Mellom satellitter og prediksjonsalgoritmer kan det å virke som jordens vær virke som en lek. Men når det gjelder andre planeter, gjør mangelen på data og overvåkningssystemer prediksjoner mye vanskeligere. Så gjennom årene har forskere som studerer Mars samlet inn informasjon hentet fra rovere, romfartøyer og teleskoper for å studere Røde Planets regelmessige støvstormer - og hvis deres spådommer stemmer, er Mars på grunn av en stor.
Relatert innhold
- Fem ting å vite om Schiaparelli-sonden på vei mot et touchdown på Mars
- Astronauter forteller alt om ett år på "Mars"
Små støvstormer er ganske vanlige på Mars, selv om de i det virkelige liv ikke er på langt nær så blustete som beskrevet i filmer som The Martian . Mars 'atmosfære er tynn, så disse stormene er ofte omtrent like kraftige som en lett bris. Hvert par år pisker imidlertid disse normale stormene opp i massive værsystemer som kan innhylle den røde planeten og er synlige fra Jorden.
"Det kan være at det bare tar litt tid for kildene å fylle på seg selv, " sier NASA planetforsker Michael Smith i en uttalelse. "Det er kanskje en slags syklus som støvet må gjennom for å komme tilbake til de rette stedene for å utløse en ny, eller kanskje er det bare litt hell."
Som på jorden, utløses martiske støvstormer av at solen oppvarmer atmosfæren, noe som får luft til å stige opp og tar støvet med seg. Vanligvis skjer de store stormene i Mars 'sommersesong, når planeten er nærmest solen. Men til nå har de globale støvstormene vært vanskelig å forutsi, med den siste virkelig store som fant sted i 2007, melder Samantha Mathewson for Space.com . Men forskeren James Shirley fra NASA oppdaget nylig bevis for en annen faktor i Mars 'sykluser av støvstormer over hele verden: Røde planets bane.
I en studie publisert i tidsskriftet Icarus, beskriver Shirley hvordan Mars 'bane momentum er litt endret når det snurrer forbi andre planeter i solsystemet. Når den kretser rundt solen, plukker den røde planeten opp og mister fart med jevne mellomrom på en syklus på omtrent hvert 2, 2 marsår (litt mer enn en gang hvert fjerde jordår). I følge Shirley har de globale støvstormene en tendens til å skje i år hvor Mars får fart på banen i begynnelsen av støvstormsesongen.
"Mars vil nå midtpunktet for sin nåværende støvstormsesong 29. oktober i år, " sier Shirley i en uttalelse. "Basert på det historiske mønsteret vi fant, tror vi det er veldig sannsynlig at en global støvstorm vil starte innen noen uker eller måneder etter denne datoen. "
Å forutsi en planetstøv støvstorm ville være stor nyhet for planetforskere. Ikke bare vil det gi ny innsikt i Martian meteorologi, men det vil være uvurderlig for planlegging av fremtidige oppdrag, både bemannet og ubemannet. Under den siste globale støvstormen ble NASAs ånds- og mulighetsrovere alvorlig fratatt solenergi, men begge klarte heldigvis å overleve. Det kan imidlertid bety en vanskelig touchdown for det europeiske romfartsorganets Schiaparelli-lander, som kommer til å komme til den røde planeten om bare noen få dager, melder Jonathan Amos for BBC.
"Vi visste alltid at vi kunne komme i en støvstorm, og Schiaparelli ble designet med den muligheten i tankene, " forteller ESA-prosjektforsker Jorge Vago til Amos. "Og med tanke på å få data om elektrifisering av støvete atmosfærer, kan det være veldig fint."
Hvis støvskyene ruller inn, kan det være en velsignelse for fremtidige Martian-oppdagere.
