Cherokees mot Andrew Jackson

John Ross gjorde en sjelden Cherokee-sjef. Han ble født i 1790 for en skotsk handelsmann og en kvinne av indisk og europeisk arv, og var bare en åttende Cherokee ved blod. Kort, lett og reservert hadde han på seg drakt og slips i stedet for deerskin-leggings og en beverhudhatt. Hans handelspost gjorde ham mer velstående enn de fleste indere - eller hvite menn. Men moren og bestemoren hans oppvokst ham i et tradisjonelt hushold, og lærte ham stammens skikker og sagn. Da Cherokeene omfavnet formell utdanning - de tilpasset seg seg raskt til en verden de visste at endret seg - gikk han på skolen sammen med barna deres. Etter at moren døde, i 1808, jobbet Ross ved bestefars handelspost nær dagens Chattanooga, en viktig stasjon på veien mot Vesten. Der møtte han hvite nybyggere som flyttet til Cherokee-land.

Relatert innhold

• Spørsmål og svar: James Luna
• Sitter Bull's Legacy
• Tung bundet

I en grad unik blant de fem store stammene i Sør, brukte Cherokeene diplomati og juridiske argumenter for å beskytte sine interesser. Ved hjelp av en fremtidsrettet kriger ved navn Major Ridge ble Ross stammens primære forhandler med tjenestemenn i Washington, DC, dyktig til å sitere både føderal lov og detaljer fra et dusin traktater Cherokees inngikk med den føderale regjeringen mellom 1785 og 1819. I 1820-årene, da de likte en av de mest lovende periodene i sin historie - å utvikle et skriftspråk, vedta en grunnlov og bygge en hovedstad - ble Ross Cherokees 'viktigste sjef, og Ridge ble utnevnt til hans rådgiver.

Hele tiden kom hvite nybyggere til å komme.

De statlige regjeringene gjorde lite for å fraråde dem, og ignorerte føderale traktater og til og med hindre inntak av indisk land gjennom bestikkelser, svindel og tvang. Da stammene henvendte seg til Washington for oppreisning, viste føderale embetsmenn seg ineffektive eller fiendtlige, avhengig av administrasjonen. Én etter en signerte de andre store sørstammene - Chickasaws, Choctaws, Creeks og Seminoles - avtaler som krevde at de måtte rive seg til ytterste side av Mississippi-elven. Men Cherokees holdt ut.

De bukket til slutt i 1838, da de ble marsjert 800 mil til en ekstremt bitter vinter. De overlevende fra reisen til det som nå er Oklahoma, vil kalle det Trail of Tears. Utflyttingen var en felles tragedie, som det hadde vært for de andre stammene. Men for Cherokees, gjenspeiles deres motstand og nederlag også i økningen og sammenbruddet av det ekstraordinære partnerskapet mellom Ross og Ridge.

De to hadde møttes i 1813, året Ross hadde en politisk oppvåkning mens de var på en handletur gjennom det som skulle bli Alabama. En Creek-sjef ved navn Big Warrior fortalte at en fraksjon av stammen hans hadde blitt åpent fiendtlig overfor europeiske skikker og nybyggere. Disse røde pinnene, som fraksjonen kalte seg, truet borgerkrig. Ross, bare 22, anerkjente en fare for Cherokees: en slik krig ville sannsynligvis sette hvite nybyggere i fare, og gitt at hvite knapt skille mellom stammene, ville ethvert gjengjeldende grep de gjorde, true hver indianer. Så han skrev et presserende notat til den lokale amerikanske indiske agenten: “Etterretningen mottatt fra Creek Nation ved denne nåværende krise er svært alvorlig. Det fiendtlige partiet sies å være tallrike, og hvis ikke USA yter bistand til Big Warrior og hans parti, er det betenkelig at de blir erobret fra opprørernes overordnede styrke. "

Da Tennessee-militsmenn grep inn det høsten, ble Cherokeene med på dem, både for å beskytte sine egne interesser og for å karriere gunst hos hvite. Ross, hvis tidlige rekord ikke en gang var knyttnevekamp, ​​var blant de 500 Cherokeene som vervet seg. Slik var Ridge, allerede en kjent kriger.

