Da hun var tre, merket faren til Shakuntala Devi at hun kunne huske tallene på kortene og finne ut korttriks. En trapesartist, Devis far brakte datteren sin til folkemengdene for å wow dem med sin fantastiske hjerne. Da hun var seks år, beregnet Devi store tall i hodet for å imponere besøkende. Men da hun nådde voksen alder, ville Devis mentale matte ikke bare sirkusgåere, men datamaskiner og matematikere over hele verden.
I 1977 møtte Devi mot en datamaskin i et hastighetsberegningsløp. Hun vant to ganger. Først ved å beregne kubusroten av 188.132.517. (Det er 573.) For andre gang slo hun datamaskinen enda mer imponerende. Det tok Devi 50 sekunder å tenke på den 23. roten av et 201 siffernummer (91674867692003915809866092758538016248310668014430862240712651642793465704086709659 3279205767480806790022783016354924852380335745316935117017017017017017017017017017017016 Datamaskinen - en UNIVAC 1108 - tok hele tretti sekunder lenger. I 1980 ganget hun 7.686.369.774.870 med 2.465.099.745.779 på 28 sekunder.
All denne komplekse matematikken fikk Devi tilnavnet “menneskelig datamaskin.” Hun etterlot seg flere bøker, inkludert Figuring the Joy of Numbers, som lærer hennes metoder, men hennes teknikker for å forenkle matematikk ble aldri virkelig plukket opp av vanlige skoler. Hennes fenomenale beregningsevner kunne også hjelpe henne med å fortelle dagen for enhver dato i forrige århundre, og Devi var i sitt personlige liv ganske interessert i datoer. Hun dolte ut astrologispådommer og skrev en bok som heter Astrology for You . På spørsmål om hvor hun fikk menneskelige datamaskinlignende gaver, svarte Devi “Guds gave. En guddommelig kvalitet. ”
Devi gikk bort fra luftveisproblemer på et sykehus i Bangalore. Hun var 83 år.
Mer fra Smithsonian.com:
Når datamaskiner får hjerner
En mer menneskelig kunstig hjerne
