En fersk episode av "South Park", det animerte showet på Comedy Central, ble viet til forestillingen om at hybriddrivende liberale i San Francisco hadde fått en giftig "sky av smug" til å dannes over byen og truet hele nasjonen.
Fra denne historien
[×] STENGT
"Vi San Franciscanere kan være litt selvstendige noen ganger, litt for patriotiske om vår elskede bystat, " skriver Armistead Maupin. (IStockphoto) 
Mary Ellen Pleasant, en tidligere slave som bosatte seg her etter borgerkrigen, sikret svarte menneskers rett til å ri på traller i San Francisco nesten et århundre før Rosa Parks nektet å sitte bakerst i den bussen i Alabama. (IStockphoto) 
Halvannet århundre senere - til tross for jordskjelv, epidemier og dot-com-katastrofer - jager folk fortsatt drømmene sine til San Francisco. (IStockphoto) 
Fotogalleri
Det er nærmere sannheten enn jeg vil innrømme.
Vi San Franciscans kan være litt selvfølgende noen ganger, litt for patriotiske om vår elskede bystat. Men helt ærlig, det er vanskelig å ikke føle det slik når du i det hele tatt har bodd her. Dette stedet er spesielt - et lappeteppe av landsbyer som ligger i syv åser over de blåeste vikene. Vi har ville papegøyer i trærne og mamma-og-pop-butikkene på hjørnet og olivenolje i verdensklasse nede ved Ferry Building. I disse dager har vi fått et elegant nytt museum i parken og en trekantet boulevard der en stygg motorvei fra tampen pleide å være. Vi har fått den straffe unge ordføreren også - som ble enda mer uimotståelig for damene da han giftet seg med noen homofile mennesker nede på rådhuset. Helvete, vi har til og med fått kvinnen som leder Representantenes hus nå - den første kvinnen som gjorde det - og selv om hun på en smart måte er forkledd som en katolsk bestemor på en country club, er hun vår slags gal.
Og vi har hatt rett i ting. Beklager, men det må sies: vi har hatt rett i ting i veldig lang tid. Skitne, gudløse, forræderiske San Francisco, som stod alene i galskapen, snakket om global oppvarming og krigen i Irak og George W. Bush lenge før resten av Amerika endelig våknet opp til sannheten. Så de fryktede "San Francisco-verdiene" - toleranse, medfølelse og fred - høres ikke helt så flassende ut i et land desillusjonert av Abu Ghraib og orkanen Katrina.
Misforstå ikke. Vi er ikke klokere enn resten av Amerika - bare mye friere. Vi kan tenke våre tåpelige tanker og jage våre tåpelige ordninger uten hindring fra kirke eller stat eller naboene nede i blokka. Vi står fritt til å overtredige - politisk, kunstnerisk, seksuelt og åndelig - og vi tror at det har kommet mye bra ut av det. Det er derfor vi til slutt ikke bryr oss hva resten av Amerika synes om oss. Vi har vært immun mot disse krangel siden 1849, da New York Post beskrev innbyggerne i San Francisco som "gal, sterk gal."
Det var rettferdiggjøring. De spreke formuejegerne som skapte dette stedet lot skipene sine råtne i havnen på vei til gullet i åsene. Det var hvor sikre de var på at de aldri ville vende tilbake til sine hjem i Østen. Deres skip ble dessuten dratt opp av vannet og ut i de gjørmete gatene, der de fant nye liv som hoteller og fengselshus - rare Dr. Seussiske hybrider av fartøy og bygning som sto i årevis som bevis på at det ikke var noe som kommer tilbake. Fortiden, etter å ha overlevd sin nytte, hadde blitt snekret inn i fremtiden.
Halvannet århundre senere - til tross for jordskjelv, epidemier og dot-com-katastrofer - jager folk fortsatt drømmene sine til San Francisco. De flytter ikke så mye til byen som mangel på den, varmet av glødet fra de brennende broene deres. I likhet med heroinen fra mine historier om historiene fra Tales of the City, er det kjent at nykommere tar dette spranget over natten, og holder ut med høye leiepriser, lave lønninger og arbeidsløshet i håp om å bli noen andre.