Cherokeene kalte ham “mannen som går på fjelltoppen”, for sitt foretrukne middel til å krysse skogen; hvite menn tolket det som "åskam." Han ville ha den rangen han fikk under Creek-krigen som fornavn. Han ble født i 1770 eller 1771, og gikk over to generasjoner: i ungdommen hadde han kjempet mot hvite nybyggere, men som mann ønsket han velkommen til europeiske tradisjoner. "Han ser ut til å være veldig engstelig for at alt folket hans skulle få undervisning og komme inn i de hvite skikker, " ville misjonæren William Chamberlin skrive i 1822. Ridge var faktisk en av de første Cherokeene som sendte barna sine til misjonærskoler.

Ridge omfavnet endring var opprinnelig upopulær blant stammene hans, men få stilte spørsmål ved hans lojalitet. I 1807 hadde han bidratt til å drepe den mektige Cherokee-sjefen Doublehead for å selge stammens jaktterreng for personlig profitt. Og i 1808, da hvite amerikanske indiske agenter lokket hovedsjef Black Fox til å foreslå at stammen skulle flytte vestover, hadde Ridge vært den første som protesterte. "Som mann har han rett til å avgi sin mening, " erklærte Ridge for Cherokees 'styrende råd, "men den oppfatningen han har gitt som sjef for denne nasjonen er ikke bindende; den ble ikke dannet i råd i dagens lys, men ble satt sammen i et hjørne - for å dra dette folket, uten deres samtykke, fra sitt eget land, til det mørke solnedgangslandet. "

I 1813 hadde Ridge sett nok av politikk til å forstå den diplomatiske fordelen som ble oppnådd ved å bli med i Tennessean mot de røde pinnen. Cherokees hadde kanskje til og med innsett at fordelen hadde det ikke vært for militslederen de kjempet under: Andrew Jackson.

Som gutt på 1770-tallet hadde Jackson lyttet til historier om indisk vold mot nybyggere, og uten noen tydelig forståelse av motivene deres utviklet han fordommer som han - som mange amerikanere på sin tid - holdt gjennom hele livet. Han kalte rutinemessig indianere "villmenn" og mennesker med blandet arv "halvraser", og han var urokkelig i sin overbevisning om at indianere skulle fjernes fra sør. Da nyheten om at de røde pinnene angrep nybyggere nådde ham i Nashville, spurte han: "Er en statsborger i USA for å forbli under den barbare pisken til grusomme og utrulige villmenn?"

I mars 1814 sporet Jackson de røde pinnene til Horseshoe Bend, en halvøy dannet av Tallapoosa-elven i det som nå er Alabama, og lanserte et frontalt angrep på deres brystverk. Troppene hans kunne ha blitt frastøtt hvis Cherokees ikke hadde krysset elven og angrepet bakfra. Røde stokkene ble fanget mellom to angripende styrker, og mistet nesten 900 krigere i det som viste seg å være det avgjørende slaget i krigen.

Den dagen reddet en Cherokee ved navn Junaluska Jackson fra en angriper, og ba Tennesseanen erklære: "Så lenge solen skinner og gresset vokser, skal det være vennskap mellom oss." Men i fredsavtalen forhandlet han med bekker, Jackson konfiskerte 23 millioner dekar land i Alabama og Georgia - hvorav noen tilhørte Cherokees.

I 1816 sendte Cherokees ’sjef, Pathkiller, en delegasjon til Washington for å gjenvinne dette landet. Delegatene, som inkluderte Ross og Ridge, gjorde ganske inntrykk mens de blandet seg med byens elite. Ridge sang en Cherokee-sang, så tullete tolkeren hans nektet å oversette den. ("Det er akkurat som en hvitmanns sang, " fleipet Ridge på sin begrensede engelsk, "alt om kjærlighet og whisky.") Enda så skrev en reporter fra en avis, National Intelligencer, at "deres utseende og utvisning er slik gi dem rett til respekt og oppmerksomhet. ”

På grunn av flytende engelsk, ble Ross en av Cherokees 'hovedforhandlere, og han beviste mer enn en kamp for krigsekretær William Crawford. "Det er fremmed for Cherokee-prinsippet å opprette vennskap der det ikke eksisterer, " sa Ross og antydet en kontrast med Washington-byråkrater. "Du har fortalt oss at din regjering er fast bestemt på å gjøre rettferdighet overfor nasjonen vår og aldri vil bruke undertrykkende midler for å få oss til å handle i strid med vår velferd og fri vilje." Traktatene Cherokees hadde undertegnet, krevde generelt at de måtte gi opp store deler av land, men garanterte deres rettigheter til det som gjensto. Nå ville de ha rettighetene håndhevet.

