Elijah Jamal Balbed opptrer. Foto av Jesse Allen
Da jeg møtte Elijah Jamal Balbed, var han 19 år, hukket som en gammel bepper, og hadde allerede blitt kåret til “Beste nye jazzmusiker fra 2010” av Washington City Paper . Han ble rekruttert til en Jazz Appreciation Month-forestilling på Meridian International for å hedre den kalde krigens jazzdiplomati av jazzmestere som Dizzy Gillespie og Dave Brubeck. Sammen med jazzbarn, i alderen 9 til 20 år, utgjorde Balbed en improvisert kvintett som raskt eide bandstanden, etter en forestilling av stjernebassisten Esperanza Spalding.
Mens barna gynget klappet byråkrater på beat, sprøt med glede og knurret om jazzunger i hiphop-generasjonen. Hmm. Kanskje vi tross alt må revurdere Amerikas musikkdiplomati.
"Det er Amerikas klassiske musikk, så den (jazz) kan ikke dø, " erklærer Balbed, nå 23 år, og husker det møtet nylig på American Art Museum. Han hadde nettopp avsluttet et sett på museets jazzkonsertserie “Take 5!” Der han, juniormedlemmet og lederen for gruppen, hadde presentert et program som introduserte de tidlige komposisjonene til Wayne Shorter for et stort sett middelaldrende publikum av flere enn 200 mennesker . Mesteparten av musikken som ble fremført hadde blitt spilt inn på Vee-Jay Records, en Chicago-etikett som eies og drives av afroamerikanere, fra grunnleggelsen i 1953 til den ble død i 1966. Etiketten spilte også inn Lee Morgan, John Lee Hooker, Little Richard, Jerry Butler, og til og med Beatles.
Men utdanning er en av Balbeds sterke drakter. Sammen med å kommunisere på tvers av generasjoner. Han vet hvordan man kan få folk til å sette seg fast i rett frem jazzmusikk og historie når han tar med seg sitt fokuserte budskap: ”musikk er mer enn bare en back beat. . . bare åpne ørene litt og kjenn noe på lappene. "
Opptreden i DC Photo av Manabu Yoshinaga
Det den unge musikeren ønsker at publikum skal føle, er Amerikas kulturhistorie. Noen ganger som en myk klem, andre ganger en bjørnliknende klem. Jazz er hans kommunikasjonsinstrument for å overføre historier og følelser gjennom de komplekse rytmene og komposisjonene til artister som saksofonist / komponist Shorter, nå 80. Konserten inneholdt Balbed og gruppen: Alex Norris (trompet); Samir Moulay (gitar); Harry Appelman (piano); Herman Burney, Jr. (bass) og Billy Williams (trommer) fremfører tidlige Shorter-melodier som Blues A La Carte, Harrys Last Stand og Devil's Island .
Balbed krediterer mentorer, fortid og nåtid, med å hjelpe ham med å finne sin lidenskap for jazz og utvikle et øre. Kortere har formet amerikansk musikalsk historie så mye som han har opplevd den. Hans tidlige karriere inkluderte stints med Maynard Fergusons orkester, Art Blakey og Jazz Messengers, Miles Davis, for å fusjonere med Davis og Weather Report, og samarbeid med musikere fra den brasilianske vokalisten Milton Nascimento og folkesanger Joni Mitchell til rockeartistene Carlos Santana og Steely Dan. I 2000 dannet Shorter den første akustiske jazzgruppen under hans navn med pianisten Danilo Perez, bassisten John Patitucci og trommeslageren Brian Blade.
Balbed ble introdusert for jazz som nybegynnere ved Albert Einstein High School i Silver Spring, Maryland, hvor "jeg håpet å få med meg æres-jazzbandet, " husket han smilende. Et håp raskt oversvømmet av musikksjef Joan Rackey. "Hun satte meg i baby-jazzbandet og sa til meg: 'du hører ikke på nok jazz ennå.' Hun hadde rett. Jeg gir henne mye ære for at hun pleide meg. ”
Han godkjenner også Paul Carr og jazzstudiet ved Howard University. Men mest av alt krediterer han Washington, DC, en by med en sterk jazzhistorie og nåtid, for sin musikkutdanning og muligheter. Han spiller for øyeblikket hver mandag kveld med husbandet i de historiske Bohemian Caverns, kalt det eneste sjelenjazzens hjem.
"Det er en så sterk jazzscene i DC, " sa han. “Det er mye å mate av i byen. Gjennom hele college kunne jeg begynne å spille rundt i byen og komme videre. ”
Neste Take 5! programmet avholdes 21. februar, fra klokka 17-19. Den inneholder Mike “Bags” Davis og musikken til Kenny Dorham . Balbed opptrer neste 15. februar på Mid-Atlantic Jazz Festival i Rockville, Maryland og 16. februar på HR-57 Center for the Preservation of Jazz & Blues i Washington, DC
Joann Stevens fra American History Museum
Joann Stevens er programleder for Jazz Appreciation Month (JAM), et initiativ for å fremme anerkjennelse og anerkjennelse av jazz som USAs originale musikk, en global kulturskatt. JAM feires i alle stater i USA og District of Columbia og rundt 40 land hver april. De siste innleggene inkluderer Oscar Peñas: A Music Man on a Mission og Hawai`is Troubadour of Aloha
