Da Marie Curie kom til USA for første gang, i mai 1921, hadde hun allerede oppdaget elementene radium og polonium, myntet begrepet “radioaktivt” og vant Nobelprisen - to ganger. Men den polskfødte forskeren, nesten patologisk sjenert og vant til å tilbringe mesteparten av tiden sin i sitt laboratorium i Paris, ble lamslått av fanen som hilste henne.
Fra denne historien
[×] STENGT
Nobelpris-sitasjonen tildelt Marie Curie. (NobelPrize.org) 
Curie, i Paris i 1925, ble tildelt en daværende enestående nobelpris for 100 år siden for denne måneden siden. (AFP / Getty Images) 
Curie, sentrum, med president og fru Harding i Det hvite hus i 1921, anerkjente knapt skildringen av seg selv i den amerikanske pressen. (Snark / Art Resource, NY) 
Marie og Pierre Curie fulgte i laboratoriet det de kalte en "anti-naturlig" vei, og ga avkall på gleden for vitenskapen. (Scala / White Images / Art Resource, NY) 
Etter Pierre's død, oppvokst Curie døtrene sine, Eve og Irène. (The Granger Collection, New York / The Granger Collection) 
Curie overtok også Pierre stilling ved Sorbonne, og ble den første kvinnen som underviste der. Hun fortsatte å forske og foreleser til tross for strålesyke. (Archives Charmet / Bridgeman Art Library International) 
"Jeg tror det ikke er noen sammenheng mellom mitt vitenskapelige arbeid og de faktiske forhold i privatlivet, " skrev Curie på begynnelsen av 1920-tallet med Irène, også en nobelprisvinner, en gang til sitt eget forsvar. (ACME Photo / American Institute of Physics) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- Manga-guiden til relativitet
- Vi elsker deg mamma kjæreste
Hun deltok på en lunsj på sin første dag i huset til fru Andrew Carnegie før mottakelser i Waldorf Astoria og Carnegie Hall. Hun skulle senere dukke opp på American Museum of Natural History, der en utstilling minnet hennes oppdagelse av radium. American Chemical Society, New York Mineralogical Club, kreftforskningsanlegg og Bureau of Mines holdt arrangementer til hennes ære. Senere den uken sang 2.000 studenter fra Smith College Curies ros i en kor konsert før de ga henne en æresgrad. Flere titalls høgskoler og universiteter, inkludert Yale, Wellesley og University of Chicago, ga henne utmerkelser.
Markedsføringsarrangementet av hennes seks ukers amerikanske turné ble holdt i Østrommet i Det hvite hus. President Warren Harding snakket lenge, og berømmet henne ”store oppnåelser innen vitenskap og intellekt” og sa at hun representerte det beste innen kvinnelighet. "Vi legger et vitnesbyrd om den kjærligheten som alle generasjoner av menn har vært vant til å gi den edle kvinnen, den uselviske kona, den hengivne moren."
Det var en ganske merkelig ting å si til den tids mest dekorerte forsker, men så var Marie Curie aldri lett å forstå eller kategorisere. Det var fordi hun var en pioner, en utlegger, unik for nyheten og umåteligheten i prestasjonene. Men det var også på grunn av hennes sex. Curie jobbet i en stor tids innovasjon, men ordentlige kvinner i hennes tid ble antatt å være for sentimental til å utføre objektiv vitenskap. Hun ville for alltid bli ansett som litt rart, ikke bare en stor forsker, men en stor kvinneforsker . Du kan ikke forvente at presidenten i USA berømmer en av Curies mannlige samtidige ved å rette oppmerksomhet mot hans manndom og hans hengivenhet som far. Profesjonell vitenskap inntil ganske nylig var en manns verden, og i Curies tid var det sjeldent at en kvinne selv deltok i akademisk fysikk, uten å seire over den.
Dette året markerer 100-årsjubileet for hennes andre nobelpris, første gang noen hadde oppnådd en slik bragd. Til hennes ære kåret FN 2011 til det internasjonale året for kjemi. Curie har alltid vært en fascinerende karakter, gjenstand for bøker og skuespill og filmer, og dette jubileet har fått flere nye arbeider om henne. Oktober er nobelpris-sesongen, så det er et godt tidspunkt å undersøke historien om hennes historie - hvordan hun levde, men også hvordan hun har blitt mytologisert og misforstått.