Etter mer enn en måned med frem og tilbake-debatt, trakk Crawford til slutt: USA ville gjenopprette hoveddelen av landet Cherokees hevdet. Til gjengjeld ble Cherokees enige om å selge en liten trakt i South Carolina for 5.000 dollar (tilsvarer 2011 $ 78.800) til statens regjering.

I et trekk som skulle hindre lokale høvdinger i å ta imot bestikkelser for å selge Cherokee-land, opprettet Cherokee-rådet i 1817 et nasjonalt utvalg som skulle håndtere all stammevirksomhet. Da Ross ankom rådmøtet som tilskuer, førte Ridge ham inn på en privat konferanse og fortalte at han ville være et av 13 medlemmer av komiteen. Ross var bare 26 - en ung mann i et samfunn der ledelse tradisjonelt kom med alderen. Bare en måned senere måtte han konfrontere Andrew Jackson direkte.

Jackson hadde tjent som en føderal indisk kommisjonær da han satte i gang sin første innsats for å fjerne Cherokees masse. I 1817 dukket han opp med to andre agenter ved Cherokees 'råd i Calhoun, rett nordøst for det som nå er Cleveland, Tennessee, for å informere stammen om at hvis den nektet å flytte vestover, ville det måtte underkaste seg hvite menns lover, nei uansett hva noen traktater kan si. Høvdingene avskjediget agentene uten å nøle. ”Brødre, vi ønsker å forbli i vårt land og holde det fast, ” heter det i deres signerte uttalelse. "Vi appellerer til vår far presidenten i USA om å gjøre oss rettferdige. Vi ser på ham for beskyttelse i nødens time. ”

Gjennom trusler og bestikkelser overtalte Jackson til slutt noen tusen Cherokees til å forlate Tennessee; Ross ble talsperson for de som ble igjen - rundt 16.000 bestemte seg for å holde bakken. Etter år med handel med land for fred, vedtok rådet i 1822 en resolusjon som lovet å aldri avgi en eneste dekar mer. "Hvis vi bare hadde en kvadratkilometer igjen, ville de ikke være fornøyd med mindre de kunne få det, " skrev Ross til krigsekretær John C. Calhoun den oktober, med henvisning til statlige indiske kommisjonærer som regelmessig prøvde å kjøpe ut stammen. "Men vi håper at USA aldri vil glemme hennes forpliktelse overfor nasjonen vår."

I 1823 sendte myndighetene i Georgia, som anerkjente Ross 'voksende makt, utsendt en Creek-sjef for å personlig tilby ham $ 2000 (ca. $ 42.300 i dag) for å overtale Cherokees til å flytte. Ross ba om tilbudet skriftlig - tok det deretter med til Ridge. Sammen utsatte de bestikkelsesforsøket foran stammestyret og sendte utsendingspakningen.

Samtidig førte stammen mer inn i det 19. århundre hva historikere ville kalle Cherokee Renaissance. Sequoyah, en Cherokee med blandet blod, destillerte Cherokee muntlig språk til et sett med 86 symboler; snart likte stammen en høyere leseferdighet enn nybyggerne som kalte dem for villmenn. De startet en avis, Cherokee Phoenix . I 1825 - etter at den nye presidenten John Quincy Adams lovet å overholde den føderale regjeringens forpliktelser overfor indianere - startet Cherokees sitt største offentlige verk-prosjekt, og bygde et rådhus, tinghus og offentlige torg i Nord-Georgia, nær dagens Calhoun. De kalte den New Echota, til ære for en landsby som ble tapt for nybyggere år tidligere.

Ridge kunne ikke skjule sin stolthet. "Det er som Baltimore, " fortalte han en besøksmisjonær og sammenlignet den med den største byen han noen gang hadde sett.

