I galleriene til Smithsonians National Museum of African American History and Culture, er en entall svart kjole, trykt med blå, hvite og sjøgrønne bokstaver og mønstre, utstilt. Det virker mer enn passende antrekk for en ung dames første skoledag.
Relatert innhold
- Et medlem av Little Rock Nine diskuterer hennes kamp for å delta på Central High
Kjolen tilhørte en gang Carlotta Walls LaNier, som sammen med åtte andre afroamerikanere integrerte Little Rocks Central High School for første gang i september 1957 - en handling som gjorde Little Rock Nine til en uutslettelig del av denne nasjonens omstridte historie.
"Det var ingen lett oppgave, men vi forventet ikke at det skulle være slik det viste seg, " husker LaNier. "Du må lære å takle motgang, og det tror jeg vi alle gjorde."
Motgang virker ikke som et sterkt nok ord for å beskrive opplevelsen av svarte tenåringer som tapper en sint hvite mobb av segregasjonister til å gå på skole morgenen 4. september 1957, bare for å bli avvist av væpnede Arkansas nasjonale vaktholdere under ordre fra guvernør Orval Faubus.
Etter en juridisk kamp, og en dommerordre om å fjerne nasjonalgarden, eskorterte Little Rock Police Department de ni afroamerikanske studentene til Central High gjennom en rasende pøbel av rundt 1000 hvite 23. september. Men studentene ble fjernet etter noen timer midt i kaos og opprør. LaNier hadde på seg kjolen sin for begge det hun kaller de “to første dagene” på det andre året på videregående.
LaNier sier at kjolen hun hadde på seg 4. og 23. september var kjøpt i butikken, i stedet for et av plaggene laget av moren, en ekspert syerske som laget klær til alle i familien. (NMAAHC, gave av Carlotta Walls LaNier) “Jeg vil at du skal tenke på det faktum at jeg var 14 år nummer 1. Nummer to, det underliggende temaet her i grunnlaget for hele denne saken er egentlig at vi hadde en rettighet basert på Brown v. Board of Education. . . og dette var en høyesterettsavgjørelse, ”forklarer LaNier. "Foreldrene mine hadde alltid sagt til meg 'Vær forberedt på å gå gjennom døren, enten det er en sprekk i døren eller døren er åpnet på vidt gap.'"
LaNier, nå 74 år gammel, var den yngste av de ni svarte studentene som ble rekruttert av Arkansas NAACP-president Daisy Bates til å være de første afroamerikanerne som gikk på Central High School. Dette var i kjølvannet av landemerket Brown v. Board of Education-saken i 1954, der den amerikanske høyesterett avgjorde at segregering i offentlige skoler var grunnlovsstridig. I en beslektet avgjørelse slo domstolen fast at alle offentlige skoler i nasjonen ble integrert "med all bevisst hastighet." Da Arkansas forberedte seg på å integrere videregående skole, fikk LaNier og de åtte andre studentene intensiv rådgivning for å sikre at de hadde viljen til tåle sannsynlige fiendtlige situasjoner. Hun visste at en ny svart videregående skole skulle åpne, men LaNier ville gå til Central High fordi den hadde bedre ressurser.
“Det vil i det minste gi deg den muligheten til å ha disse bøkene. . . . de siste bøkene. Du har tilgang til en bedre utdanning, er det det koker ned til. Det hadde ingenting å gjøre med at vi hadde dårlige lærere. Vi hadde flotte lærere. De hadde bare ikke det som var lik det som var over på Little Rock Central High School, sier LaNier.
Foreldrene hennes visste ikke engang at hun hadde meldt seg på Central High før registreringskortet hennes kom i posten i juli. LaNier husker det som bare en vanlig ting å gjøre i henhold til hvordan hun ble oppdratt av sin murfar og far til hjemmeværende mor.