Det er ikke slik at vi ikke respekterer tradisjonen: vi gjør dypt. Men vår er en tradisjon for eksentrisitet og jordiske gleder og en sunn respektløs respekt for kreftene som er. Og de fleste av oss, jeg har funnet, elsker å resitere læresiden til vår opprørske historie. Når besøkende kommer fra et annet sted, kan jeg selv være like uhyggelig som en docent i et herskapshus i Georgia. Her er for eksempel noen av tingene jeg liker å fortelle dem:
- At Mary Ellen Pleasant, en tidligere slave som bosatte seg her etter borgerkrigen, sikret svarte menneskers rett til å ri på traller i San Francisco nesten et århundre før Rosa Parks nektet å sitte bakerst i den bussen i Alabama.
- At Mark Twain, mens han dampet i et tyrkisk bad på stedet for den nåværende Transamerica-pyramiden, slo til et vennskap med en lokal brannmann hvis hjemmesvanger-klingende navn - Tom Sawyer - senere vil være nyttig for historiefortelleren.
- At Billie Holiday ble buset for narkotika i et rom på Mark Twain Hotel.
- At asken til geværet Wyatt Earp ble gravlagt på en jødisk kirkegård sør i San Francisco slik at hans elskede enke senere kunne bli forstyrret med ham.
- At Jack Kerouac vandret bort fra Neal Cassadys hytte på Russian Hill for å snuble over Joan Crawford, større enn livet i pumper og en pels, og skjøt Sudden Fear i tåken.
- At Twin Peaks-baren på Castro og Market var den første homofile baren i Amerika som hadde vinduer på gaten, noe som gjorde lånetakerne synlige for allmennheten.
- At Joe DiMaggio og Marilyn Monroe, i likhet med Rosie og Kelli O'Donnell, ble gift på rådhuset i San Francisco.
- Den Jeanne Bonnet, en knallbra lass som frekventerte bordellene på Barbary Coast utkledd som en mann, overbeviste senere noen av de prostituerte om å flykte fra hallikene sine og bli med i hennes eget all-girl band med lommetyver.
- At Lusty Lady, en moderne Barbary Coast-etablissement på Kearny Street, slo sitt eget slag mot utnytting av kvinner da det i 2003 ble det første arbeidereide pipetreffet i nasjonen.
- At i 1927 overførte en fersk ansiktet ung mormon ved navn Philo T. Farnsworth verdens første TV-bilde i et laboratorium ved foten av Telegraph Hill.
- At hjernen til Ishi, den siste "ville" indianeren og en engangs berømthet i San Francisco, ble returnert til California i 2000 etter å ha tilbrakt nesten et århundre i et Smithsonian Institution-lager i Maryland.
- Som blant ordene San Francisco har gitt ordboken er beatnik, yuppie, hippie, hoodlum og shanghaied.
Jeg var ingen av de tingene da jeg ankom San Francisco i 1972 for å jobbe for Associated Press. Når jeg var frisk ut av sør og på plikturs i Vietnam, var jeg alvorlig konservativ og redd i hjel for nesten alt, spesielt min egen homofili. (Det var tross alt offisielt en psykisk sykdom, for ikke å snakke om en forbrytelse.) Men da jeg arbeidet opp nerven for å tilstå "tilstanden" min til en ny venn - en ung gift kvinne med barn - stirret hun på meg sjelelig, tok begge hendene i hånden og murret en duggfrisk "stor f ------ avtale." Jeg kunne knapt tro mine ører. I likhet med byen selv, ba hun meg om å lyse opp og gå videre med virksomheten i livet mitt.
Det viste seg å være mitt gjenfødte øyeblikk, vannskillet fra jeg daterer transformasjonen min. I San Francisco fant jeg kjærligheten slik jeg alltid ville ha den. Jeg fant venner av alle tenkelige varianter. Jeg fant min kreativitet og et sjenerøst publikum og en tilsynelatende uendelig tilførsel av historier å fortelle. Etter for mange år med leting fant jeg med andre ord det eldgamle amerikanske løftet om liv, frihet og jakten på lykke.
Så jeg dro skipet mitt ut av havnen og gjorde det til mitt hjem for godt.
Armistead Maupins roman Michael Tolliver Lives ble utgitt i juni .
