For lenge siden, i en verden ikke så langt unna, ble en ung mann som lengtet etter eventyr feid opp i en galaktisk krig. Tvunget til å velge mellom to sider i det dødelige slaget, ble han venn med en gruppe skurrete jagerfly som kaptein ... trehodede gribber, gigantiske lopper og rom edderkopper?
Nesten 2000 år før George Lucas skapte sin episke romopera Star Wars, skrev Lucian fra Samosata (en provins i det moderne Tyrkia) verdens første roman med romfart og interplanetære kamper. True History ble publisert rundt 175 år under Romerrikets høydepunkt. Lucians romeventyr inneholder en gruppe reisende som forlater Jorden når skipet deres kastes i himmelen av en voldsom virvelvind. Etter syv dager med seiling gjennom luften ankommer de Månen, bare for å lære at innbyggerne er i krig med Solens folk. Begge parter kjemper for kontroll over en koloni på Morning Star (planeten vi i dag kaller Venus). Krigerne for sol- og månehærene reiser gjennom verdensrommet på bevingede eikenøtter og gigantiske myrer og hester så store som skip, bevæpnet med utlandske våpen som spretterter som brukte enorme kålrot som ammunisjon. Tusenvis dør under slaget, og blod "[faller] på skyene, noe som fikk dem til å se ut som en rød farge; som noen ganger ser de ut for oss om solnedgang, ”skrev Lucian.
Etter krigens avslutning fortsetter Lucian og vennene hans å reise gjennom verdensrommet og lære om Månens rare innbyggere (et altmannssamfunn, hvis anatomi inkluderte en eneste tå i stedet for en hel fot og barn kuttet fra kalvene) før de gikk videre til besøk Morning Star og andre rombyer.
Lucian var mer en satirist enn en romanforfatter; True History ble skrevet som en kritikk av filosofer og historikere, og deres måter å tenke på nye funn på. Som forsker Roy Arthur Swanson skriver, ga Lucians arbeid "den evig påminnelse om at det å tenke og tro er forskjellige og forskjellige typer mental aktivitet, og at det er best å ikke forvirre dem."
Krigerne i det intergalaktiske slaget som ble beskrevet av Lucian i sin roman, True History, blir drept av dødelige kålrot. (Lucians sanne historie, illustrert av Willian Strang, JB Clark og Aubrey Beardsley. AH Bullen, 1894) Men å være et satireverk utelukker ikke True History fra å melde seg inn i science fiction-rekkene. I tillegg til å vise første kontakt, kriger i verdensrommet og en flytur til månen, er verkets satiriske natur faktisk en annen ting det har til felles med sjangerens moderne form.
"Et av de konsekvente temaene for sci-fi er satire, og å gjøre narr av måten mennesker lever og driver verden på, " sier Aaron Parrett, professor i engelsk ved University of Great Falls i Montana. “Det er en av grunnene til at Lucian er så viktig. Han gjorde akkurat den tingen. ”
Lucian var også sannsynlig klar over store vitenskapelige og filosofiske undersøkelser i sin tid, inkludert Plutarchs "På ansiktet i månens orb", og Ptolemaios siste registrerte observasjon av planetene, som skjedde 14 år før Lucians publisering. Fortsatt ble det astronomiske teleskopet ikke oppfunnet før i 1610, og Lucians fortelling inneholder ikke vitenskapelig lyd romfart. Betyr det at den ikke teller som en tidlig form for sjangeren?
Det kommer an på hvem du spør. Douglas Dunlop, som jobber som metadatabibliotekar ved Smithsonian Libraries, ser paralleller mellom Lucians forfatterskap og den til de senere science fiction-forfatterne som Jules Verne og HG Wells.
"Bare fordi det ikke har det vi vil kalle 'moderne vitenskap', tar det ikke bort fra at [filosofi og naturvitenskap] påvirket forfatterskapet, " sier Dunlop. ”Det var en teori som heter Plurality of Worlds som går tilbake til gresk antikk, som var begrepet liv som eksisterte i verdensrommet. Så hvem skal si hva de gjorde i filosofien og observasjonen, og informerte ikke om deres forståelse av verden rundt dem? ”
Andre litterære forskere har posert science fiction-verdenen starter med Epic of Gilgamesh (2100 f.Kr.), Frankenstein (1818), eller verkene til Jules Verne (1850-tallet). For den berømte amerikanske astronomen Carl Sagan starter sci-fi med Johannes Keplers roman Somnium (1634), som beskriver en tur til månen og utsikten over Jorden sett langt fra. Men Kepler ble, som det viser seg, delvis inspirert av Lucian. Han plukket opp True History på den opprinnelige gresk for å beherske språket. (Mens latin var det spraklige i det gamle Roma, var gresk det språket som ble brukt av den utdannede eliten.) Han skrev at studiene ble forbedret ved at han glede seg over eventyret, og det ser ut til å ha sendt fantasien hans også til å spinne. "Dette var mine første spor etter en tur til månen, som var min ambisjon på senere tider, " skrev Kepler.
Månens innbyggere i Lucians sanne historie inkluderer en mannlig rase, som føder via babyer kuttet fra leggene. (Lucians sanne historie, illustrert av Willian Strang, JB Clark og Aubrey Beardsley. AH Bullen, 1894) Sjangerkrav til side, både True History og Star Wars tilbyr måter å forstå og utforske den menneskelige verden på, selv om historiene foregår i stjernene.
"Noe av det store som science fiction gjør som en måte å endre folks verdensbilde på, er å vise hvordan verden kan være, " sier Parrett. ”Det er oppsiktsvekkende at folk drømte opp ting lenge før det var noen mulighet for at de kunne gjøre det. Dette gjelder ikke bare for å fly til månen, men for å fly generelt. ”
Lucian har kanskje aldri trodd at mennesker ville oppnå fly til månen - men han forestilte seg det. Og veien han la for intergalaktiske historier fortsetter å sende forfattere, forskere og filmgjengere som drømmer om hva som kan være der ute, like utenfor rekkevidde.
