Trenger en mannlig linebacker på 250 pund den samme influensavaksinen som en kvinnelig danser på 120 pund? Sannsynligvis ikke.
Biomedisinsk forskning har slått fast at faktorer som kjønn, alder og kroppssammensetning kan påvirke kroppens immunresponser som blir vaksinert. Graviditet, et svekket immunsystem og allergier mot stoffer som egg- eller gjærproteiner i vaksiner kan også påvirke hvordan kroppen reagerer.
"Personlige" vaksiner - skudd som er justert for å utløse den mest effektive immunresponsen for spesifikke populasjoner - er en strategi som kan ha enorme implikasjoner for å dempe influensa og andre sykdomsutbrudd.
Nicholas Wohlgemuth, doktorgradskandidat i molekylær mikrobiologi og immunologi ved Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, og kollegene gjorde nylig en oppdagelse som kan være et viktig skritt mot personlige vaksiner. Wohlgemuth og teamet hans har lurte på den levende dempede influensavaksinen (LAIV), som er avhengig av et svekket (svekket) virus for å stimulere en immunrespons. Selv om det er lisensiert, anbefales ikke denne vaksinen for tiden i USA på grunn av den lave effektiviteten. Dette gjorde det til en utmerket kandidat for potensiell forbedring.
I en nylig publisert artikkel i tidsskriftet Vaccine rapporterte Wohlgemuth og teamet om undersøkelsen deres om en mutasjon som svekker viruset i LAIV. Mens mutasjonene som svekker LAIV ble identifisert for flere år siden, mente Wohlgemuth og hans kolleger at det forrige arbeidet hadde begrensninger og kan ha gått glipp av noen viktige mutasjoner. Forskerne nullet på en mutasjon i virusets M2-protein og fant ut at å endre mutasjonen kan øke eller redusere hvor raskt viruset replikeres.
Teamets funn tyder på at å reversere M2-mutasjonen øker virulensen og kan indusere en mer robust immunrespons hos friske mennesker. Det er foreløpig ikke klart om et motmål kan bidra til å redusere vaksinens styrke for å gjøre den tryggere for immunkompromitterte pasienter. Uansett, manipulere mutasjoner gir en åpenbar mulighet for å "personalisere" vaksiner - selv om et tilpasset skudd fortsatt er sannsynlig flere tiår unna.
Vaksiner mot virus som utvikler seg raskt, som influensa, gir ikke livslang immunitet, men de gir "immunforsvaret et forsprang, forhindrer sykdom og fremdeles fremkaller et robust, beskyttende immunrespons, " sier Wohlgemuth. For virus som ebola, SARS og HIV, som replikerer så raskt at de kan skjørt over en verts immunrespons, er det ikke kjent hva dempningsnivået vil gi for en sikker vaksine - og det er før vi vurderer alder, kroppstype, kjønn og andre faktorer. Det er lite sannsynlig at en vaksine med en standarddose kan fungere for et av disse virusene, noe som gjør dem til de viktigste kandidatene for eksperimentering med mutasjon. "Fremover, " sier Wohlgemuth om disse virusene, "bør vi vurdere flere dempningsstrategier fra begynnelsen, siden vi vet at en størrelse kanskje ikke passer for alle."
Justin Ortiz, førsteamanuensis ved University of Marylands Center for Vaccine Development, konstaterer at det å forstå hvorfor vaksiner som influensa ser ut til å fungere bedre for noen grupper enn andre, er nøkkelen til å utvikle den neste generasjonen av vaksiner. "[Wohlgemuths] studie identifiserer interessante muligheter for å endre replikering av LAIV på måter som kan være viktige for å skreddersy vaksineegenskaper basert på behovene til målgrupper, " sier Ortiz.
Hvis en fremtidig pandemi i skalaen fra 1918-influensa oppstår, vil det å stoppe eller til og med dempe infeksjonsraten, kreve forskjellige vaksinasjonsstrategier. Selv om virus raskt muteres, kryper vaksineutviklingen langs en tidslinje definert av nøye kliniske studier, finansieringsbehov og lange planer for vaksineproduksjon.
"Gitt en hypotetisk, dødelig pandemi, ville det være nærsynt og potensielt farlig å ikke vurdere å teste vaksinen i en rekke populasjoner eller til og med utvikle flere vaksiner samtidig for å bedre beskytte befolkningen som helhet, " sier Wohlgemuth.