Curie ble født Manya Sklodowska i november 1867 i Warszawa, Polen, og oppvokst der under en russisk okkupasjon. Moren hennes døde av tuberkulose da Marie var 10 år gammel. Et vidunderbarn i både litteratur og matematikk, da tenåring Marie gikk på en hemmelig skole som ble kalt “Floating University” - stedene deres ble endret regelmessig for å unngå russerne å oppdage - som underviste i fysikk og naturhistorie samt de forbudte emnene i polsk historie og kultur. Faren hennes, naturfaglærer, oppmuntret datterens nysgjerrighet, men hadde ikke råd til å sende henne på college. Marie jobbet som guvernør til hun, 24 år gammel, hadde spart nok penger og kjøpt en togbillett til Paris, der hun graviterte til Latinerkvarteret og meldte seg inn på Sorbonne.
Hun fordypet seg på fransk og matte og fikk ende med å rense glassvarer på universitetslaboratorier. Hun rasjonerte inntaket av mat til hun ved mer enn en anledning kollapset av svakhet. Vitenskapen begeistret henne, og hun oppnådde en grad i fysikk i 1893 og en annen i matematikk året etter.
I 1894 møtte hun Pierre Curie, en 35 år gammel fysiker ved et fransk teknisk høyskole som hadde studert krystaller og magnetisme. Mer enn et tiår før hadde han og broren Jacques oppdaget piezoelektrisitet, den elektriske ladningen produsert i faste materialer under trykk. Pierre ble tatt av Maries uvanlige intellekt og drivkraft, og han foreslo henne. "Det ville være en vakker ting, " skrev han, "å gå gjennom livet sammen hypnotisert i drømmene våre: din drøm for ditt land; vår drøm for menneskeheten; vår drøm for vitenskap. "
De ble gift i 1895 i en sivil tjeneste deltatt av familie og noen få venner. For anledningen kledde Marie på seg en blå bomullskjole, en praktisk nok til å ha på laboratoriet etter seremonien. Fra da av fulgte hun og Pierre det de kalte en "anti-naturlig" sti som inkluderte et "avståelse fra livets gleder." De bodde tydelig i leiligheten deres på rue de la Glacière innen gangavstand fra eksperimentene sine. Pierre tjente beskjedne 6.000 franc per år, omtrent $ 30.000 i dag, mens Marie jobbet gratis på laboratoriet sitt og forberedte seg til en eksamen som ville sertifisere henne til å lære jenter.
Curies 'første datter, Irène, ble født i 1897. En vanskelig graviditet hadde tvunget Marie til å tilbringe mindre tid på laboratoriet akkurat da hun samlet inn data til en doktorgradsavhandling. Da svigermoren døde uker etter at Irène ble født, gikk svigerfaren Eugene, en pensjonert lege, inn og ble den praktiske forelderen som andre forventet at Marie skulle bli.
Da hennes andre datter, Eve, ble født i 1904, hadde Marie blitt vant til forakt fra kolleger som mente hun tilbrakte for mye tid på laboratoriet og ikke nok i barnehagen. Georges Sagnac, en venn og samarbeidspartner, konfronterte henne til slutt. “Elsker du ikke Irène?” Spurte han. "Det ser ut til at jeg ikke foretrekker ideen om å lese en artikkel av [Ernest] Rutherford, for å få det kroppen min trenger og passe på en så hyggelig jente."
Men les vitenskapelige publikasjoner hun gjorde. I laboratorier over hele Europa studerte forskere nye og overraskende fenomener. I 1895 hadde Wilhelm Röntgen oppdaget røntgenbilder, og matematikeren Henri Poincaré prøvde å forstå de selvlysende strålene som kunne passere gjennom en hånd og imponere et spøkelsesaktig bilde på fotografisk papir. Henri Becquerel merket utslippet av en annen type mystiske stråler, fra uransalter. JJ Thomson oppdaget negativt ladede partikler, som vi nå kjenner som elektroner (og som vi nå vet er kilden til røntgenstråler).
