I følge CBC har 39 år gamle Scott Routley, som for 12 år siden ble satt i vegetativ tilstand av en bilulykke, lært å kommunisere med legene sine ved hjelp av et omfattende hjernebildesystem. Routley er i live og ikke på åndedrettsvern, men er vanligvis ikke klar over verden rundt ham. Ved å bruke funksjonell magnetisk resonansavbildning, en hjerneskanner som ser etter blod som rant rundt hjernen, spurte Adrian Owen og kolleger ved University of Western Ontario Routley om han hadde det vondt. Routley sa "nei."
Eller rettere sagt, hjernen hans viste aktivitet som Owen og kollegene tolket til å bety at han sa "nei."
Prosessen som Owen har utviklet for å få svaret er ikke på noen måte enkel. Det er ingen "ja" og "nei" regioner i hjernen som lyser opp under en fMRI for å la nevrologer vite hva du tenker. I stedet designet Owen sine egne. Natur :
Det var juni 2006. Wimbledon var på, og i en overskrift-stjelingundersøkelse tok Owen fMRI-skanninger av en 23 år gammel kvinne i vegetativ tilstand mens han ba henne forestille seg å spille tennis og gå gjennom rommene i huset hennes. Når sunne, bevisste voksne forestiller seg å spille tennis, viser de konsekvent aktivering i et område av motorcortex som kalles det tilleggsmotoriske området, og når de tenker på å navigere gjennom et hus, genererer de aktivitet i parahippocampal gyrus, midt i sentrum av hjerne.
Owens bygde av disse forskjellene i hvordan hjernen behandler forskjellige forestillinger, og utarbeidet et ja-nei-opplegg: "magine som spiller tennis for ja, navigerer i huset for nei."
Ved å bruke den nye tilnærmingen har Owen og kollegene stilt vegetative pasienter enkle faktiske og subjektive spørsmål, som om de har det vondt eller ikke, sier Nature .
Owen sa til BBC:
Scott har kunnet vise at han har et bevisst, tenkende sinn. Vi har skannet ham flere ganger, og mønsteret med hjerneaktivitet viser at han tydelig velger å svare på spørsmålene våre. Vi tror han vet hvem og hvor han er.
Tilnærmingen er på ingen måte kontroversfri, med forskere som stiller spørsmål ved om pasientene virkelig viser tegn på bevissthet, eller om de bare er "knek-rykk" -reaksjoner. Det andre dilemmaet, sier BBC, er hva du gjør hvis Owens forskning panderer ut. Hva gjør vi med informasjonen vi kan samle inn fra vegetative pasienter? Hva slags spørsmål er det riktig å stille, og hvordan skal vi handle etter svarene vi får?
Mer fra Smithsonian.com:
Ny tankelesingsenhet lar lammede mennesker type
Ny teknologi kan la funksjonshemmede kommunisere av sniffing