I 1827 vedtok Cherokees en skriftlig grunnlov som definerte en regjering med utøvende, lovgivende og rettslige grener. Samme år skaffet de seg ny ledelse: Pathkiller døde, og Charles Hicks, hans assistent og logiske etterfølger, fulgte ham to uker senere. Rådet utnevnte en midlertidig sjef, men Ross og Ridge tok beslutningene - når de skulle ha råd, hvordan de skulle håndtere lovhåndhevelse, om de skulle la veier bygges gjennom stammeland. De to mennene var så avhengige av hverandre at lokalbefolkningen kalte den tre mil lange løypa mellom hjemmene sine Ross Ridge Road.

Hvis Ross ønsket å bli rektorsjef, snakket han aldri om det. Men Ridge fremmet protégets kandidatur uten å navngi ham, og dikterte et essay til Cherokee Phoenix som beskrev fjerning som stammens mest presserende sak og advarte mot å velge ledere som kunne manipuleres av hvite menn. Inntil da hadde hver eneste sjef vært nesten fullblodig Cherokee. Da rådet stemte høsten 1828, ble Ross - som bare var 38 år - valgt til hovedsjef med en stemme på 34 til 6. Rådet utnevnte Ridge til sin rådgiver.

En måned senere ble Andrew Jackson valgt til president i USA. Han ville teste Cherokees 'ledelse snart nok, men selv før Jackson ble innviet, presenterte Georgia en mer øyeblikkelig trussel, og vedtok lover som annekterte Cherokee-land og utvidet statlige lover til det territoriet. I løpet av to år ville staten kreve at hvite som bor blant indianerne - for eksempel misjonærer - undertegner en ed om troskap mot staten eller kommer seg ut.

Ross tilbrakte mye av de to årene i Washington, og prøvde å velte de nye lovene. Jacksons krigsekretær, John Eaton, fortalte Ross at stammens problemer hadde blitt påført seg selv: ved å vedta en grunnlov, hadde den fornærmet Georgias suverenitet. Etter hvert som månedene gikk og Georgia-fristen gikk over, forlot omtrent 500 Cherokees hjem og dro vestover for å bli med tidligere emigranter. Major Ridge ble bekymret: jo færre Cherokees som ble igjen, jo lettere ville de være å fortrenge. Han la ut på en talertur for å berolige stammemedlemmer som var tilbøyelige til å flykte. Han fortalte store folkemengder at de ikke hadde blitt målrettet fordi de var svake, men fordi de var sterke og "uventet blitt siviliserte."

"Det er for mye for oss nå å være ærlige og dyktige og flittige, " bemerket han sarkastisk, "fordi da er vi i stand til å strebe etter kristne og politikere, noe som gjør vår tilknytning til jorden sterkere."

Da Ross kom tilbake fra Washington, ble han med på Ridge's kampanje og vekket folkemengder med sin trassende oratorium. Han fortalte en misjonærvenn at hans "håp om suksess aldri var større."

Men mer trøbbel var på vei: gull hadde blitt oppdaget på stammeland i Georgia, og tegnet en ny bølge av nybyggere, og president Jackson var ikke i ferd med å stoppe dem. I februar 1830 utøvde stammen sin lovlige rett til å kaste ut squatters; Ridge, da 60 år, ledet et to dager langt raid der Cherokees brente nybyggernes hus og uthus. Etter at myndighetene i Georgia sendte en pose etter Cherokees, rant skuddvekslingen gjennom Nord-Georgia.

Tidspunktet kunne knapt ha vært verre: Kongressen diskuterte akkurat i det øyeblikk den indiske fjerningsregningen, et tiltak Jackson hadde innført for å etablere et "rik distrikt" vest for Mississippi som indianerne i sør kunne flytte til. På den ene siden hadde han sagt i sin åpningsadresse, indisk utvandring "skulle være frivillig, for det ville være så grusomt som urettferdig å tvinge aboriginene til å forlate gravene til fedrene og søke et hjem i et fjernt land." På annet gjorde han det klart at indianere ikke kunne leve som uavhengige folk i USA: "omgitt av de hvite med sin kultur for sivilisasjon" ville de være dømt til "til svakhet og forfall." De måtte enten underkaste seg statlige lover eller gå.

