Slekten til edderkopper kjent som Ariamnes har alltid vært kjent for å ha noen få triks opp ermet. Målingen maksimalt to centimeter i størrelse, kan den gjemme seg for rovdyr ved å kamuflere seg for å se ut som en pinne i skogen. Nå har forskere oppdaget at disse pinne-edderkoppene også har en særegen evolusjonshistorie.
Som Elizabeth Pennisi rapporterer for Science, viser ny forskning av Rosemary Gillespie, en evolusjonær økolog ved University of California, Berkeley, og hennes kolleger parallell evolusjon i slekten - det vil si edderkopper på forskjellige Hawaiian øyer utviklet uavhengig av arter i tre forskjellige farger: gull, svart og hvitt.
De fant også at siden den ankom Hawaii, har den opprinnelige gruppen edderkopper diversifisert seg og spredd seg utover fem av øyene. At en art dannet 14 flere i løpet av årene, rapporterer George Dvorsky for Gizmodo, og skapte totalt 15 forskjellige pinnespinnearter som fortsatt er i live på Hawaii - hvorav fire forskerne identifiserte i denne siste studien. Forskningen deres ble publisert torsdag i tidsskriftet Current Biology .
For studien undersøkte forskerne genetikken til edderkoppene på fem av Hawaii-øyene der gull og mørke arter av edderkoppen bor. To av øyene er også hjem til en hvit versjon. Ved hjelp av disse dataene konstruerte de et slektstre for å studere forholdet mellom skapningene.
Selv om det ville være fornuftig at edderkopper i samme farge ville være den nærmest beslektede, fant Gillespies team at det ikke var tilfelle. Beboere på en enkelt øy var nær beslektet, mens liknende farger på andre øyer var fjerne slektninger. Dette antyder at hver øy sannsynligvis ble kolonisert av en edderkopp som deretter utviklet seg til forskjellige fargede arter.
"Det er et av de kuleste skjulte [eksemplene] på dyr som utvikler nye arter, " sier Robert Fleischer, en bevaringsgenomiker ved Smithsonian Conservation Biology Institute, til Pennisi.
Gillespie og hennes team synes den første Ariamnes var mørk eller gull. Den landet sannsynligvis på øyene for rundt 2-3 millioner år siden, og bebod den eldste øya Kauai. På Hawaii var det ikke mange nett å stjele mat fra, ifølge UC Berkeleys nettsted. Så skapningene begynte å felle og spise andre edderkopper, slik de fortsatt gjør i dag.
De utviklet hver for seg forskjellige farger der de effektivt kunne kamufleres i sine egne nisjer, rapporterer Ed Yong for The Atlantic. En art ble brun og levde på steiner. Andre ble gull for å gjemme seg på undersiden av blader. Atter andre ble en matt-hvit farge, lik lav. De hoppet sakte til de yngre øyene. Og som de gjorde, ville de utvikle seg.
Det som er interessant, er at edderkoppene gjennom historien deres ville utvikle seg igjen og igjen på en forutsigbar måte. Mens de forskjellige edderkoppeartene har en lignende kroppstype, har hver forskjellige fysiske egenskaper. Og deres forskjellige farger tillot dem å kamuflere seg i miljøene sine.
"Det er bare et visst antall gode måter å være en edderkopp i disse økosystemene, og evolusjonen finner de måtene gjentatte ganger, " forteller Catherine Wagner, en evolusjonsbiolog ved University of Wyoming, som ikke var involvert i den nye studien, forteller Yong.
Denne diversifiseringen av arter til forskjellige miljøer er ikke uventet. Mest kjent var Charles Darwin vitne til dette fenomenet med finker på Galapagosøyene. Men med edderkoppene er det ikke noen ekstra differensiering under hver spredning. "De utvikler seg ikke til å være oransje eller stripete, " sier Gillespie i en pressemelding. Hun mener at dette antyder at edderkoppene er forhåndsprogrammert til å utvikle seg raskt for å lykkes, men hvordan det fungerer nøyaktig er ikke klart.
Studien finner lignende konklusjoner som Gillespies tidligere arbeid med Hawaiis Tetragnatha edderkopper. De "spiny leg" Tetragnatha edderkoppene utviklet farger tilpasset jaktvanene deres. Men i en annen gruppe av Tetragnatha-edderkopper gjentok ikke evolusjonen seg. Som Pennisi rapporterer, mener forskerne at det er fordi denne andre gruppen av Tetragnatha-edderkopper er edderkopper som ikke bygger nettet som ikke trenger å finne et sted å gjemme seg for fugler i løpet av dagen.
Gillespie sier i uttalelsen at hun håper forskningen vil gi innsikt i de forutsigbare elementene i evolusjonen og forholdene som setter scenen for at slike endringer skal skje.
