Londons første røde lys-distrikt var på sørsiden av Themsen, i den myrrike, fuktige jordsmonnet i bydelen kjent som Southwark. Der, i land utenfor de offisielle bygrensene i London, blomstrer tavernaer, teatre, bordeller og bjørnete "amuseumenter" som populære underholdningsformer i middelalderen. I dag er Sørbredden kjent for skinnende kontortårn og velutstyrte cocktailsbarer og gastropuber, mens turister strømmer til Tate Modern-museet i en ombygd kraftstasjon, tar inn Shakespeare på Globe Theatre og beundrer Sørbankens ombygging. Men den skumlere siden av Southwark-historien er anerkjent der også, på et lite parti på hjørnet av Redcross Way.
Relatert innhold
- London-ordfører Boris Johnson på Winston Churchills Cheekiest Quotes
Selv om det er rustet, er jernportene rundt Cross Bones kirkegård pyntet med bånd, fjær, perler og andre symboler til minne om de som er gravlagt der. En plakett som hedret “The Outcast Dead” ble lagt til i 2006, en mer permanent versjon av en plakett som opprinnelig ble plassert på portene av en gruppe Londonere i 1998. Og hvert år siden, rett rundt Halloween, disse Southwark pilegrimer gjeninnføre et rituelt drama for å huske dem som har sitt endelige hvilested i Cross Bones, særlig de mange prostituerte som sies å ha blitt gravlagt der i middelalderen.
Southwarks tilknytning til prostitusjon går tilbake til det første århundre e.Kr., da invaderende romerske soldater brukte området som hjemmebase. Horehus opererte i området i århundrer, gjennom vikingtiden og korstogene, og ble spesielt populære etter det 12. århundre bygging av en permanent London Bridge brakte en jevn strøm av handel til områdets tavernaer. Da ble Southwark kontrollert av biskopen av Winchester, et av de eldste, rikeste og viktigste bispedømmene i England. Blant andre makter hadde biskopen rett til å lisensiere og skattlegge bydelsens prostituerte, som ble hånsomt kjent som "Winchester Geese, " kanskje etter deres skikk å blokkere sine hvite bryster for å lokke kunder. Å bli "bitt av en Winchester Goose" var å få en seksuelt overført sykdom, sannsynligvis syfilis eller gonoré.
Southwarks bordeller - som nummererte mellom en håndfull og 18, avhengig av år - var kjent som "gryteretter", og overlevde i århundrer til tross for gjentatte forsøk fra den kongelige tronen for å legge dem ned. Kronen prøvde også å kontrollere bordellene gjennom regulering: I 1161 fastsatte Henry II 39 regler kjent som "Ordinances Touching the Government of the Stewholders in Southwark Under the direction of the Bishop of Winchester." Reglene sørget for at de prostituerte kunne komme og gå når de ville, og krevde at alle nye arbeidere ble registrert, begrenset sin virksomhet på religiøse høytider, forhindret nonner og gifte kvinner fra å bli med, forbød forbannelse og forbød kvinnene å ta sine egne elskere gratis. Straffen for sistnevnte inkluderte bøter, fengselstid, en dukkert på "gjøken avføring" i rå kloakk og forvisning fra Southwark.
Selv om biskopen av Winchester regulerte og beskatte områdets prostituerte, hindret den kristne læren dem i å bli begravet i vigslet grunn. Den første sannsynlige referansen til Cross Bones som en kirkegård for Southwarks "gjess" kommer fra Tudor-historikeren John Stow, som skrev i sin undersøkelse av London fra 1598: "Jeg har hørt om gamle menn, med god tro, beretter om at disse enslige kvinnene var forbød kirkens ritualer, så lenge de fortsatte det syndige livet og ble ekskludert fra kristen begravelse, hvis de ikke ble forsonet før deres død. Og derfor var det en tomt kalt En kvinnekirkegården, utnevnt til dem langt fra sognekirken. ”
“Gryteretter” stengte på 1600-tallet, og mot daggry av viktoriansk tid var Southwark et av de verste slummen i London, tett av kriminalitet og kolera, et sted selv politimannen fryktet å trå. Cross Bones ble omgjort til en paupers gravplass som serverte prestegarden til St. Saviour's. I 1833 skrev antikvaren William Taylor: "Det er et ukonservert gravsted kjent som Cross Bones på hjørnet av Redcross Street, tidligere kalt Single Woman's gravplass, som sies å ha blitt brukt til dette formålet." Områdets innbyggere levde elendige liv, og led indigniteter selv etter døden: Cross Bones var et yndet jaktområde for kroppsnatchers som avdekket lik for bruk i anatomi klasser på Southwark's Guy's Hospital, blant andre steder.