Curie bygde på Becquerels observasjoner av elementet uran. Til å begynne med ble hun og andre forskere forvirret om kilden til utslippene av høyt energi. "Uranet viser ingen betydelig endring av tilstanden, ingen synlig kjemisk transformasjon. Det forblir, i det minste utseende, den samme som noensinne, kilden til energien det slipper ut forblir uoppdagelig, " skrev hun i 1900. Hun lurte på om de utsendte strålene brøt med en grunnleggende lov for termodynamikk: bevaring av energi.
Til slutt utarbeidet hun en vågal hypotese: Strålene som sendes ut kan være en grunnleggende egenskap for uranatomer, som vi nå vet er subatomære partikler som frigjøres når atomene forfaller. Teorien hennes hadde radikale implikasjoner. Trish Baisden, seniorkjemiker ved Lawrence Livermore National Laboratory, beskriver det som et sjokkerende forslag: “Det var virkelig fantastisk og et dristig utsagn den gangen fordi atomet ble antatt å være den mest elementære partikkelen, en som ikke kunne deles . Det betydde videre at atomer ikke nødvendigvis er stabile. ”Curies hypotese ville revidere den vitenskapelige forståelsen av materie på sitt mest elementære nivå.
Curie forsøkte å måle intensiteten på uranstrålene ved å tilpasse elektrometeret Pierre hadde oppfunnet med broren. Enheten tillot henne å måle ekstremt lave elektriske strømmer i luft i nærheten av mineralprøver som inneholdt uran. Hun gjentok snart eksperimentet med thorium, som oppførte seg på lignende måter.
Men hun ble forundret over data som viste at intensiteten av strålingen som ble avgitt av uran og thorium var større enn forventet, basert på mengdene av elementene hun visste å være i prøvene hennes. "Det må være, tenkte jeg, et ukjent stoff, veldig aktivt, i disse mineralene, " konkluderte hun. "Mannen min var enig med meg, og jeg oppfordret til at vi med en gang skulle søke etter dette hypotetiske stoffet, og tenkte at med en samlet innsats, ville det raskt oppnås et resultat."
I 1898 identifiserte hun faktisk et av stoffene og kalte det polonium, etter sitt hjemland. Fem måneder senere identifiserte hun et andre element, som verden ble kjent som radium. Curie beskrev elementene hun studerte som "radioaktive."
Pierre la sine krystaller til side for å hjelpe kona med å isolere disse radioaktive elementene og studere deres egenskaper. Marie hentet ut rene radiumsalter fra pitchblende, en sterkt radioaktiv malm oppnådd fra gruver i Böhmen. Ekstraksjonen krevde tonnevis av stoffet, som hun løste opp i gryter med syre før hun fikk bariumsulfat og andre alkaliner, som hun deretter renset og omdannet til klorider. Separasjonen av radium fra alkaliene krevde tusenvis av kjedelige krystalliseringer. Men som hun skrev til broren i 1894, “man legger aldri merke til hva som er blitt gjort; man kan bare se hva som gjenstår å gjøre. ”Etter fire år hadde Curie akkumulert knapt nok ren radium til å fylle en fingerbøl.
Arbeidet i et falleferdig skur med ødelagte vinduer og dårlig ventilasjon klarte hun likevel å gjøre sensitive målinger. Det er bemerkelsesverdig, sier Baisden, at Curie beregnet atomvekten til radium så nøyaktig gitt slike beklagelige forhold. "Store svinger i temperatur og luftfuktighet påvirket utvilsomt elektrometeret ... men Maries tålmodighet og utholdenhet hersket."
Begge curies ble plaget av plager - brannskader og tretthet - som i ettertid tydelig var forårsaket av gjentatte eksponeringer for høye doser stråling. Begge var også motstandsdyktige mot antydningen om at deres forskningsmateriell forårsaket plagene.
