I løpet av de siste tiårene har isfjell blitt en slags kraftig visuell metafor for truslene fra klimaendringene. Isen avtar mens verdensledere debatterer hva som bør gjøres.
For den nysgjerrige allmennheten hvordan klimaendringer påvirker isfjellene og hva det betyr kan virke abstrakte. Derfor vil National Building Museum i Washington, DC tilby en sjanse til å besøke et isfjell i sommer. Heldigvis er det ikke nødvendig med en opprivende helikoptertur.
"Icebergs", en installasjon designet av det New York-baserte landskapsarkitekturen og urbane designfirmaet James Corner Field Operations, er en kunstnerisk tolkning av undervannsverdenen til et isbre. Fra 2. juli til 5. september vil besøkende kunne utforske grotter og grotter under vann, og klatre opp en 56 fot høy "bergbit" for å kikke seg over vannlinjen - skapt av et hengende blått nett som halverer installasjonen.
"Det vi prøver å gjøre er å skape en veldig unik opplevelse for museumsbesøkende, der de er i stand til å fordype seg i et landskap, " sier Isabel Castilla, seniormedarbeider med James Corner og prosjektleder for "Icebergs."
Installasjonen er ment å være et morsomt, familieorientert rom å utforske, med en blanding av åpne områder for samlinger av store grupper mennesker og innhegninger der et par mennesker kan chatte mer intimt. Det blir en kiosk som selger forfriskninger, en labyrint for barn å leke og en lysbilde som gir en rask tur ned fra et av isfjellene. Det er også et rom for å lære om vitenskapen rundt isfjellene. Ideelt sett vil de kunstige isfjellene hjelpe besøkende med å forstå hva som skjer med ekte isfjell ved planetens poler.
Firmaet studerte fotografier og forskningsartikler for å forstå isfjell. "Vi ble veldig engasjert i isfjellverdenen, " sier Castilla. "Det er ikke noe du vet så mye om som et skogøkosystem eller en elv." Den dype dybden i en isete verden av isbreer ga Castilla og hennes kolleger et vell av "ideer om design, farge og lys." De endte opp med å velge å jobbe med materialer de aldri hadde jobbet med før. De ruvende, pyramidale isfjellene de skapte er bygget av gjenbrukbare materialer, for eksempel polykarbonatpanel, en type bølgeplast som ofte brukes i drivhusbygging.
Ironisk nok anbefalte National Building Museums konstruksjonsteam å legge bedre ventilasjon til de største isfjellene, siden de var så flinke til å fange varme inne, sier museumsdirektør for markedsføring Brett Rodgers. Disse bergene vil ikke smelte, men besøkende har kanskje gjort det.
Dette kartet over dybder i det sørlige Atlanterhavet og Sørishavet nær Antarktishalvøya og Sør-Georgia øya viser spor for to isfjell i rødt. (Fra Journal of Glaciology, Scambos, T et al, 2008) En annen del av installasjonen inneholder fakta om isfjell som er trykt på selve fjellene. "[Et] isfjell kjent som B15 var det største isfjellet i historien, og målte 23 x 183 miles, nesten på størrelse med Connecticut, " detaljer en av factoids. "Hvis smeltet, kan B15-isfjellet fylle Lake Michigan, eller 133, 7 millioner nasjonale bygningsmuseer."
Forskere lærer fortsatt om faktorene som spiller i isfjellene. Forskere som Ted Scambos tar ekstraordinære risikoer for å studere massene og undersøke hva deres rolle er i jordens kompliserte økosystem. I 2006 seilte Scambos, en senior forsker ved National Snow and Ice Data Center (NSIDC) i Boulder, Colorado, og teamet hans på isbryterskipet ARA Almirante Irizar for å ta dem nær et isfjell som målte omtrent sju kilometer og tårn mer enn 100 fot over havoverflaten. Der klatret de ombord i et helikopter i militær stil. Målet deres var å sette foten ned på isfjellet, plassere en gruppe vitenskapelige instrumenter og deretter fjernspore bergens bevegelse når den fløt nordover for å gå i oppløsning.
Men 4. mars 2006 var "lyset over det enorme, veldig glatte fjellet nesten håpløst flatt - ingen funksjoner i det hele tatt, som å fly over en uendelig skål med melk, " skrev Scambos i en forskningslogg for oppdraget på NSIDCs nettsted.
Hvordan kunne piloten lande teamet under disse forholdene? Å kaste en liten røykbombe til overflaten ga en referanse, men det var ikke nok. Under den første tilnærmingen kunne ikke piloten helt bedømme helikopterets vinkel, og en av landingsskiene slo på isfjellets overflate. "Det massive helikopteret svimlet som et lammende dyr som hadde trippet, " husker Scambos. Heldigvis kunne piloten komme seg, kaste en ny røykbombe og lande trygt.
Scambos og teamets målinger vil gi dem informasjon om hvordan isfjellene beveger seg og smelter, en fullmakt for hvordan den store Antarktisisen kan smelte når klimaendringene og de globale temperaturene varmes opp. For forskerne var risikoen vel verdt muligheten til å bidra til den kollektive kunnskapen om hvordan havnivået kan stige og fare for kystbyer.
