David Roberts mottok sin doktorgrad. fra University of Denver og underviste i ni år ved Hampshire College før han tok fatt på en karriere som frilansskribent som har spennt over nesten tretti år. I løpet av den tiden har han produsert flere bøker om indianere og det amerikanske vesten, inkludert Devil's Gate: Brigham Young og Great Mormon Handcart Tragedy, som skal ut i september.
Relatert innhold
- The Brink of War
Hva trakk deg til denne historien? Kunne du beskrive begynnelsen?
Jeg forsket på Mormon-handkartetragedien da jeg kom over informasjon om Brigham Young som sendte oppdrag til indianerne i 1855. Det store spørsmålet er: "Hva var disse oppdragene om?" Var de, som alarmister hevdet den gangen, om å faktisk prøve å rekruttere indianere som allierte for å kjempe mot regjeringen?
USA kom innenfor en visp for å invadere Utah i 1858 og starte en borgerkrig tre år før borgerkrigen. Fordi konflikten endte opp med å fyre ut, er det ikke den mest dramatiske historien om Vesten. Det kommer på som et stort antiklimaks, men det var en fordelaktig, for det hadde ikke vært pent om vi hadde prøvd å utslette Utah. Alle disse fantastiske hendelsene som skjedde på 1850-tallet i Utah, fascinerte meg virkelig, og jeg tror de fleste lesere vil bli veldig overrasket over å lære om dem.
Hva var favorittøyeblikket ditt under rapporteringen?
Jeg startet forskningen med å fly til Las Vegas. Det er et delvis rekonstruert fort i Las Vegas sentrum, som ingen noen gang besøker, men som gjenskaper det opprinnelige oppdraget. Faktisk er det ingen som er klar over at mormoner var de første amerikanerne som bosatte Las Vegas.
Da jeg prøvde å se landskapet fra synspunktene til disse veldig redde misjonærene, gikk jeg tilbake rutene de hadde fulgt i 1855 med bil. Hvis du kjører inn i Moab fra nord, cruise du bare inn på en motorvei. Rett ved Arches nasjonalpark sprenger motorveien gjennom det som en gang var en klippe, og du legger ikke engang merke til det. Elk Mountain-misjonærene der måtte faktisk ta vognene fra hverandre og senke dem nedover denne stupet. Jeg sto på parkeringsplassen ved Arches og studerte stupet og prøvde å forestille meg disse karene. De kunne se Colorado River i det fjerne og visste at det var stedet der de ønsket å bygge, og de tar vognene fra hverandre og senker dem og setter dem sammen igjen. Den slags omskoling og forestilling på bakken var virkelig morsom.