Etter at offentligheten klaget over at den overfylte kirkegården fornærmet folkehelsen og anstendigheten, ble Cross Bones stengt i 1853 med den begrunnelse at den var "fullstendig overladet med døde." Et brev fra sognemyndighetene fra 1832 hadde bemerket at bakken var "så veldig full av kister at det er nødvendig å begrave seg under to meter fra overflaten, og at "effluviemet er så veldig støtende at vi frykter konsekvensene kan være veldig skadelig for det omkringliggende nabolaget." (Den gang fryktet folk byens voksende befolkning i illeluktende lik var delvis ansvarlig for byens koleraepidemi. Den virkelige skyldige, vannforsyningen, ble oppdaget senere.) Landet ble solgt for utbygging 30 år senere, men salget erklærte ugyldig under lov om disused Burial Grounds of 1884. Lokalbefolkningen motarbeidet ytterligere utviklingsforsøk, selv om landet kort ble brukt som messeområde, inntil klager over showmannens “damporganer og støyende musikk” ble overveldende.
Kirkegården ble mer eller mindre glemt om frem til 1990-tallet, da London Underground trengte å bygge et elektrisitetssentralstasjon for Jubilee Line-forlengelsen på stedet. Museum of London arkeologer visste at landet inneholdt en gammel gravplass, og ba om tillatelse til å grave ut en liten del av kirkegården. De fikk seks uker til å fullføre graven, hvor de fjernet 148 skjelett fra jordens øverste lag; etter deres estimat, var mindre enn en prosent av kroppene pakket under bakken. Mer enn halvparten av skjelettene arkeologene avdekket var fra barn, noe som gjenspeiler de høye antallet av spedbarnsdødeligheter i den delen av London i løpet av 1800-tallet, da Cross Bones tjente som en paupers kirkegård. De arrete beinene, innkapslet i billige kister, viste at sykdom - inkludert skjørbuk, syfilis og rakitt - var rik. Og de andre 99 prosentene som forblir under jorden? Hemmelighetene deres vil sannsynligvis forbli begravet i flere generasjoner.
Et helligdom som markerer Londons Cross Bones Graveyard. (Flickr-bruker Porsupah Ree) 
Folk henger hyllest på utsiden av Cross Bones kirkegård. (Flickr-bruker David Fisher) 
Cross Bones er et sted med komplekse moderne ritualer, ment å huske kvinnene og barna som er gravlagt her, samt markere nyere historie. (Flickr-bruker Garry Knight) 
En plakett utenfor portene til Cross Bones husker sin historie som en ukonservert gravplass for prostituerte. (Flickr-bruker David Fisher) 
Ifølge lokalhistorikeren Patricia Dark er Cross Bones Cemetery "et sted hvor du kan dra og feire folket ingen husker." (Flickr-bruker G reiser) I mellomtiden har forfatteren John Constable, en lokal dikter og dramatiker, begynt sitt eget arbeid på Cross Bones. Som konstabel forteller det, skrev han sent en natt i november 1996, da han følte seg overtent av en karakter han kaller "Gåsen", ånden til en middelaldersk prostituert. Hun begynte å diktere hva som senere skulle bli det første diktet i Constables Southwark Mysteries:
For i kveld i helvete
De teller klokken
For horen som lå ved Tabard,
Og det vet vi vel
Hvordan vaksinen kråker
Gjør høytid i vår Cross Bones gravplass.
