Uttrykket "å se på verden gjennom en annens øyne" har ny betydning fra den 86 fot høye store Buddha-statuen i Changhua City, Taiwan. Besøkende kan klatre opp i de seks etasjene i statuenes hule indre og kikke ut øynene til en av verdens største Buddha-statuer. Fra bakketoppen langs Bagua-fjellkjeden mister reisende og lokalbefolkningen seg i uendelig utsikt over havet og vidstrakt utsikt over det livlige bybildet. Changhua, det moderne kulturelle og politiske sentrum av Changhua County, spekket med glitrende skyskrapere og sparkesyke gater, er like godt kjent for energisk utemarked, deilig gatemat-snacks og hellige templer som dateres tilbake til begynnelsen av 1700-tallet. Den store buddhaen ser ut over det hele, byens verge.
Den store Buddha, som ligger på toppen av åtte Trigram-fjellet, ble bygget i 1962 med mer enn 300 tonn betong- og stålstenger på stedet for en tidligere militær observasjonssone. I 1894, under den kinesisk-japanske krigen, skjedde en av de blodigste slagene på Bagua-fjellet og etter andre verdenskrig ble statuen reist med en minnesal for å minnes de som døde under japansk invasjon.
I dag kan besøkende vandre gjennom de seks nivåene i statuen og lære om Buddhas vei til opplysning gjennom en reise i livsstore dioramas. Den andre historien krøniker historien om hans fødsel; den tredje, hans opplysning under Bodhi-treet; den fjerde, livet som lærer og det femte, hans død og oppnåelse av nirvana. Fra sjette etasje vil besøkende ha tjent æren av å se gjennom vinduene i øynene.
Sett av tid til å utforske Dragon Mountain Temple bak Buddha-bildet - det er et av de største templene i Taiwan og kan skryte av et bemerkelsesverdig tretaket tak. Tilbake i hjertet av byen på Kongmen (Confucius Door) Road, tilbringe tid ved Confucius Temple som ble bygget på begynnelsen av 1700-tallet. Disse severdighetene er selvfølgelig fantastiske å se til fots, men så mye mer venter på sykkel.
Kort vei fra de mange etasjers leilighetene og zippy scootere i det sentrale Taiwans nest største urbane sentrum, kan reisende utforske frodige jungler av bambusforede fjellveier og sykkelstier som fører fra Changhua helt til Nantou County. Den mest populære ruten for turister og lokale familier er Road 139, som begynner i hjertet av Changhua City. Den godt asfalterte stien fører eventyrere av alle ferdighetsnivåer 23 mil sør gjennom de bølgende åsene mellom Baguashan og Ershui, under treslag, forbi søte ananasfarmer og felt med ville blomster.
Ut og tilbake er stien omtrent 46 mil - en solid tur for konkurrerende syklister, men de fleste tilfeldige ryttere pumper pausene ved Fengshan Temple, omtrent halvveis. (Syklister for nybegynnere må være oppmerksom på at det er en høydeforøgelse på omtrent 1700 fot fra banens start nær Big Buddha.)
I løpet av den første tredjedelen av reisen, er ruten behagelig skyggelagt av tykke overhengende trær. Når du kommer ut fra bladet, vil du være sulten, men det er aldri noe problem på denne ruten. Når du passerer utallige gårdsbruk av ananas og drager, må du huske å stoppe på de små tribunene langs veien for å slukke tørsten med fersk juice. Spør en lokal, så vil de si vent til du kommer til Sunnyhills, omtrent halvveis ned rute 139, for butikkens berømte ananaskaker. Du har tjent det.
Hvis du ikke har spist for mange kaker, fortsetter du med trekking til du lukter friske blomster. Skjønt stien kan nytes i løpet av enhver sesong på grunn av Taiwans moderate temperaturer året rundt (temperaturen synker aldri mye under 50 F), de rutene som er vakreste fra slutten av mars til mai, når kirsebærblomstene er i full blomst, og på sens våren og forsommeren, når kronbladene på youtong-trærne maler fjellsidene hvite.
Ser du etter en kortere tur? Ershui Bike Path, en 3, 4 mil lang løype (6, 8 miles out and back), følger den operative, enkelspore Jiji Branch Line og er en flott måte å ta med seg regionens lokomotivhistorie. Turen har solsikkeoppblomstringer og historiske steder som de to antikke damptogene på Ershui jernbanestasjon.
For rask tilgang kan du leie tursykler overfor Changhua jernbanestasjon , noen mil nordvest for Big Buddha. Sykler kan også leies fra mange lokale gårder. For langtidsleie er de fleste større bysykkelprogrammer tilgjengelige i den nordlige byen Taipei og den sørlige byen Kaohsiung. Største sykler er tillatt på de fleste tog, noe som gjør det enkelt å utforske flere av “Sykkelrikets” flotte sykkelstier.
