Forrige måned var biologen biolog Ward på en utforskende tur utenfor kysten av øya Ndrova på Papua Ny-Guinea, da han så noe han ikke hadde sett siden 1986: et eksemplar av Allonautilus scrobiculatus, også kjent som den crusty nautilus.
Relatert innhold
- Mer enn 100 nye marine arter ble nettopp oppdaget på Filippinene
Før den crusty nautilus dukket opp igjen i juli, hadde bare to mennesker noen gang rapportert å se den: Ward og hans kollega, Bruce Saunders. Men helt siden har dyret unnlatt søkere og mange marine biologer fryktet at det hadde sluppet ut. Ward vendte tilbake til der han og Saunders først fant bløtdyr for å se om noen hadde overlevd å bli jaget på skjellene sine og pågående miljøskifte.
"Vi fant dem ikke bare, vi tok de første digitale bildene av dem levende i naturen, og festet sporingsenheter som avslører noen av de eldste og dypeste hemmelighetene for deres overlevelse, " skriver Ward i et gjestepost for National Geographic .
Den crusty nautilus skiller seg på flere måter fra andre nautilusarter, med skallet sitt er det mest åpenbare. Sammenlignet med en annen art, som den mer vanlige Nautilus pompilius, har skallet til Allonautilus scrobiculatus et uklar, slimete belegg, som gir navnet sitt. Den har også flere andre funksjoner som skiller den fra andre nautili, nemlig kjevene, gjellene og det reproduktive systemet for menn, skriver James Urton for UW Today, en publikasjon fra University of Washington, der Ward har verv i både Department of Biology and Department of Earth and Space Sciences.
For å knipse de sjeldne fotografiene, satte Ward og teamet agn for å lokke de nattlige skavlene inn i rammen. Undervannskameraer skulle løpe hele natten, og ta opp HD-videoer i dybder fra 500 til 1300 fot under overflaten mens undervannsdyr svømte forbi. En dag, mens han gjennomgikk opptakene til forrige natt, fikk Ward sitt første glimt av den knasende nautilusen på 31 år, skriver Urton.
Fordi nautili har et smalt bånd med kalde temperaturer der de kan bo, brakte Ward og teamet hans flere fangede eksemplarer til overflaten i kaldt vann, hvor de tok prøver før de slapp dem på fangststedet, ifølge Sci-News.com. Bløtdyrene, som er fjernt beslektet med blekksprut og blekksprut, kalles ofte "levende fossiler" fordi skjellene deres har blitt funnet 500 millioner år tilbake i fossilprotokollen. Mens de er en av de eldste artene på planeten, trues de av "nautilus gruvearbeidere" som jakter og dreper dem for å selge skjellene sine som suvenirer, skriver Urton.
"Når de er borte fra et område, er de borte for godt, " sier Ward til Urton. "Slik det ser ut nå, kan nautilus-gruvedrift føre til at nautiluses blir utryddet."
I september vil USAs fisk- og dyrelivstjeneste avgjøre om de skal gå inn for at nautili skal legges til den beskyttede artslisten under konvensjonen om internasjonal handel med truede arter av dyreliv fauna og flora. Hvis nautili blir beskyttet, kan internasjonal handel med skjell dempes og gi nautilusen en sjanse til å trives.