Constable sier at "Goose" senere samme natt tok ham med på en spasertur gjennom Southwark-gatene, hvisket flere dikt, skuespill og sanger i ørene hans, til den rare turen endte på et ledig parti. I følge Constable visste han ikke at partiet inneholdt Cross Bones før flere år senere. Faktisk insisterer Constable på at han den kvelden i 1996 aldri hadde hørt om Cross Bones i det hele tatt.
Verset Constable skrev ned den kvelden ble senere utgitt som Southwark Mysteries og har blitt fremført ved Shakespeares Globe Theatre og Southwark Cathedral, begge ikke langt fra der "stuingene" en gang sto. Southwark Mysteries dannet også midtpunktet i det første Halloween-ritualet på Cross Bones i 1998. I 13 år, fram til 2010, utførte et voksende samfunn rundt Cross Bones deler av Southwark Mysteries, skapte alter for mistede kjære og ble med i et stearinlys -belyst prosesjon som endte ved kirkegårdens porter. Ritualet foregår nå i en mer forenklet form, som en del av månedlige årvåken på stedet. International Union of Sex Workers har til og med etterlyst at Cross Bones skal være det første verdensarvstedet som er dedikert til de som driver med sexhandel.
De moderne ritualene for erindring ved Cross Bones er sammensatte, bemerker Patricia Dark, en Southwark-historiker og en arkivar ved Southwark Council. Hun bemerker at identifiseringen av Cross Bones som en prostituert gravplass er mer teori enn bevist faktum, og hviler først og fremst på Stows påstand i hans undersøkelse. Og allikevel har Cross Bones blitt et potent sted for minne på grunn av nyere historie, også. Southwark, som en gang var et livlig elvefellesskap fylt med produsenter, bryggerier og lager, ble tømt ut på 1960-tallet, da økningen av fraktcontainere reduserte antallet menn som var nødvendige for å arbeide havnene. Ombygging i løpet av 1980-tallet la vekt på hvit kragevirksomhet, og etterlot lite rom for restene av Southwarks arbeiderklassefellesskap. "Borough har nå mange blanke ståltårn i stål, " sier Dark, "og mange eksklusive steder for en kontorist å spise lunsj eller sosialisere seg etter jobb, men veldig lite som vil støtte det faktiske samfunnslivet på en dag-til-dag grunnlag — det hele er litt sjelløst. ... Jeg tror at Crossbones, av sin natur ... er et sted hvor du kan dra og feire menneskene ingen husker. Jeg vil hevde at det å gjøre det som hjelper folk som gjør det å huske, føles som om de også betyr noe. ”
I 2007 ga Transport for London, som nå eier nettstedet, Constable tilgang inne i portene, hvor han og andre frivillige har opprettet en villhage. I dag jobber en uformell gruppe kjent som Friends of Cross Bones for å sikre at en planlagt ombygging av stedet bevarer hagen som et mer permanent sted for ettertanke og erindring. Mens det ikke er signert noen endelig leieavtale, har Southwark Council Community Project Bank pantsatt 100 000 pund for å lage en slik hage, og planer for transport for London har lovet å være "sympatiske for arven."
Samfunnet som har dukket opp rundt Cross Bones følger utviklingen nøye. Månedlige årvåkener for å friske opp helligdommene på stedet og hedre de døde der, fortsetter, og flere lokale hjemløse har utnevnt seg portvakter for å holde onkling i sjakk. Constable har også utviklet en rekke forestillinger, workshops og turer som fortsetter å trekke deltakere fra London og utover, hvorav mange velger å huske sine egne døde på stedet. I følge Constable jobber ritualene ved Cross Bones for å «helbrede historiens sår.» I noen tilfeller kan de også være et tilfelle av dagens samfunn som arbeider for å helbrede seg selv.
