Jordskjelv er skremmende hendelser, og slår uten varsel. Men noen mener det er et system for tidlig varsling: dyr.
Relatert innhold
- Møt den indre kretsen som kjører Groundhog Day
- Spør Smithsonian: Hva er det lengste du kan holde pusten?
- Spør Smithsonian: Når begynte folk å holde kjæledyr?
- Spør Smithsonian: Hvorfor kysser vi?
- Spør Smithsonian: Kan elefanter hoppe?
Gjennom århundrene har folk rapportert å se dyr sette kurs mot åsene eller forlate hulene i ukene, dager eller timer før en temblor treffer. Men er denne troen basert på vitenskap?
Det er sant at dyr kan kjenne et skjelv, vanligvis bare noen minutter før mennesker gjør det, sier Michael Blanpied, assosiert koordinator for det amerikanske jordskjelvfareprogrammet for geologiske undersøkelser. Programmet ble opprettet av kongressen i 1977 og overvåker og rapporterer jordskjelv, vurderer virkninger og farer for jordskjelv og undersøker årsakene og virkningene av jordskjelv.
Men det er en reaksjon, legger Blanpied til, ikke et spesielt talent for å forutsi når eller hvor et skjelv kan ramme.
Noen forskere har teoretisert at visse skapninger kan oppdage signaler som mennesker ikke kan, for eksempel subtil tilting av bakken, endringer i grunnvann eller variasjoner til elektriske eller magnetiske felt.
Seismologer vil gjerne ha et system for tidlig varsling av jordskjelv, men dyr ser ikke ut til å være svaret, sier Blanpied.
"Det mest sannsynlige tidspunktet for et stort jordskjelv er etter et lite skjelv, " sier han. Men selv å vite at små skjelv vinner store er ikke mye hjelp. En skjelv gir ikke forskere muligheten til å vite nøyaktig hvor lang tid til den neste, eller til og med hvor den vil ha sitt episenter. Å spore skjelv er ingen enkel bedrift gitt at jorden opplever millioner i året, hvorav mange knapt blir lagt merke til.
Mennesker har en langvarig tilknytning til troen på at dyr vet at et skjelv er på vei. Gjennom historien - fra det gamle Hellas - har dyr angivelig blitt observert på flukt fra et område som senere hadde et jordskjelv. Observasjonene ble imidlertid husket i ettertid, etter skjelvet.
Det er vanskelig å dokumentere — før et skjelv skjer — at dyreoppførsel endret seg, spesielt siden skjelv skjer uten forvarsel, sier Blanpied. USGS sponset et prosjekt på slutten av 1970-tallet for kontinuerlig å observere lab-gnagere i det sørlige California for å se om det var et utbrudd av aktivitet like før et skjelv. Dessverre var det ingen skjelv under studiets varighet.
Jim Berkland, geolog i San Francisco Bay Area, ga seg et navn ved nøyaktig å forutsi Loma Prieta jordskjelv fra Nord-California 1989. Hans prognose var delvis avhengig av å kamme rubrikkannonser for lokalaviser, som han sa demonstrerte at et større enn vanlig husdyr ble oppført som savnet i uken eller så før jordskjelvet om 6, 9.
Berkland var ikke den eneste som hevdet at savnede kjæledyr indikerte noe på foten. USGS sier imidlertid at den manglende kjæledyrsteorien ikke holder vann, og som bevis viser til en studie fra 1988 som bestrider påstanden.
Byrået avviser ikke direkte muligheten for dyreaktivitet som en prediktor, sier Blanpied. Det er bare at USGS ikke har mottatt mange finansieringsforespørsler for slike studier, og sannsynligvis ikke vil utføre dem på egen hånd, sier han. På sin hjemmeside peker byrået på en studie fra 2000 av seismologen Joseph L. Kirschvink, som antydet at dyrs instinktuelle kamp eller fluktrespons kan ha utviklet seg gjennom årtusener til også å være et slags system for tidlig varsling for seismiske hendelser. Han foreslo måter å studere hvordan dyr kan reagere på potensielle forstadier til jordskjelv, for eksempel grunnvippe, grunnvannsendringer eller elektriske eller magnetiske feltvariasjoner.
Mange som tror dyr kan føle skjelv peker på arbeid utført av Friedemann T. Freund, som er seniorforsker ved det non-profit SETI Institute (som søker etter utenomjordisk liv). Han har postulert i flere tiår at raske påkjenninger i jordskorpen rett før et skjelv forårsaker store endringer i magnetfelt, som dyr kan føle. Blanpied sier at disse teoriene “er blitt spørsmålstegn ved og kritisert”, fordi det ikke ville forventes raske stressendringer før et skjelv, og fordi slike endringer aldri ble observert eller registrert utenfor Freunds laboratorium.
Freund forblir uopptatt. I 2015 publiserte han og medforskere en studie som viste at dyr i Perus Yanachaga nasjonalpark i utgangspunktet forsvant i ukene frem til et skjelv på 7, 0 størrelser i regionen i 2011.
Dyr er i stand til å oppdage det første av et jordskjelvs seismiske bølger - P-bølgen, eller trykkbølgen, som ankommer i forkant av S-bølgen, eller den sekundære, rystende bølgen. Dette forklarer sannsynligvis hvorfor dyrene har blitt sett kjipt for oppmerksomhet, opptrådt forvirret eller løpt rett før bakken begynner å riste, sier Blanpied. Noen dyr - som elefanter - kan også oppfatte lavfrekvente lydbølger og vibrasjoner fra forhåndsstokker som mennesker ikke kan oppdage i det hele tatt.
Rett før skjelvet om 5, 8 størrelsesorden som rammet Washington, DC-området i 2011, reiste noen av dyrene ved Smithsonian Institution's National Zoo en ruckus, sier Kenton Kerns, en liten pattedyrbiolog ved dyrehagen. Blant dem var lemurene, som begynte å "ringe" - høyt vokalisere - omtrent 15 minutter før keeperne følte at bakken ristet. Keepere husket aktiviteten etter skjelvet skjedde.
Lemurer - små primater fra Madagaskar - er produktive vokalisere når de er opprørt, og kan gjøre sine klager kjent flere ganger om dagen, sier Kerns. Noe som betyr at det ikke er mulig å vite om de følte det forestående skjelvet, eller om noe annet tilfeldig forstyrret dem, sier han.
Så hvorfor holder mennesker seg til tanken om at dyr er prognostikatorer? "Jeg tror folk føler seg trøstet av tanken om at det ville være noe som ville gjøre jordskjelv forutsigbare, " sier Blanpied.
OPPDATERING 8/11/2016 : På grunn av en redigeringsfeil antydet en tidligere versjon av denne artikkelen at Dr. Freund hadde gått bort. Vi beklager feilen.