”Øynene til faren min ble store da han så postkortet. . . . Det var ikke så veldig bra for meg, og de var begge ganske stolte av at jeg hadde gjort det, sier LaNier. Men hennes valg av skole og rasespenningen rundt de ni elevene påvirket familien hennes. "Min far mistet hver jobb. . . en gang fant de ut hvem han egentlig var. Den ene tingen etter den andre. Så det var tøft med dem, men de forble støttende. Jeg har sagt så ofte i presentasjoner at de ekte heltene og sheroene er foreldrene. ”
Hun sier at helt til du blir foreldre, vet du ikke hva slags ting du vil tillate barnet ditt å være en del av, og om du vil la dem delta.
“Nå kjente ikke folkene mine og det gjorde heller ikke de andre foreldrene, men de støttet oss. De ønsket heller ikke å være quitters, ”forklarer LaNier. "Vi var barn som skulle på skolen, bli trakassert, bli mobbet fra det ene ekstreme til det andre, men vi holdt ut."
Syv av Little Rock Nine, inkludert Melba Pattillo Beals, Carlotta Walls LaNier, Jefferson Thomas, Elizabeth Eckford, Thelma Mothershed-Wair, Terrence Roberts og Gloria Ray Karlmark, møtes hjemme hos Daisy Bates. (NMAAHC, gave av Elmer J. Whiting, III © Gertrude Samuels) LaNier og de andre studentene, Minnijean Brown, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Thelma Mothershed, Melba Pattillo, Gloria Ray, Terrence Roberts og Jefferson Thomas, tålte en mengde daglige fornærmelser og verre. Pattillo ble sparket og slått, hvite elever brente en svart bråk i et ledig parti tvers overfor skolen, og Ray ble dyttet ned en trapp. Men bare det å komme inn i skolebygningen var en utfordring LaNier sier at få forventet fordi Little Rock ble ansett for å være en moderat by.
To dager før skolen skulle starte, kunngjorde guvernør Faubus at han ropte inn Arkansas National Guard for å beskytte borgere mot volden han fryktet ville bryte ut hvis de svarte studentene fikk lov til å være inne. LaNier husker faren gikk på jobb 4. september, og moren droppet henne av med en gruppe ministre NAACP hadde vervet for å eskortere tenårene til skolen. Åtte ankom sammen. Men Eckford visste ikke om planene og kom alene. Det er et bilde av henne, notatbok i hånden, som nærmer seg skolen omgitt av en skrikende skare av hvite voksne og studenter.
Da vi kom til hjørnet av skolen, var det nasjonalgarden som lukket rekkene. Så kom endelig kommandanten opp og sa. . . Ta disse barna hjem, 'sier Lanier og høres fortsatt rasende ut. "" Hva mener du? " vi spurte. Det var da vi visste at de virkelig var der for å holde oss ute, ikke for å beskytte innbyggerne i Little Rock. ”
Etter at en føderal domstolsstrid raste i flere uker, ledet av NAACP-advokat (og eventuell amerikansk høyesterettsjustitiarius) Thurgood Marshall, beordret føderal dommer Richard Davies nasjonalgarden bort fra skolen. 23. september, LaNiers andre første dag, eskorterte Little Rock Police de ni svarte studentene gjennom en skummende skare på rundt 1000 hvite.
“Vi gikk inn gjennom en sidedør, noen feltmarsjer fra NAACP og noen fedre til Little Rock Nine. . . . Det var som 8:30 om morgenen, og innen 11:30 hadde de dristig oss derfra. . . Byen sendte Little Rocks fineste dit, som var rundt 17 av dem. Det var alt de måtte være rundt skolen, og de kunne ikke holde igjen så mange mennesker, ”husker LaNier. "Barn hoppet ut av vinduer, og andre sa:" Få en av dem, la oss henge dem. "
LaNier var på baksiden av skolen i geometri-klassen da politiet kom for å fjerne henne, og hun sier at hun ikke så noe av det før det var på kveldens nyheter.
”Det var også på radioen, antar jeg fordi moren min sto i hagen da politimannen slo meg av. Hun hadde fått en rekke telefonsamtaler fra søsteren og fra de store tantene mine og så videre for å "gå opp og få (meg)", men det var ikke mulig hun kunne ha gjort det likevel. Og det grå håret hun har på hodet. . . startet den dagen, sier LaNier.