I 1903 ble Curie den første kvinnen i Frankrike som fikk doktorgrad i fysikk. Professorene som gjennomgikk doktoravhandlingen hennes, som handlet om stråling, erklærte at det var det største bidraget til vitenskapen som noen gang er skrevet.
Ryktene om en nobelpris begynte å sirkulere, men noen medlemmer av det franske vitenskapsakademiet tilskrev glansen av verket ikke til Marie, men til hennes medarbeidere. Disse skeptikerne begynte å lobbye stille for at prisen ble delt mellom Becquerel og Pierre. Men Pierre insisterte på innflytelsesrike mennesker i Nobelkomiteen at Marie hadde opphav til forskningen, unnfanget eksperimenter og genererte teorier om radioaktivitetens natur.
Begge Curies delte Nobelprisen i fysikk med Becquerel i 1903. Det var den første Nobelen som ble tildelt en kvinne.
Under prisutdelingen siterte presidenten for det svenske akademiet, som administrerte prisen Bibelen, i hans kommentarer om Curies 'forskning: "Det er ikke bra at mennesket skal være alene, jeg vil lage et hjelpemøte for ham."
Hvorvidt Marie Curie tok bemerkningen som en fornærmelse, er ikke kjent - den rangerer helt sikkert i dag - men det må være blant de mest bekymrende kommentarene som noen gang er sagt til en vinner. I tillegg var forestillingen om at Marie bare var et hjelpemiddel for Pierre - en av de mer vedvarende mytene om henne - en mening som var bredt anerkjent, dømt ut fra publiserte og upubliserte kommentarer fra andre forskere og observatører.
"Feil er notorisk vanskelig å drepe, " observerte venninnen, den britiske fysikeren Hertha Ayrton, "men en feil som tilskriver en mann hva som faktisk var en kvinnes arbeid, har flere liv enn en katt."
På Sorbonne var det Pierre som fikk plommejobben, et fullt professorat. Marie ble ikke forfremmet. Pierre hyret inn flere assistenter og gjorde Marie til den offisielle sjefen for laboratoriet, og frigjorde henne til å utføre eksperimenter og for første gang, til å bli betalt for det.
Det mest vellykkede samarbeidet mellom en mann og en kone i vitenskapens historie ble plutselig avsluttet 19. april 1906, da Pierre, tilsynelatende tapt i tankene, gikk i trafikk på rue Dauphine og ble drept øyeblikkelig av en rusende vogn.
I stedet for å ta imot en enkepensjon, overtok Marie Pierre stilling ved Sorbonne, og ble den første kvinnen som underviste der. Hundrevis av mennesker - studenter, kunstnere, fotografer, kjendiser - stilte opp utenfor universitetet 5. november 1906 i håp om å delta på hennes første foredrag. Hun ga ingen ytre tegn på sorg. Hun begynte med å oppsummere de nylige gjennombruddene i fysikkforskning. "Når man vurderer fremdriften i fysikken det siste tiåret, " sa hun, "blir man overrasket over endringene det har gitt i ideene våre om elektrisitet og om materie."
Hun skrev en dagbok i løpet av denne tiden, adressert til sin avdøde ektemann, om å fortsette forskningen. "Jeg jobber på laboratoriet hele dagen, det er alt jeg kan gjøre: Jeg har det bedre enn noe annet sted, " skrev hun. I 1910 publiserte hun en 971-siders avhandling om radioaktivitet. Noen menn i den vitenskapelige virksomheten anså henne likevel ikke for å være lik; hun søkte om medlemskap i det franske vitenskapsakademiet i 1910, og selv om Pierre hadde vært medlem, ble hun nektet med to stemmer. Et medlem av akademiet, fysikeren Emile Amagat, hevdet at "kvinner ikke kan være en del av Institute of France."
