United States Marine Corps planlegger en større redningsaksjon, men det er ikke for å redde mennesker. Fra og med denne måneden vil 1185 ørkenskilpadder bli løftet bort fra deres naturlige habitat i Mojave-ørkenen for å tillate Marine Corps Air Ground Combat Center i Twentynine Palms å utvide seg. Men mens flyttingen er ment å forhindre at skilpaddene dør med militært utstyr, frykter noen kritikere at det kan gjøre mer skade enn godt.
Relatert innhold
- For å redde ørkenskilpadder, gjør konservering til et ekte videospill
- Nye arter av Galapagos-skilpadde funnet på Santa Cruz Island
Marine Corps skaffet seg rundt 165 kvadrat miles for å utvide basen under lov om nasjonalt forsvarsgodkjenning fra 2014, men mye av det ligger i førsteklasses skilpaddes habitat. For å dempe ekspansjonens miljøbelastning iscenesetter Marine Corps en innsats på 50 millioner dollar for å flytte de truede skilpaddene til andre deler av Mojave-ørkenen.
Men selv om flytting av skilpadder fra store militære øvelser kan virke som en god idé, har lignende tidligere anstrengelser ikke gått som planlagt. For å fullføre det, har ikke skiltene til Mojave-ørkenen gått bra de siste tiårene - med en kombinasjon av tørke, tap av leveområder og sykdommer som plager lokalbefolkningen. En fersk undersøkelse av skilpaddene av føderale biologer bemerket at antallet avls voksne har falt med 50 prosent det siste tiåret, melder Louis Sahagun for The LA Times .
"Jeg skulle ønske at den amerikanske fisk- og dyrelivstjenesten skulle få litt ryggrad og si at den ikke kan tillate en annen torturoverflytting av militæret, " sier biolog Glenn Stewart, også en direktør i styret for bevaringsgruppen Desert Tortoise Council, til Sahagun. "Situasjonen får oss til å føle at vi må avskrive Californias Mojave-befolkning."
I mars 2008 prøvde den amerikanske hæren å flytte 670 skilpadder fra National Training Center nær Barstow, California, men avlyste prosjektet på 8, 6 millioner dollar etter mindre enn ett år da de fant ut at nesten 100 av skilpaddene døde etter fjerning. Alvorlig tørke i regionen under translokasjonen drev lokale coyoter til å jakte skilpadder i stedet for deres vanlige kosthold med gnagere og kaniner.
Flyttingen forstyrret også skilpaddenes sosiale nettverk og systemer med stier og huler gravd ned i deres opprinnelige leveområder, rapporterer Sahagun. Stresset ved å bli håndtert av mennesker kombinert med å bli plassert i ukjent territorium kan også gi skilpaddene sårbare for sykdommer og rovdyr.
Marine Corps hevder imidlertid at det har lært av tidligere feil ved flytting og håndterer prosjektet i henhold til standarder satt av den amerikanske Fish & Wildlife-tjenesten. Som The Desert Sun 's Denise Goolsby rapporterer, vil skilpaddene bli flyttet i små grupper i løpet av fire til seks uker, hvoretter de vil bli overvåket av biologer de neste 30 årene.
"Forskerne våre har grundig studert oppførselen til denne spesifikke gruppen av skilpadder for å identifisere og holde intakt deres sosiale strukturer og topografiske preferanser når de ankommer de forhåndsutvalgte mottakerstedene, " sier talsperson for kaptein Justin Smith til Goolsby.
Ytterligere 235 ørkenskilpadder som blir reist ved basen vil også bli flyttet når de er blitt sterke nok til å bli løslatt. Men med skilpaddebestanden som stadig synker, bekymrer bevaringsmaktene fortsatt at til tross for de beste intensjoner, kan Marine Corps 'innsats bare bidra til skilpaddenes kamp.
"[Flytting] er ikke en bevaringsstrategi eller et middel til å hjelpe skilpaddebestanden med å vokse, " sier naturvitenskapsmann William Boarman til Sahagun. "Det er ganske enkelt en måte å flytte dem ut fra skadens måte."