Fra museets samlinger er også vitnemålet Carlotta Walls LaNier fikk fra Little Rock Central High School, datert 8. juli 1960. (NMAAHC) 
Carlotta Walls LaNier ga sitt rapportkort fra Little Rock Central High School til National Museum of African American History and Culture. (NMAAHC, gave av Carlotta Walls LaNier) 
Politisk efemera fra museets samlinger skildrer datidens retorikk og refererer Daisy Bates, presidenten for NAACP. (NMAAHC) 
Et mimeografark med segregeringsretorikk referanser Daisy Bates, leder av NAACP. (NMAAHC) 24. september sendte president Dwight D. Eisenhower inn 1.200 medlemmer av den amerikanske hærens 101. luftbårne divisjon og satte dem til ansvar for de 10.000 nasjonale vakthavende menn på vakt. Little Rock Nine ble eskortert av tropper til deres første heldag med kurs den 25. september.
“Vi ble ført til skolen hver dag i en militær stasjonsvogn med en jeep foran og en jeep i ryggen. Våpen, de var alle opp og ned i gangene, sier LaNier. “Jeg forteller barna i dag at jeg hadde et helikopter som surret over skolen min. Tolv hundre troppere slo seg løs på campus. . . Jeg vil aldri se at det skjer for dem eller andre utdanningsinstitusjoner. Det er ikke slik man går på skolen. ”
I mai 1958 ble Ernest Green den første afroamerikanske kandidaten til Central High. Men guvernør Faubus stengte Little Rocks videregående skoler hele året for å hindre svarte fra å delta, og de åpnet ikke igjen før i august 1959. LaNier kom tilbake til Central High og ble uteksaminert i 1960.
LaNier sier at kjolen hun hadde på seg 4. og 23. september var kjøpt i butikken, i stedet for et av plaggene laget av moren, en ekspert syerske som laget klær til alle i familien. Hennes oldemor Emerald Holloway følte at hun skulle ha noe spesielt for sin første dag med å integrere den tidligere helhvite Central High.
“Onkel Em kom forbi huset og ga moren min 20 dollar, og han sa:" Jeg vil at du skal kjøpe en kjole som du kjøpte i butikken. Jeg vil at du tar henne sentrum og kjøper henne en ny kjole for å gå på skolen. ' . . . Jeg dro med henne i sentrum for å plukke den ut, sier LaNier.
Men LaNier oppdaget ikke moren hennes hadde beholdt kjolen før rundt 1976. LaNier lånte den ut til Charles H. Wright Museum of African American History i Detroit en tid, og vurderte flere andre alternativer. Men da bestemte hun seg for å donere det til National Museum of African American History and Culture i Washington, DC, sammen med vitnemålet sitt og et rapportkort fra Little Rock Central High. Hun sier at hun tenkte på hvordan barna hennes og så mange andre rundt om i landet besøkte Smithsonian-museene for å lære om nasjonens historie.
“Jeg tror disse barna trenger å kjenne denne historien. Du vet at de ikke har borger på skolen lenger. De har ikke historie, og de får dem ikke til å ta historikurs, sier LaNier. "Når du virkelig ser på historien til dette landet, vet vi at vi bor her 335 år på en måte i dette landet og Brown v. Board of Education i 1954, det forandret alt dette."
LaNier sier at fremgangen i denne nasjonen, inkludert borgerrettighetsloven og annen lovgivning inkludert stemmerettighetsloven, stammer fra dette grunnlaget.
“Ja, vi hadde det grovt. Vi kunne blitt drept. Hjemmet mitt ble bombet. Jeg mener, jeg har vært mye, sier LaNier. “Så her er vi, 63 år senere. Du sammenligner 63 år med 330 pluss år med å leve på en måte, og du ser at vi har oppnådd mye. Nå må vi holde på det. ”
