I 1845 seilte skipene HMS Erebus og HMS Terror under kommando av engelsk bakadmiral Sir John Franklin fra Storbritannia til Nord-Canada på jakt etter den mytiske nordvestpassasjen. Skipene gikk tapt, og gjennom flere tiår skurte søkere i området på jakt etter overlevende, eller i det minste deres rester. Noen av disse søkerne forsvant selv. Det var først i september 2014 at Erebus lå i Nunuvut. Terroren ble funnet to år senere i Terror Bay.
Mens disse mysteriene endelig er løst, er forskere fortsatt interessert i å svare på et annet spørsmål - hva drepte egentlig Franklins mannskap? Selv om det ikke gjensto noen overlevende, forlot mannskapet skipet i 1848 og etterlot notater og skip logger i fjellvarder som ble funnet av senere søkere. Restene av noen av de 129 seilere ble også funnet. I følge Kate Dailey ved BBC var skipene fylt med nok mat til å vare i syv år. Så hvorfor nøyaktig døde mennene?
En studie ledet av Jennie Christensen, administrerende direktør og teknisk direktør for toksikologifirmaet TrichAnalytics, tok sikte på å oppdage nettopp det. I følge Megan Gannon på LiveScience undersøkte Christensen og hennes kolleger et miniatyrbilde og tånegl fra John Hartnell, en besetningsmedlem hvis mumifiserte rester ble funnet sammen med andre på Beechey Island. Tidligere studier antydet at mange av Franklin-mannskapet døde av blyforgiftning og muligens ble utsatt for metallet fra matbokser eller drikkevannssystem.
Christensen og hennes team ønsket å se på neglene, i følge Alexandra Pope hos Canadian Geographic, neglene beholder næringsstoffene og metaller i kroppens person, og laget et diagram over den enkeltes helse i løpet av flere måneder. Ved hjelp av en synkrotronmikro-røntgen kartla teamet metallinnholdet på undersiden av Hartnels negler.
"Vi ventet å se forhøyninger i blyinnholdet [i spikeren] over tid, men det var en flatlinje, rett gjennom den tidlige reisen på sjøen og tidsrammen på Beechey Island, " forteller Christensen til pave. Hartnells blynivåer begynte først å ta seg opp de siste par ukene av livet hans, da han var i de siste stadiene av tuberkulose. Christensen sier blyet trolig ble frigjort fra vevene hans da den sultne kroppen begynte å bryte ned bein, fett og vev. "Han forurenset seg, i det vesentlige."
Forskerne fokuserte også på sink- og kobberinnholdet i Hartnails spiker. Begge disse metallene er sterkt knyttet til næring og indikerer tilgang til ferskt kjøtt. I midten av juli 1845 er mannskapet for eksempel kjent for å ha spist okser funnet på Grønland, noe som tilsvarer en sinkpike i neglene. Men over tid sank sinknivået hans sakte til det punktet, forklarer Pope, at han ikke lenger kunne absorbere vitamin A som støtter immunforsvaret. Tuberkulosen som allerede var i kroppen hans, ville ha blusset opp og ført til hans død.
En pressemelding forklarer at underernæring og sinkmangel fører til lignende uvanlig oppførsel som blyforgiftning, noe som vil forklare noen av de underlige møtene inuittene beskrev etter å ha møtt noen medlemmer av de sultne mannskapene.
Laurie Chan fra University of Ottawa, som også arbeidet med forskningen, forteller Bob Weber i The Canadian Press. "I det tøffe miljøet fikk han sannsynligvis infeksjoner og døde av (tuberkulose)."
Forskningen kan også delvis forklare hvorfor, til tross for at de hadde skip med mat, at mannskapet led av underernæring. "Vi ser en klar nedgang i kjøttforbruket, " sier Chan til Weber. “Hvis all hermetikk (hadde vart), skulle han ikke ha det problemet. Det er sannsynligvis fordi noen av hermetikken var bortskjemt. ”
I sin artikkel, som vises i The Journal of Archaeological Science: Rapporter forskerne konkluderer med, “Gitt Hartnells konsentrasjonsmønster for neglesink, er det sannsynlig at den fortinnede maten ikke var nevneverdig sinkrik og / eller ferskt arktisk kjøtt ikke var tilgjengelig for å supplere mannskapets kosthold. Selv om disse spekulasjonene kun er basert på en enkelt mann, antyder Hartnails spiker at andre menn på Franklin-ekspedisjonen kan ha delt en lignende skjebne. ”
"Dette er på en måte som en kanadisk myte, " sier Chan til Weber. "Jeg blir spent på muligheten til å jobbe med det og snakke om det." Forskerne sier om mulig de vil bruke den samme teknikken på andre medlemmer av Franklin-mannskapet for å utvide og bekrefte funnene sine.