Scambos har sett hvordan et smeltende isfjell etterlater seg et spor med ferskvann i kjølvannet. Da isisen som fødte fjellet beveget seg over det antarktiske kontinentet, plukket den opp skitt og støv rik på mineraler som jern. Når det omreisende isfjellet fører disse næringsstoffene ut i havet, nærer de vannet og provoserer en blomstring av marine alger. Algene på sin side blir sluppet av mikroskopiske dyr og små fisk, som fôrer større dyr som seler og hvaler. Et isfjell skaper sitt eget økosystem.
"De er veldig interessante i seg selv, " sier Scambos. "Det er et samspill mellom hav og is." Han sier at han er glad for at installasjonen vil gi publikum en måte å lære om isfjell på.
For eksempel kan fysiske krefter virke på isfjell på overraskende måter. Scambos og teamet beskrev noen av disse bevegelsene etter å ha sporet isfjellet som de nesten styrtet landet på og andre isfjell. Dataene de samlet tillot dem å beskrive dansen til de enorme, men skjøre isplatene over havet i en artikkel publisert i Journal of Glaciology .
Isfjell er styrt av strømmer og vind, men en stor innflytelse på bevegelsene deres som overrasket forskerne var skyvningen og tidevannet av tidevannet. Ebben og strømmen av jordens tidevann vipper faktisk havoverflaten i en slak skråning - en forskjell på bare noen få meter over 600 miles eller så. Et isfjell som driver ut mot havet, beskriver krøller og piruetter på denne skrå overflaten.
Noen av de counterintuitive sporene som isfjell tar har med formen deres å gjøre. Selv om isfjellene i Antarktis noen ganger er hundre meter høye meter, gjør deres brede vidde dem tynne i forhold til volumet. Scambos likner dem med et tynt blad som driver over overflaten av havet.
(På Grønland og andre steder i Arktis har isfjell en tendens til å være mindre biter, ettersom de bryter av fra isbreer som ikke er like store som Antarktisisen. I "Isfjell" er de fjelllignende konstruksjonene inspirert av Arktis, heller enn Antarktis, bergs.)
Forskere og mannskap lastet helikopteret som pleide å ta Ted Scambos og teamet til et isfjell i Antarktis. (Courtesy Ted Scambos og Robert Bauer, National Snow and Ice Data Center) 
Teamet forlater isbryterskipet og legger ut over isfjellet. (Courtesy Ted Scambos og Robert Bauer, National Snow and Ice Data Center) 
En utsikt fra helikoptervinduet på kanten av et isfjell. (Courtesy Ted Scambos og Robert Bauer, National Snow and Ice Data Center) 
Scambos (forgrunnen) og teamet satte opp vitenskapelige instrumenter og kameraer på toppen av et isfjell. Takket være tidspunktet for vinduet med godt vær, måtte de tilbringe natten på isfjellet. (Courtesy Ted Scambos og Robert Bauer, National Snow and Ice Data Center) 
Solnedgangen på et isfjell, med en slede med RADAR-utstyr i forgrunnen. (Courtesy Ted Scambos og Robert Bauer, National Snow and Ice Data Center) 
En annen utsikt over kanten av et stort isfjell (Courtesy Ted Scambos og Robert Bauer, National Snow and Ice Data Center) Etter hvert stopper hvert isfjells dans. Varm luft som strømmer over overflaten av isfjellet, fører til dammer med smeltevann som sildrer ned i issprekker skapt av påkjenninger da berg var en del av den større isplaten. Vekten av flytende vann tvinger sprekkene fra hverandre og fører til rask oppløsning av isfjellet.
Instrumentstasjonen på det første isfjellet veltet i slaps og smeltevann i begynnelsen av november 2006, omtrent åtte måneder etter at Scambos og teamet installerte det. 21. november viste GPS-data stasjonen "vrimlet på kanten av det smuldrende isfjellet, " ifølge NSIDC. Så falt den i sjøen.
Å se hvordan isfjellene gikk i stykker, lærte Scambos og de andre forskerne om hvordan ishyllene kunne kollapse. "I løpet av et år kan vi se tilsvarende tiår med evolusjon i en isplate som holder seg ved siden av Antarktis og alle prosessene som sannsynligvis vil skje, " sier Scambos.
Når ishylla glir utenfor kysten av Antarktis - en naturlig prosess som skjer på samme måte som et rør med tannkrem som blir klemt, men i stedet for en gigantisk hånd på jobb, beveger arket seg takket være sin egen vekt - isen hestehånden mot den steinete øyer den møter. Når isfjell beveger seg og smelter bort, kan bevegelsen til isbreene som mater ishylla akselerere og presse ut mer is i havet for å smelte.
Forskere har estimert at et isfjell levetid fra når snø først faller på et isfelt og komprimeres til is til når isen smelter i havet kan ta så lang tid som 3000 år. Globale klimaendringer kan øke hastigheten på den tidslinjen, og til slutt sende mer vann til havene enn det er i stand til å falle igjen som snø.
Det er tung informasjon å absorbere på en morsom sommerutstilling som "Icebergs", men designerne håper at temaet vil virke naturlig. "Vi utformet utstillingen med oppdrag å snakke med allmennheten om det bygde miljøet og vitenskapen, " sier Castilla. Isfjellene er ment å være vakre og enkle, mens de fremdeles viser hvordan materialene og formene kommer sammen for å skape et brukbart rom. På samme måte skulle vitenskapen bak isfjell og klimaendringer dukke opp gjennom utstillingens pedagogiske fakta og foredrag om temaet klimaendringer.
Tross alt er klimaendringer i økende grad en del av hverdagen. "Det er mindre nyheter og mer noe vi alltid er klar over, " sier Castilla.
