For mer enn 65 millioner år siden knuste en seks kilometer bred asteroide inn i Mexicos Yucatán-halvøy, og utløste jordskjelv, tsunamier og en eksplosjon av rusk som tømte jorden i lag med støv og sediment.
Relatert innhold
- En tiårs lang søken for å bore i jordens mantel kan snart treffe lønnsmuss
- Det var ikke bare en asteroide som drepte dinosaurene, Episke vulkaner hjalp
Nå gir analyse av kommersielle oljeboringsdata - nektet for det akademiske samfunnet inntil nylig - det første detaljerte blikket på hvordan Chicxulub-påvirkningen omformet Mexicogulfen. Å finne ut hva som skjedde etter denne typen påvirkninger gir forskere en bedre ide om hvordan de omfordeler geologisk materiale rundt om i verden. Det gir også forskere en ide om hva de kan forvente hvis en annen slik innvirkning skulle skje nå.
Chicxulub-påvirkningen, som utslettet store dinosaurer og gigantiske marine reptiler, skapte et globalt lag av rusk som nå er en del av den geologiske posten. Geologer refererer til dette laget som grensen for kritt – paleogen , fordi det markerer vekslingen mellom disse to geologiske tidsperiodene.
"Det er virkelig en trering for jorden, for hvordan vi definerer tid geologisk er av utryddelseshendelser, " sier Sean Gulick ved University of Texas Institute for Geophysics i Austin. "Overalt på jorden markerer dette laget nøyaktig tidspunktet da masseutryddelsen skjedde."
Grensen kan være mindre enn en tidels tommers tykk i områder langt fra påvirkningsstedet. Men i Mexicogulfen kunne ikke forskere med sikkerhet si hvor mye sediment og rusk virkningen kastet rundt i regionen - før nå.
Den nye analysen viser at Chicxulub-påvirkningen mobiliserte nesten 48.000 kubikk miles av sediment over bukten. Den utslettet konturene av bunnen av bukten, og dekket alt fra Yucatán til Karibia på hundrevis av rusk.
"Dette innskuddet ble bokstavelig talt lagt ned i løpet av dager og uker, " sier hovedforfatter Jason Sanford, tidligere ved University of Texas Institute for Geophysics, og jobber nå som en undersøkelsesgeolog for Chevron.
For å lage dette nye bildet av asteroidens effekter i bukten, brukte Sanford og kollegene en kombinasjon av data om bergarter og sediment hentet fra 408 borebrønner som trengte opp til 35 000 fot i havbunnen, så vel som seismiske data. Seismiske vibrasjoner sendt inn i jordskorpen reflekteres tilbake mot overflaten og kan gi forskere et tredimensjonalt syn på undergrunnen.
Men teamets omfattende syn hadde ikke vært mulig uten de kommersielle boredataene, og å skaffe det var en stor prestasjon. Da David Kring, fra Lunar and Planetary Institute i Houston, oppdaget og navngav Chicxulub-påvirkningsstedet i 1991, begynte han straks å snakke med oljeselskaper om å få tilgang til dataene i Mexicogulfen. Fordi regionen var en verdifull oljeressurs, gikk samtalene ingen steder.
"I over 20 år har jeg håpet at noen kunne få tak i disse dataene, " sier Kring, som ikke var involvert i studien. "Så jeg er i ekstase over at denne gruppen ved University of Texas har klart å gjøre det."
Ved hjelp av disse datasettene var teamet i stand til å undersøke opptil 50.000 fot under havoverflaten for å bestemme tykkelsen, volumet og arten av grenselaget i bukten. Mens de rapporterer i en fersk artikkel i Journal of Geophysical Research: Solid Earth, fant forskerne at volumet av materiale som ble flyttet av Chicxulub-påvirkningen dverget det som til det neste største øyeblikkelige forekomsten - Nuuanu-søppelstrømmen på Hawaii - av to ordrer fra omfanget.
"Det var alltid store tall, " sier Kring. "Det er ikke slik at forskere ikke trodde at slike typer nedgangsforekomster eksisterte i fortiden, men denne artikkelen kvantifiserer tallene bassenget bredt, som er et viktig neste trinn."
Lengre borte består grenselaget av finkorn med sediment, men nærmere støtstedet består laget av hundrevis av meter sand, grus, brosteinsbelagte og jevneste steinblokker. Sanford og hans kolleger viste at da asteroiden smalt ned i jorden, påvirket påvirkningen jordskjelv som rystet løse steiner og steinblokker og pisket opp tsunamier som hadde med seg søppel fra så langt borte som det som nå er Texas og Florida.
"Derfor kan laget være hundrevis av meter tykt, " sier Gulick. "Det er fullt av alt som faller nedover bakken, tsunamiforekomster og også ting som falt ut av himmelen."
Chicxulub-påvirkningen frigjorde så mye energi som hundre terraton TNT, utover en milliard ganger strømmen fra atombomben falt på Hiroshima.
"Atombomben, det kraftigste jordskjelvet - dette er allerede hendelser som vi har vanskeligheter med å bli gravid, " sier Sanford. "Det var en konstant øvelse i å prøve å holde hodet åpent for hva som er mulig med tanke på mengden sediment, mengden energi og hastigheten som ting skjer."
Lær mer om denne forskningen og mer på Deep Carbon Observatory.