Kongressen vedtok fjerningsregningen i mai, og i september hadde Jackson begynt å forhandle med Chickasaws, Choctaws og de resterende bekker for å flytte vestover. I løpet av fire år ville de være under land sesjonsavtaler eller på farten. Noen Seminoles dro også på begynnelsen av 1830-tallet, og andre kjempet mot hæren i Florida i flere år. Men Ross nektet selv å møte Jackson. I stedet henvendte han seg til den amerikanske høyesteretten og ba dommerne ugyldiggjøre Georgias fjerningslov.

Da rettens vårsamling åpnet i mars 1831, satte myndighetene i Georgia hovedstaden for å samle staters rettighetsforkjemper til ideen om å strippe rettferdighetene om deres makt for å gjennomgå handlingene til statlige myndigheter. Rettferdighetene - i en handling som historikere ville si reflekterte sin bekymring for samtalen som kom ut av kongressen - avgjorde at de manglet jurisdiksjon over Cherokees 'påstander mot Georgia. Overrettsdommer John Marshall bød på sitt eneste håp da han skrev at "indianerne er anerkjent for å ha en ubestridelig ... rett til landene de okkuperer."

Ross brukte den oppfatningen for å bringe en annen sak, denne gangen utfordret arrestasjonene av hvite misjonærer som hadde nektet å sverge troskap til Georgia. Domstolen ble nå møtt med en sak som involverte amerikanske statsborgere, og ble tvunget til å handle. 3. mars 1832 erklærte dommerne arrestasjonene grunnlovsstridige og sa at Georgia ikke kunne utvide lovene til Cherokee-land. De avgjorde også at den føderale regjeringen ved traktat hadde myndighet til å beskytte indiske stammer mot statlige inntrenginger. Tar sikte på fjerning, skrev Marshall, "Beskyttelse innebærer ikke ødeleggelse av den beskyttede."

Ross skrev til noen Cherokee-delegater i Washington, "[T] her er det store jubel over hele [Cherokee] -nasjonen."

Men Jackson erklærte kjennelsen "dødfødt."

En måned senere var Major Ridge-sønn John og to andre Cherokees i Washington, for å prøve å avgjøre om den føderale regjeringen ville håndheve rettens avgjørelse. Jackson møtte dem bare for å sende dem hjem for å fortelle folket deres "at deres eneste håp om lettelse var å forlate landet og fjerne til Vesten."

Jacksons besluttsomhet unngikk den yngre Ridge. Etter hvert innså han at domstolen seier eller ikke, folket hans tapte terreng. Men han kunne ikke videresende den beskjeden til stammen av frykt for å bli merket som en forræder, eller drept. Han nølte til og med å betro seg til faren sin og trodde Major Ridge ville skamme seg over ham.

Men sønnen undervurderte faren. Major Ridge dømte folks utsikter etter deres lidelse, og han visste at situasjonen var langt verre enn noen hadde våget å innrømme. Cherokees, som ble forbudt å møte etter Georgia-loven, hadde forlatt New Echota i 1831. Nybyggere konfiskerte husmannsplassene og husdyrene sine. Ved å dele sine tanker om Jackson, hjalp John Ridge faren med å komme frem til at stammen i det minste måtte vurdere å dra vestover.

Men Major Ridge holdt følelsene private, og trodde at han trengte å kjøpe tid for å overtale folket til å tenke på utråtnelse. Samtidig begynte han å lure på hvordan Ross kunne forbli så stridig i sin motstand. Kunne han ikke se at strategien hans ikke hadde noen frukt?

Ross møtte to ganger med Jackson i Det hvite hus, uten nytte. Da Jackson tilbød tre millioner dollar for å flytte Cherokees vestover, og argumenterte for at Georgia ikke ville gi fra seg kravene til Cherokee-land, foreslo Ross at han skulle bruke pengene til å kjøpe av bosetterne i Georgia.

Våren 1833 ble Cherokees delt mellom et nasjonalt parti, imot fjerning, og et traktatsparti til fordel for det. Etter hvert som fraksjonsvold blusset, signerte noen av de mest innflytelsesrike Cherokeene et brev til Ross der deres pågående "politikkforløp" ikke ville "føre til gjenopprettelse av disse rettighetene" som ble tatt fra dem. Under signeringen av brevet erkjente Ridge at han hadde myknet etter fjerning. I et lukket møte ga sjefene Ross inntil i høst for å løse forbilledet med regjeringen før de offentliggjorde brevet.

