I 2010 innså bioarkaeolog Matthew Collins fra Københavns Universitet og hans kolleger at pergamentet som ble brukt i middelalderske manuskripter, som er laget av skrapt og strukket dyrehud, faktisk var et arkiv med informasjon om historien til husdyr i Europa.
Relatert innhold
- Ornithologiens moderne historie starter med denne nysgjerrige middelalderens keiser
Chris Baraniuk ved New Scientist melder at Collins og teamet hans siden har begynt å samle inn tørr viskelæravfallet fra skinn som var igjen da konservatorene forsiktig renset manuskriptene. Ved hjelp av disse utklippene har de vært i stand til å trekke ut DNA og proteiner fra dyret som hentet pergamentet, så vel som det fra alle bokormer og mennesker som hadde kommet i kontakt med siden siden.
På et fersk symposium om bioarkaeologi ved Oxford's Bodleian Library presenterte forskerne et upublisert papir der de anvendte DNA-teknikker så vel som tradisjonelle teknikker på den 1000 år gamle York Gospels, et angelsaksisk manuskript, som er et av få manuskripter for å overleve den normanniske erobringen og den protestantiske reformasjonen.
Ann Gibbons ved Science rapporterer at analyse av pergamentet førte til flere overraskelser. For eksempel var de 167 foliosidene i York Gospels hovedsakelig laget av hunnkalver, noe som er uvanlig siden det antas at de normalt vil få lov til å vokse opp og reprodusere seg. Men dokumenter rapporterer at en storfe sykdom rammet regionen rundt manuskriptet ble produsert, noe som betyr at det kan ha vært mange dødfødte eller syke kalver rundt for å skaffe materialet.
Gibbons rapporterer også at 20 prosent av DNA som ble trukket ut fra York-evangeliene var menneskelig - mesteparten av det fra bakteriene som bodde på huden og nesene til prester som tok en ed ved å kysse visse sider. Det og andre bakterier kan gi en viss innsikt i helsen til mennesker i middelalderen York.
En lignende analyse av et manuskript fra Gospel of Luke av Collins og hans kolleger avslørte at boken ble laget av skinnene til åtte og en halv kalv, ti og en halv sau og en halv geit, samt en dekke fra rådyr og en stropp fra brakk eller rød hjort. Slike blandede pergamenter antyder at de skriftlærde måtte forvalte ressursene sine nøye siden deres favoriserte hud ikke alltid var tilgjengelig.
Det utvikles så mange muligheter ved å utvikle teknikker at Gibbons rapporterer at forskere ikke engang vet hvilke spørsmål de skal stille. Bokorm DNA kan være med på å bestemme hvilken region en bok ble produsert eller reist til; pergament DNA kan bidra til å spore endringene i husdyrtyper og raser over tid; det er til og med mulig å finne DNA fra spesifikke historiske individer som håndterte en bok i løpet av livet.
Mens forskere lenge har utvunnet middelalderske manuskripter for å lære om utviklingen av språk og skrivestiler fra tekstene og hente informasjon om dagliglivet fra illustrasjonene (og potetrykk), tilbyr denne nye linsen i manuskriptene en helt ny måte å gruve informasjon fra manuskripter og bringe tapte kapitler i historien til liv.
