I 2006 ga motedesigner Jared Gold tilhengere av America's Next Top Model med sine "kakerbrosjer" - livende pustende kakerlakker pyntet med krystaller og solgt som bærbare smykker for $ 60 til $ 80 per pop. Så vidt han vet, var ideen helt unik: andre kulturer har brukt døde bugs som dekor, men "så langt levende insekter går, vi er tålmodig, " sa han under en nettprat i Washington Post om det skumle crawly baubles.
Relatert innhold
- Beetle arter, rare, nesten aldri utryddet
Men det er ikke helt nøyaktig. Kanskje gull aldri hadde møtt makech, en vakker bille fra Mellom- og Sør-Amerika som har blitt båret som et levende anheng i århundrer. I dag selger leverandører i Mexico biller som er dekket av rhinestones, hver av dem festet med en gullkjede og -nål som fungerer som en bånd, slik at den blendede feilen kan gå rundt på brukerens skjorte.
"Nyheten i en bundet juvelbille på jakkeslaget klarer aldri å tiltrekke oppmerksomhet, " skriver den tidligere UCLA-entomologen Charles Leonard Hogue i sin feltguide fra 1993 Latin American Insects and Entomology .
Billene har definitivt fanget øynene til tjenestemenn med amerikansk tollvesen og grensepatrulje - i følge USDAs forskrifter kan ikke levende dyr krysse grensen uten de nødvendige tillatelsene. I dag glitrer flere konfiske eksemplarer blant Coleoptera-samlingene fra National Museum of Natural History i Washington, DC
Hvis ideen om mobile insektbrosjer får deg til å virvle, kan bakhistorien deres myke opp sartorialstøtet. Hogue og andre billekuratorer rapporterer at makech, eller maquech, er knyttet til en legende fra Yucatán som involverer en eldgammel prinsesse - ofte identifisert som Maya-adel - og hennes elsker. Historien har flere varianter, men de mest populære sier at parets kjærlighet var forbudt. Prinsessen var hjertebrodd da de ble oppdaget og kjæresten hennes ble dømt til døden, så en sjaman forandret mannen til en skinnende bille som kunne pyntes og bæres over prinsessens hjerte som en påminnelse om deres evige bånd.
Denne romantiske historien kan hjelpe til med å roe det myke og øke salget, men det ser ikke ut til å ha en åpenbar analog i kjent Maya-mytologi, sier Raul Aguilar, en kunstner med base i San Francisco som vokste opp Mexico City og har eid en makech.
I dag er flere konfiskerte makech-brosjer bosatt blant Coleoptera-samlingene på National Museum of Natural History. (Kristen Stipanov og Brendan McCabe) 
En observatør bemerker at håndverkerne ser ut til å begrense edelstener og perler slik at insektet har fritt bevegelsesområde. (Kristen Stipanov og Brendan McCabe) 
I naturen har Zopherus chilensis naturlig en dempet gylden fargetone flekket med svart. (Kristen Stipanov og Brendan McCabe) 
Lite er kjent om billenes generelle befolkningsstatus, så forskere sier at det er en bekymring å ta dem fra naturen uten å vite deres sårbarhet. (Kristen Stipanov og Brendan McCabe) 
Billen som brukes til å lage det juvelerte makeket er et neotropisk insekt som spenner fra det nordlige Columbia og Venezuela til det sørlige Mexico. (Kristen Stipanov og Brendan McCabe) 
I Mexico samler grupper av menn som heter "Los Maquercheros" voksne biller i naturen og selger dem til lokale håndverkere. (Kristen Stipanov og Brendan McCabe) 
Praksisen med å lage juvelerte insektbrosjer har trukket opp dyrenes rettighetsaktivister. (Kristen Stipanov og Brendan McCabe) 
I henhold til USDA-forskriftene kan ikke levende dyr transporteres til USA, så museets samlinger kommer fra grensekonfeksjoner. (Kristen Stipanov og Brendan McCabe) 
Kjent for vitenskapen som Zopherus chilensis, foretrekker billen som er laget til en makech å henge rundt nedbrytende trevirke i relativt varme, tørre regioner. (Kristen Stipanov og Brendan McCabe) 
Selgere i Mexico selger biller som er dekket av rhinestones, hver bundet til en gullkjede og en stift. (Kristen Stipanov og Brendan McCabe) "Det er mange tradisjoner i den delen av Mexico, og det er veldig gjørmete så langt som hvilken kultur makech kommer fra, " sier Aguilar. "Mayakulturen er ganske godt dokumentert - de hadde forfattere og bøker. Hvis de hadde denne legenden, ville vi visst noe om det." Han mistenker at historien bare er noe leverandører forteller det nysgjerrige, selv om elementer av den gjenspeiler visse tradisjoner i de før-colombianske kulturene i Yucatán, for eksempel ideen om en formforskyvende sjaman og bruken av levende dyr som tilbud i religiøse seremonier.
