I årene siden Hubble-romteleskopet ble første gang satt ut på denne dagen i 1990, har det brakt revolusjonerende syn på universet til menneskeheten. Etterfølgeren vil tillate forskere å dristig gå enda lenger.
Relatert innhold
- Se forskere fryse og riste James Webb romteleskopet
- Nytt Hubble-bilde fanger kollisjonen mellom to galakser
- Hvis teleskoper er tidsmaskiner, vil JWST ta oss lengst tilbake ennå
Hubble var "det første store optiske teleskopet som ble plassert i verdensrommet, den ultimate fjelltoppen, " skriver NASA. Med sitt syn på kosmos uhindret av skyer og lysforurensning, har det tillatt forskere å se fjerne stjerner og galakser og se nærmere på planeter i vårt eget solsystem. Gjennom årene har fire serviceoppdrag holdt Hubble i gang, men teleskopet blir gammelt. Romteknologi har endret seg dramatisk det siste kvartalhundret.
Hvis alt går som planlagt, vil James Webb-romteleskopet - Hubbles etterfølger - lansere i oktober 2018. Det ble fullført i november i fjor og gjennomgår for tiden utrolig mange tester for å sikre at det vil fortsette å løpe i løpet av de estimerte 5 ½ til 10-årig misjon. De må: i motsetning til Hubble, skriver Steve Dent for Engadget, vil JWST være plassert nesten en million miles away from Earth, så det vil være umulig å fikse når den er distribuert.
Maskinen som gjennomgår alle disse testene er utrolig sofistikert. Det 8, 8 milliarder dollar teleskopet med tennisbaner er "utstyrt med et 21 fot, gullbelagt speilarray som kan samle syv ganger mer lys enn Hubble og skanne det infrarøde spekteret for å se gjennom støv, " skriver Dent. Det vil bety at JWST kan se mye lenger vekk enn Hubble gjør - slik at den kan se lenger tilbake i tid, til noen av universets tidligste øyeblikk. Å analysere informasjon om universets første lys og se på hvordan galakser dannet vil tillate forskere å forstå mer om hvordan rommet kan endre seg i fremtiden.
Utover sine undersøkelser av fortiden, vil JWST også se på planeter nærmere hjemmet og til og med studere vårt eget solsystem. Den skal kunne oppdage nye eksoplaneter - planeter utenfor solsystemet vårt - og til og med ta bilder av noen av dem. Disse bildene vil være nok til å fortelle om planetene har atmosfære, vann, til og med vegetasjon.
Etter at miljøtesting er fullført, planlagt for i vår, vil teleskopet ta turen til Houston, Texas for å teste optikken. Deretter videre til Redondo Beach, California, for en siste runde med montering og testing. Teleskopet skal lanseres fra Fransk Guyana neste år.