Under så mye press - fra staten Georgia, den føderale regjeringen og en strøm av nybyggere - begynte stammen å gå i oppløsning. Noen Cherokees - inkludert Ross 'bror Andrew - siktet til Washington for å megle sine egne avtaler. John Ridge fortsatte stille å rekruttere medlemmer til traktatpartiet og foreta overturer til Jackson. Da Ross fikk vite om disse anstrengelsene, forsøkte han å forkaste dem, og foreslo å sige Cherokee-land i Georgia og å få Cherokees i andre stater til å bli amerikanske statsborgere.

På det tidspunktet ble riftet mellom Ross og Major Ridge utvidet: Da Ridge hørte om høvdingens tilbud, så han det ikke bare som et forhandlingslopp, men som et maktmisbruk. Uten velsignelse fra de andre sjefene, sa Ridge, hadde Ross ikke mer makt til å inngå en traktat enn sin forræderiske bror.

Flertallet av stammemedlemmene forble imot fjerning, men åsene begynte å gå inn for ideen mer åpent - og da de hentet den på et rådsmøte i Red Clay, Tennessee, i august 1834, snakket en Cherokee om å skyte dem. Far og sønn gled uskadd bort, men mot slutten av sommeren handlet Cherokees om rykter - falske - om at Ross og Major Ridge hadde ansatt noen for å drepe den andre.

I september 1834 besøkte Ridge Ross hjemme hos ham for å få ryktene til ro. De prøvde å snakke som de en gang hadde, men det eneste de kunne bli enige om var at all snakk om drap måtte stoppe. Ridge trodde Ross 'uvesenhet førte Cherokees til ødeleggelse. Ross trodde hans eldste venn hadde blitt myk, unødig påvirket av sønnen.

I januar 1835 hadde rådet sendt Ross tilbake til Washington med instruksjoner om igjen å søke føderal beskyttelse, og traktatpartiet hadde sendt John Ridge for å megle en avtale. Redd for å bli overflankert av traktatpartiet, sa Ross at Cherokees ville forlate landet for 20 millioner dollar. Han holdt fast; han visste at den føderale regjeringen aldri ville betale så mye. Da Jackson avviste ham, foreslo Ross at senatet kom med et tilbud. Da senatet kåret prisen til 5 millioner dollar, sa Ross at han ville ta tilbudet til rådet, men ikke ville være bundet av det tallet. Da hadde Jackson mistet tålmodigheten. På slutten av 1835 sendte han en kommisjonær til Georgia for å forsegle en avtale med traktatpartiets ledere.

De møttes i New Echota, den øde Cherokee-hovedstaden. Betingelsene var enkle: Cherokees ville motta fem millioner dollar for hele landet deres øst for Mississippi. Regjeringen ville hjelpe dem med å bevege seg og lovet å aldri ta sitt nye land eller innlemme det i USA. Cherokees ville ha to år å forlate.

Det var Major Ridge som skisserte det endelige argumentet for de tilstedeværende. "De er sterke, og vi er svake, " sa han. ”Vi er få, de er mange .... Vi kan aldri glemme disse hjemmene, jeg vet, men en ujevn, jern nødvendighet forteller oss at vi må forlate dem. Jeg ville villig dø for å bevare dem, men enhver tvangsinnsats for å beholde dem vil koste oss landene våre, våre liv og våre barns liv. Det er bare en vei til sikkerhet, en vei til fremtidig eksistens som nasjon. ”

29. desember samlet en liten gruppe Cherokees seg hjemme hos Ridge's nevø Elias Boudinot for å undertegne New Echota-traktaten. Etter at Ridge gjorde seg bemerket, gikk han til pause og sa: "Jeg har signert min dødsoffer."

John Ross prøvde å velte traktaten i to år, men mislyktes. I mai 1838 gjetet amerikanske tropper mer enn 16.000 Cherokees i holdeleirer for å avvente fjerning til dagens Oklahoma. Indianere som prøvde å flykte, ble skutt, mens de som ventet i leirene led av underernæring, dysenteri og til og med seksuelle overgrep av troppene som voktet dem. I løpet av en måned ble de første Cherokeene flyttet ut i løsgjøringer på rundt tusen, med de første gruppene som gikk av i sommervarmen og en alvorlig tørke. Så mange døde at hæren forsinket ytterligere fjerning til høsten, noe som betydde at Cherokees ville være på sporet om vinteren. Minst en fjerdedel av dem - 4.000 - ville omkom under flyttingen.