I 1911 spredte det seg rykter om at Curie hadde en affære med den fremtredende fysikeren Paul Langevin, en mann som var fem år gammel som hadde vært Pierre's student og hadde jobbet tett med Albert Einstein. Langevines fremmedgjorte kone oppdaget tilsynelatende kjærlighetsbrev fra Curie til mannen sin og ga dem til en tabloidavis. Det og andre publikasjoner kjørte historier med overskrifter som "En romantikk i et laboratorium." Selv om en enkemann under lignende omstendigheter sannsynligvis ikke ville ha fått noen konsekvenser, fant Curie at hennes rykte var plettet. Verken Curie eller Langevin diskuterte forholdet deres til utenforstående. "Jeg tror det ikke er noen sammenheng mellom mitt vitenskapelige arbeid og de faktiske forhold i privatlivet, " skrev hun til en kritiker.
Forsidens dekning av skandalen truet med å overskygge en ny nyhet senere det året: hennes andre Nobelpris.
Denne i kjemi var for oppdagelse av polonium og radium. I sin aksepttale i Stockholm hyllet hun mannen sin, men gjorde det også klart at hennes arbeid var uavhengig av ham, og stavet ut deres separate bidrag og beskrev funnene hun hadde gjort etter hans død.
På slutten av 1911 ble Curie veldig syk. Hun fikk en operasjon for å fjerne lesjoner fra livmoren og nyren, etterfulgt av en lang bedring. I 1913 begynte hun å reise igjen og vende tilbake til vitenskapen. I mars samme år besøkte Einstein henne et lengre besøk, og senere åpnet hun og ledet et nytt forskningsanlegg i Warszawa. Da hun satte opp et annet institutt, brøt første verdenskrig ut i Paris. Hun utstyrte 18 bærbare røntgenstasjoner som kunne behandle sårede soldater i frontlinjene. Noen ganger opererte og reparerte hun maskinene selv, og etablerte 200 flere permanente røntgenposter under krigen.
Eve ble journalist og skrev den definitive biografien, Madame Curie, utgitt i 1937. Irène studerte ved morens institutt i Paris og giftet seg med morens assistent, den karismatiske fysikeren Frédéric Joliot, som hun fødte to barn med. Irène opprettholdt en sterk tilstedeværelse i laboratoriet, og i 1935 ble Irène og Frédéric Joliot-Curie tildelt en Nobelpris for syntese av nye radioaktive elementer. Det var en annen plate: første gang både foreldre og barn vant Nobelprisen hver for seg.
Etter Marie Curies andre Nobelpris og hennes påfølgende forskning, ble hun sjelden avskjediget som et hjelpemiddel. Og når tabloidene gikk videre fra Langevin-skandalen, bleknet hennes bilde som hjemmearbeider. Men det var bevisst innsats for å forme historien hennes. Et eksempel på dette var Curies første tur til Amerika, i 1921.
Turen var i stor grad arbeidet til en journalist fra New York City ved navn Missy Meloney, som hadde intervjuet Curie i 1920 i Paris for kvinnemagasinet Delineator, som Meloney redigerte. Meloney fikk vite at Curies aldri hadde patentert prosessen for rensing av radium. Som et resultat behandlet andre forskere og amerikanske kjemiske selskaper radium for deretter å selge det til kreftbehandling og militær forskning for $ 100 000 per gram. Curie hadde nå ikke råd til elementet hun hadde oppdaget. Meloney oppdaget en historie med interesse for mennesker, og opprettet Marie Curie Radium Fund for å skaffe penger til å kjøpe radium til Curies fortsatte forskning.
Amerikanske kvinner ville bli inspirert til å gi til Curie, uttrykte Meloney, bare hvis hennes bilde som vitenskapsmann - som stereotypisk antydet at noen uenige, til og med alvorlige - kunne mykes opp. Så Meloney sine artikler presenterte Curie som en velvillig healer, med intensjon om å bruke radium for å behandle kreft. Meloney overtalte også redaktørvenner i andre aviser og magasiner til å understreke det samme bildet. Curie forsto at radium kan være nyttig på klinikken, men hun hadde ingen direkte rolle i å bruke det til medisinsk behandling. Likevel var Curies motivasjon for å oppdage radium, ifølge en overskrift i Delineator, “At Millions Shall Not Die.” Forfattere beskrev henne som “Jeanne D'Arc for laboratoriet”, med et ansikt av “lidelse og tålmodighet.”
