De første flere sovjetiske og amerikanske romskipene som ble sendt til månen savnet det fullstendig, krasjet på månen eller gikk tapt i verdensrommet, ifølge en ny utstilling på Air and Space Museum. Navigering er en vanskelig virksomhet og har lenge vært det, selv før vi noen gang satte mål på månen. Men den stadige marsjen for teknologiske fremskritt og en ånd av leting har bidratt til å lede oss inn i nye riker. Og i dag kan enhver med GPS være en navigator.
Fra havet og himmelen til det ytre rom og tilbake er historien om hvordan vi kommer dit vi skal se på National Air and Space Museums nye utstilling "Time and Navigation: The Untold Story of Getting From Here to There, " co-sponset av både Air and Space og National Museum of American History.
Historiker Carlene Stephens, som studerer tidshistorien og er en av fire Smithsonian-kuratorer som jobbet på showet, sier: “Hvis du vil vite hvor du er, hvis du vil vite hvor du skal, trenger du en pålitelig klokke, og det har vært sant siden 1700-tallet. ”
I jakten på en sjøklokke, endret Christiaan Huygens, en nederlandsk matematiker, tidtaking for alltid da han i 1656 patenterte den første arbeidende penduluret og senere utarbeidet en klokkeregulator som ble kalt en balansefjær. Han jobbet med flere nederlandske klokkemakere, inkludert Johannes van Ceulen, som laget denne bordklokken rundt 1680, en av de tidligste klokkene med en pendel. (Air and Space Museum) 
Sekstanten, oppfunnet på 1700-tallet av britiske produsenter av matematiske instrumenter, ble det viktigste instrumentet for himmelnavigering. Jesse Ramsden, som laget denne sekstanten, utviklet også en maskin for å dele skalaen på sextanten veldig presist. (Air and Space Museum) Dette samspillet mellom tid og rom er kjernen i utstillingen - fra sjø til satellitter. Ettersom teknologien gir større nøyaktighet, gjør det også navigasjonen for den gjennomsnittlige brukeren, slik at navigatørene etter andre verdenskrig kan få opplæring i løpet av timer eller dager.
Det som begynte som "død beregning", eller å plassere seg ved hjelp av tid, hastighet og retning, har forvandlet seg til en stadig mer nøyaktig prosess med atomur som klarer å holde tiden innenfor tre milliarddeler av et sekund. Der det en gang tok omtrent 14 minutter å beregne ens posisjon til sjøs, tar det nå brøkdeler av et sekund. Og selv om det fortsatt tar 14 minutter å kommunisere via satellitt med instrumenter på Mars, som Curiosity, sier kurator Paul Ceruzzi, kunne vi fremdeles fullføre landingen med beregninger gjort fra jorden.
"Det gir deg en følelse av hvor bra vi har det med disse tingene, " sier Ceruzzi.
Utstillingen forteller historien med en rekke elegant utformede og historiske instrumenter, inkludert modeller av klokker designet av Galileo, Charles Lindberghs sextant som ble brukt til å lære himmelnavigasjon, gjenstander fra Wilkes Expedition og Stanley, det mest berømte tidlige robotkjøretøyet som kan navigere seg selv . Det er et vitnesbyrd om avstandene vi har krysset som for kapasiteten til menneskets intellekt som først drømte om at alt var mulig.
Selv om dette instrumentet ikke ser ut som en tradisjonell sekstant, er den grunnleggende prosedyren stammet fra hundre år gamle metoder brukt av navigatører til sjøs og i luften. Dette instrumentet ble brukt av Apollo-astronauter for å først lokalisere en enkelt stjerne med et teleskop og deretter ta en fikse ved hjelp av en sextant. (Air and Space Museum) 
Stanley er utviklet av Stanford Racing Team, og er et Volkswagen Touareg fra 2005 som ble modifisert for å navigere uten fjernkontroll og uten en menneskelig sjåfør i setet og fullført Grand Challenge, et robotløp sponset av Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), av ved å navigere 212 kilometer over ørkenens terreng. (Air and Space Museum)