Aguilar møtte først på makech som barn på 1970-tallet, da han kjøpte en av en plaza-leverandør under en familietur til Veracruz. "Det er egentlig ikke en motetrend så mye som en nysgjerrighet. Du ville ikke ha den på fest, " sier han. Han bestemte seg for å fjerne juvelene og snøret og la den ikke-prydede billen vandre fri inne i en hageslager, der den bodde i flere måneder uten å se ut til å spise eller drikke.
Denne rare evnen til å overleve på nesten ingenting er bundet til bugens liv som en tørr skogbor. Makech er kjent for å være Zopherus chilensis, og er et neotropisk insekt som spenner fra Nord-Colombia og Venezuela til sør-sentrale Mexico, hvor den foretrekker å henge rundt nedbrytende trevirke i relativt varme, tørre regioner. Disse spesielle billene ble sannsynligvis assosiert med smykker fordi de naturlig nok har en dempet gylden fargetone flekket med svart, slik at de allerede virker som gamle Maya-skatter kommer til liv. Enkel omsorg gir bare anken.
"Det krever ikke mye for å holde dem lykkelige. De trenger å spise litt stivelsesholdig materiale, men de kan overleve i lang tid uten vann, " sier Warren Steiner, en forsker av emeritusbiller ved Natural History Museum. "Larvene ville starte fra et egg og deretter begynne å knaske på råttent trevirke, sannsynligvis få næring fra lav og sopp, " sier han. "De voksne blir ofte funnet under tømmerstokker, barkstubber, den slags. De er treslagere og er veldig trege. De spiller som regel død når du finner dem." Hele Zopherus- slekten er også flyløs, legger han til, så å fange dem ville ikke være så vanskelig.
Å finne dem derimot, kan by på mer en utfordring. Lite er kjent om billenes generelle befolkningsstatus, men Steiner mener insektene generelt ikke er rikelig, delvis fordi de formerer seg mer som elefanter enn fruktfluer. "Denne billen har en langsom livssyklus, " sier han. "De lever lenge og venter på det rette øyeblikket med å legge egg. De kommer også til å være vanskelig å se - du trenger bare å være heldig og snu den rette trebiten."
I Mexico finner og samler grupper av menn som heter "Los Maquecheros" voksne makkebiller i naturen, ved hjelp av spesialtrening for å sile gjennom nedbrytende vegetasjon på skogbunnen, ifølge en artikkel fra 2014 i Cuadernos de Biodiversidad av forskere i Spania og Yucatán . Live bugs blir levert direkte til lokale håndverkere, som dekorerer dem for salg til turister for rundt $ 5 til $ 10.
Lokal handel med ville makre-biller har vært regulert på samfunnsbasis siden 1800-tallet, men til og med i dag er ikke praksis ivaretatt av nasjonale lover, konstaterer forskerne. Det betyr å produsere og selge makech "innebærer utvinning av ressurser uten å vite sårbarheten til arten Z. chilensis, " skriver teamet. Som et bevaringstiltak ser nå noen meksikanske forskere på å avle opp insektene i stedet for å stole på å fange dem i naturen.
Praksisen har også trukket ire fra dyrerettighetsaktivister, som protesterer mot bruk av noe levende som ornamentikk: "Biller er kanskje ikke så søte og kosete som valper og kattunger, men de har samme kapasitet til å føle smerte og lide, " PETA talsperson Jaime Zalac fortalte avisen The Monitor i 2010.
"Jeg tror ikke grusomhet mot dyr er noen gang rettferdiggjort, men også folks kultur er vanskelig å bedømme når du virkelig ikke er kjent, " sier Aguilar, og legger til at de fleste kunsthåndverkere i det minste ser ut til å begrense juvelene og perlene de bruker slik at insekt har fritt bevegelsesområde. Og Steiner bemerker at billene er ganske hardføre, så de ville være lette å ta vare på som kjæledyr når du først vet hvordan. "De kan ikke ta for mye varme, og mye håndtering er sannsynligvis ikke bra for dem. Men de er ganske tøffe, " sier han.
Bare husk at hvis du håper å gjøre en makech del av husholdningen din, trenger du et varmt, tørt terrarium, noen lavskorpete tømmerstokker og - hvis det er snakk om grenseovergang - de riktige tillatelsene.