Curie godkjente reklamekampanjen. I foredrag minnet hun publikum om at hennes oppdagelse av radium var arbeidet "av ren vitenskap ... gjort for seg selv" i stedet for med "direkte nytteverdi" i tankene.
Og likevel lyktes Melonnys innsats: Hun samlet inn mer enn 100.000 dollar på Curies vegne i løpet av måneder, nok til å kjøpe et gram radium til Curie Institute i Paris. Meloney inviterte Curie til USA.
Curie, som ikke likte reise og oppmerksomhet, gikk med på å takke Meloney og de som hadde bidratt til saken. Men hun skrev Meloney, “du vet hvor nøye jeg er for å unngå at all omtale som refererer til navnet mitt. Og hvordan jeg skal være veldig takknemlig for å sørge for min reise med et minimum av publisitet. ”
Curie seilte sammen med Irène, 23, og Eve, 16, og i løpet av timer etter å ha gått ut i New York, la han ut på en virvelvindturné som tok henne så langt vest som Grand Canyon. Mens det gikk på, ble Curie utmattet og ba om å avlyse hendelser, eller i det minste ikke å snakke med dem. Hun fremsto reservert og nektet noen ganger å håndhilse på beundrere. Hun så ikke ut til å være den vennlige morsfigur som Meloney hadde gjort henne til å være. Det er tydelig at Curies styrke og tålmodighet hadde på seg tynt.
Hun bar gram radium hjem til Paris i et hetteglass som ble gitt til henne av president Harding i Det hvite hus. Hun jobbet på laboratoriet sitt til sin død.
Da Curie døde, 66 år gammel i 1934, gjentok journalister lydbildet som ble populært av Meloney. New York Times kalte henne en "martyr til vitenskap" som "bidro mer til den generelle velferden for menneskeheten" som en "beskjeden, selvutslettende kvinne." Fysikeren Robert Millikan, president i California Institute of Technology, ga ut en offentlig uttalelse: "Til tross for sin kontinuerlige absorpsjon i sitt vitenskapelige arbeid, har hun brukt mye tid på fredsårsaken .... Hun legemliggjorde i sin person alle de enklere, hjemmekoseligere og allikevel mest perfekte dyderne til kvinnedommen."
I årene etter hennes død har forskere, historikere, kunstnere og andre kjempet med historien hennes, og ofte fremhevet kvaliteter eller tilegnet trekk for henne som gjenspeiler samtidige sosiale verdier mer enn biografiske sannheter. Curies skildring i bøker og filmer hadde en tendens til å understreke hennes roller som kone, mor og humanitær på bekostning av hennes betydning som en strålende fysiker. Mest minneverdig har MGMs Madame Curie (1943) omtalt Greer Garson som en hengiven kone i stedet for en til tider stikkende, uavhengig forsker.
Med kvinnebevegelsen på 1960- og 70-tallet kom Curies rykte som en bemerkelsesverdig forsker på spissen. Fysikeren Rosalyn Yalow, i et essay hun skrev da hun vant sin egen nobelpris i 1977 for forskning som involverte radioaktive forbindelser, sa at Curie var hennes inspirasjon. Biografer forsøkte å skildre glansen og kompleksiteten til denne store størrelsen. Et nytt teaterstykke, Radiance, skrevet av skuespilleren og regissøren Alan Alda, fokuserer på hennes forhold til Pierre og Langevin samt vitenskapen hennes. En ny grafisk roman, Radioactive: Marie & Pierre Curie: A Tale of Love and Fallou av Lauren Redniss, undersøker Curies liv i sammenheng med radioaktivitetens innvirkning på historien. Den har et glød-i-mørke omslag.
Det har tatt et århundre, men vi kan endelig sette pris på henne som en mangefasettert kvinne med uvanlig intensitet, intelligens og vilje - en kvinne med mot, overbevisning og ja, motsetninger. Etter et århundre ser vi henne ikke som en karikatur, men som en av 1900-tallets viktigste vitenskapsmenn, som samtidig var umiskjennelig, betryggende menneskelig.
Julie Des Jardins, fra Baruch College, skrev The Madame Curie Complex: The Hidden History of Women in Science .
