisterende passende levehabitat. De fant 67 isolerte områder over hele Afrika hvor de store kattene kan vedvare og fant ut at bare 15 av disse områdene kan opprettholde løvebestander på minst 500 individer.
I etterkant av hælen etter denne oppdagelsen kunngjorde US Fish and Wildlife Service denne uken at afrikanske løver kan fortjene beskyttet status under lov om truede arter. Tall viser at løvejakten har økt den siste tiden, med amerikanere som ledet løpet med å importere løvepokaler. Hvis løver melder seg på listen over truede arter, vil imidlertid disse troféene ikke lenger få komme inn i USA, noe som betyr at mange jegere kanskje ikke har incentiv til å reise til Afrika og ta del i løvejakter. Scientific American oppsummerer lovgivningens tilstand:
Fish and Wildlife Service oppfordrer nå offentlige kommentarer til forslaget om å legge afrikanske løver til listen over truede arter (for å kommentere, gå til forskrifter. Legg inn Docket No. FWS-R9-ES-2012-0025). Etter kommentarvinduet på 60 dager, vil FWS gjennomgå nærmere om oppføringen av kattene er passende.
Mer fra Smithsonian.com:
Sannheten om løver
Mennesker stjeler mat fra løver
