George Pollard jr. Var ikke en veldig heldig sjøkaptein. I 1819 ble han kaptein for hvalfangstskipet Essex, ut av Nantucket, Massachusetts, og satte kursen mot Stillehavet. Bare fire dager ute, skjøt en storm og skadet skipet. Fortsatt presset Pollard på, rundet Cape Horn i januar 1820 og seilte deretter nordover. Verre flaks slo til i november, da skipet ble rammet to ganger av en stor sædhval. Essex sank, og mannskapet stablet inn i de små hvalbåtene med så mye forsyninger de kunne bære. Det var imidlertid ikke nok - mange menn døde og noen måtte ty til kannibalisme for å overleve. Førstemannen skrev en beretning om prøvelsen, og den inspirerte Herman Melville til å skrive Moby Dick om kaptein Ahab og hans søken etter hvithvalen.
Da Pollard kom tilbake til Nantucket, fikk han kommandoen over et annet hvalfangstskip, de to brødrene . Og baklykken holdt. Natt til 11. februar 1823 slo skipet et grunt skjær fra franske fregattstrømmer, omtrent 600 mil nordvest for Hawaii. Besetningsmedlemmene gikk i det minste bedre den gang, og ble reddet dagen etter av et annet hvalfangstskip fra Nantucket. Men Pollards karriere som hvalfangstkaptein var over. Han tok en tur på et handelsfartøy og tilbrakte deretter resten av livet som nattevakt, trygg på tørt grunn i Nantucket.
De to brødrene forble skjult på havets bunn til 2008 da havforskere dro på ekspedisjon til Nordvest-Hawaii for å studere det marine livet der. Dette området er en del av Papahānaumokuākea Marine National Monument, 140 000 kvadratkilometer beskyttet hav og et av verdens største beskyttede områder.
Dykkere på ekspedisjonen oppdaget først et stort anker, den første ledetråden om at det kan være noe større funn på havbunnen. Da fant de andre gjenstander, for eksempel støpejernsgryter, kalt trypots, av den typen som ble brukt til å smelte hvalspekk, noe som indikerte at det ikke bare var noe gammelt vrak; marine arkeologer konkluderte med at de hadde funnet et hvalfangstskip.
Ekspedisjoner i 2009 og 2010 viste gjenstander som keramikk og glass som hjalp forskerne med å date vraket, og førstehåndsberetninger fra seilere som hadde vært på de to brødrene, tilsvarte omtrent stedet for funnet. Nå er forskerne klare til å konkludere offentlig at vraket var kaptein Pollards dårlige skjebne.
Dette er det første havarerte hvalfangstskipet Nantucket som noen gang har blitt funnet, noe som er ganske fantastisk med tanke på hvor mange hundre av disse skipene som eksisterte under Nantuckets hvalfangst-storhetstid på 1700- og begynnelsen av 1800-tallet, og hvor mange som må ha sunket; hvalfangst var aldri et trygt yrke. "Forlis for skipbrudd som dette er viktig når det gjelder å fortelle historiene om de tidlige dagene med seiling, inkludert hvalfangst og maritim virksomhet både i Stillehavet og rundt om i verden, " sa Papahānaumokuākea Marine National Monument maritime arkeolog Kelly Gleason, som ledet ekspedisjonen.