Ridge satte kurs vestover foran stammene sine og overlevde reisen, men morgenen 22. juni 1839 myrdet separate grupper av hevngjerrige Cherokees ham, John Ridge og Boudinot. Ross, forferdet, sørget offentlig over dødsfallene. "En gang reddet jeg Major Ridge på Red Clay, og ville ha gjort det igjen hadde jeg visst om komplottet, " fortalte han til vennene.

John Ross fungerte som hovedsjef i 27 år til. Han hadde tilsyn med bygging av skoler og et tinghus for den nye hovedstaden, og tilbrakte år med å anmode den føderale regjeringen om å betale de 5 millioner dollar den skyldte folket hans. (Det ble ikke betalt helt før 1852.) Selv om helsen hans sviktet, ville Ross ikke slutte. I 1866 var han i Washington for å signere nok en traktat - en som ville utvide Cherokee-statsborgerskapet til å frigjøre Cherokee-slaver - da han døde 1. august, to måneder sjenert fra sin 76-årsdag. Mer enn tre tiår senere bevilget den føderale regjeringen indiske eiendommer i Vesten og tvang stammene til å godta landreservasjoner. I dag bor fortsatt mange av landets 300.000 Cherokees i Oklahoma.

Redaktørens merknad: En tidligere versjon av denne historien refererte feilaktig til hendelser som hadde funnet sted i Alabama-territoriet i 1813 og 1814. Territoriet var ikke organisert før i 1817

Tilpasset fra Mot solnedgang: John Ross, Cherokees og Trail of Tears, av Brian Hicks. Copyright © 2011. Med tillatelse fra Atlantic Monthly Press.

En del av Cherokee-eierandelene var i det som nå er Tennessee. (Natural Selection Robert Cable / Design Pics Inc.) John Ross slo seg sammen med Major Ridge for å beskytte Cherokee. Han ble Cherokee-stammens viktigste forhandler med tjenestemenn i Washington, DC (National Portrait Gallery, Smithsonian Institution) Major Ridge ble Ross 'rådgiver når Ross ble Cherokees' viktigste sjef. (Library of Congress) Da Tennessee-militsen grep inn i en borgerkrig blant bekkene i 1813, gikk Cherokees sammen - på siden av militsjennene - og hjalp Andrew Jackson til å vinne den avgjørende kampen om krigen. Etterpå bevilget Jackson, vist her som akseptert en overgivelse fra Creek-leder William Weatherford, 23 millioner dekar land - hvorav noen tilhørte Cherokees. (Library of Congress) Cherokees, klar over at verden endret seg, adopterte elementer av hvit kultur, inkludert formell utdanning og et skriftspråk. Sequoyah, avbildet her, tenkte det. (Granger Collection, New York) Cherokees utviklet også en avis, skrevet både på engelsk og Cherokee. (Granger Collection, New York) I 1825 etablerte Cherokees en nasjonalhovedstad i det nordvestlige Georgia, komplett med et rådhus, avbildet her, og et tinghus. "Det er som Baltimore, " sa Ridge til en besøkende. (Pat & Chuck Blackley) Major Ridge hadde standhaftig avvist alle snakk om et Cherokee-trekk - inntil sønnen John, som er avbildet her, fortalte ham hva president Jackson hadde sagt i tross for Høyesterett. (Library of Congress) Cherokees 'eneste håp om lettelse, "sa president Jackson, " var i å forlate landet sitt og fjerne til vest. " (Getty Images) I 1833 hadde Ross og Ridge kommet til motstridende syn på hva som var best for Cherokees. Til syvende og sist kunne ingen av mennesker hindre Trail of Tears, avbildet i dette maleriet i 1942. Av de 16.000 Cherokeene som siktet til det som nå er Oklahoma, døde 4.000. (Granger Collection, New York) The Eastern Cherokee Nation, 1835. (Guilbert Gates)