Under en storstilt utgraving ved Jinju-formasjonen i Sør-Korea, ble et sett med fem ørsmå dinosaurspor oppdaget på en plate av fin, grå sandstein. Dette i seg selv var ikke uvanlig; paleontologer finner dinosaurfotavtrykk relativt ofte. Men da Kyung-Soo Kim fra Sør-Koreas Chinju National University of Education og hans kolleger så nærmere på sporene, kunne de se inntrykk av den forhistoriske skapningens hud - en sjeldenhet, siden mindre enn én prosent av dinosaurtrykket viser hudspor. Og det var ikke alt.
"Dette er de første sporene som noen gang er funnet der perfekte hudinntrykk dekker hele overflaten på hvert spor, " sier Martin Lockley, geolog ved University of Colorado Denver og medforfatter av en ny studie i Scientific Reports .
Fotavtrykkene ble etterlatt av Minisauripus, den minste kjente theropoden, noe som betyr at den gikk på to bein, og en ichnogenus, noe som betyr at den bare er kjent fra fossiliserte spor og spor - ikke fra fossilisert bein. Sporene er omtrent en tomme lange og ble innprentet under Early Cretaceous, for mellom 112 og 120 millioner år siden, noe som gjør dem til de eldste Minisauripus-fotavtrykkene i fossilrekorden, ifølge Gizmodos George Dvorsky.
Bilde A: Naturlig inntrykk, merkede siffer II-IV. Bilde B: Støping av spor. (Legg merke til hudspor i hypex-området mellom sifrene II og III.) Bilde C: Støping av spor. (Merk smale siffer II som krysser regndråpsinntrykk.) Bilde D: Isolert spor. Bilder E og F: detaljer om hudsporornament i henholdsvis 2, 0 × 2, 0 mm med siffer IV og II. Kaster som vises i rammer BF er i hovedsak kopier av den levende foten. [Kim et al. / Vitenskapelige rapporter] (Kyung-Soo Kim / Chinju National University of Education) Inkludert den siste oppdagelsen, er Minisauripus-spor funnet på ti forskjellige steder, men dette var den første som fremdeles inneholdt spor av dinosaurens hud. Avtrykkene er, ifølge studieforfatterne, "utsøkt bevart." Eksperter kunne se spor av små skalaer, hver mellom en tredjedel til en halv millimeter i diameter, vist i "perfekte matriser, som godt vevd stoff, " ifølge University of Colorado. Det antas at strukturen i dinosaurens hud var "karakteren av et middels sandpapir."
Det ble funnet hudinntrykk i dinosaur-fotavtrykk før, men disse inntrykkene var ujevn og dekket ikke hvert trykk på banen. De nyoppdagede Minisauripus-sporene er utliggere takket være "uvanlige og optimale bevaringsforhold", skriver forfatterne. Dinosauren av den tyngfuglstørrelsen som fikk dem til å tråkke på et tynt lag med gjørme, omtrent en millimeter tykk, som var tilstrekkelig fast og klissete til å forhindre at dyret skulle gli rundt og smøre uttrykkene. Det er også mulig at dinosauren hadde løs og fleksibel hud, "slik at den kunne spre seg ved kontakt med underlaget for ikke å forskyve eller gli og smøre de fine hudsporene slik de ble registrert, " ifølge forskerne.
Når dinosauren hadde beveget seg, var sporene dekket med et annet fint gjørme-lag. Selv avtrykk av regndråper som falt før dinosauren ankom, ble bevart på platen, og forskerne kunne se at Minisauripus hadde tråkket på en av dråper.
Hudmønsteret som er funnet i utskriftene tilsvarer det hos fjærfugler fra krittens tid fra Kina, men formen på dyrenes føtter er markant annerledes, noe som fører til at forskere konkluderer med at sporene ikke ble etterlatt av en fugleinart. Faktisk har Minisauripus hudmønster også likhet med fragmentariske avtrykk fra større, kjøttetende theropoder.
I tillegg til å tilby forskere den "første detaljerte innsikten i hudstrukturen til en redusert theropod, " som forskningsforfatterne uttrykte det, kaster den nylige oppdagelsen nytt lys på tidslinjen til Minisauripus ichnogenus 'tilstedeværelse i det moderne Korea. Alle tidligere kjente koreanske Minisauripus-spor ble avdekket på et geologisk sted kalt Haman-formasjonen, som er mellom 112 og 100 millioner år gammel. De nylig funnet trykkene, som ble avdekket ved Jinju-formasjonen, er mellom 10 og 20 millioner år eldre, noe som antyder at arten som forlot sporene boltret seg om - og satte sitt preg - tidligere enn tidligere antatt.
