For å vinne Mami Watas fordel, må man være ren og søtluktende både inne og ute. Tilbedere bader og drikker talkumspulver før de nærmer seg alteret sitt, pent dekorert med frukt, skjell, porselen artefakter, et speil og kammer. Lukten av parfyme henger i lufta.
Fra i dag kan besøkende på Smithsonians National Museum of African Art betale respekt for vannånden Mami Wata (pidgin engelsk for "Mother Water"). Gjennom 26. juli er museet for en reiseutstilling som utforsker 500 år med kunst dedikert til dyktigheten og hennes inkarnasjoner fra Afrika, Karibien, Brasil og USA.
Lyden av krasjbølger gir gjenlyd gjennom utstillingen når du først møter Mami Wata. Tre av hennes kjennetegn stikker umiddelbart ut. Den første er at hun er halvmenneskelig og halvfisk, som oftest, ligner en havfrue. Det andre er at hun har langt, rennende hår. Det tredje er at hun kan sjarmere slanger. Nå kan dette virke rart, med tanke på at hun er en vannguddom, men visse slanger (som anacondas) er vannlevende vesener og kan finnes i vannet i og rundt Afrika.
Mami Wata er kjent for sin skjønnhet. Men hun er like forførende som hun er farlig. De som hyller henne, kjenner henne som en "kapitalistisk" guddom fordi hun kan gi god (eller dårlig) formue i form av penger. Dette forholdet mellom valuta og vann er fornuftig. Personalen hennes utviklet seg mellom 1400- og 1900-tallet, ettersom Afrika ble mer til stede i global handel. At navnet Mami Wata er på pidgen-engelsk, språket som brukes for å lette denne handelen, viser innflytelsen på fremmede kulturer på åndens image og identitet.
På grunn av disse påvirkningene utenfra, tar Mami Wata på seg mange former. Gjennom utstillingen inneholder statuer og malerier av ånden kristne kors og hinduistiske guder. I følge gjestekurator John Drewal er den åndelige overgangen ikke noe problem for mange afrikanere. "De ser på det som flere forsikringer, " sier han. Det er visse forespørsler som passer best for Mami Wata, men for alt annet er det de andre gudene.
For å se de mange ansiktene til Mami Wata, sjekk ut dette fotogalleriet, takket være African Art Museum.
