Sammenlignet med andre land er Chile nesten hele kysten, og den geografiske fluken betyr at landet er kjent for sine vakre strender. Men det omdømmet kan være på vei, takket være et nytt syn på chilenske bredder: døde dyr. Mange av dem. Bunker av dem, faktisk. Som Giovanna Fleitas rapporterer for Agence France-Presse, er det søramerikanske landets strender dekket med hauger av døde havdyr - og forskere prøver å finne ut hvorfor.
Historier om døde dyr som vasker opp på land er relativt vanlige; når alt kommer til alt har havet en merkelig måte å deponere sine døde på land. Men Chiles problem er å komme litt ut av hånden. Som Fleitas skriver, har de siste månedene ikke vært vennlige mot den chilenske kysten, som har vært vert for oppvaskede kadaver av over 300 hvaler, 8000 tonn sardiner og nesten 12 prosent av landets årlige laksefangst, for å nevne noen.
Bølgen av døde havdyr treffer Chiles strender https://t.co/DhQsCjql4V pic.twitter.com/QpX6iRPrLl
- Nyhetsbyrået AFP (@AFP) 4. mai 2016
I det minste ser det ut til at noen av skadene på fisk skyldes fiskeoppdrett, noe som oppmuntrer til giftige algeoppblomstringer. Men som med så mange rare havfenomener det siste året, ser El Niño, som varmer det ekvatoriale Stillehavet, ut til å være i det minste delvis skylden. Det varme vannet forårsaket av fenomenet satte stress på korallrev nær Hawaii og ser ut til å ha forsinket hvalens ankomst til øyene. I mellomtiden ser det varme vannet ut til bredden av Chile å ha gitt gode forhold for giftige alger. De blomstrende skapningene forgifter fisk og annet marint liv som spiser dem, og i år får blomstringen skylden for tap på nesten en milliard dollar blant chilenske fiskere.
Alger suger også oksygen fra selve vannet - en endring som skapningene i Stillehavet ser ut til å være spesielt sårbare. I et nylig publisert papir i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B advarer forskere om at synkende oksygennivå over hele verden dreper dyr, men at mangfoldet i livet i Stillehavet er spesielt utsatt. Denne faren på lang sikt hjelper ikke av alger som blomstrer som svar på kortsiktige fenomener som El Niño.
Den økende tidevannet av døde dyr vekker helsemessige bekymringer, som da tusenvis av blekksprut skyllet opp på land tidligere i år. På den tiden, rapporterer Steven James Grattan, Latin-korrespondent, ble helsepersonell kritisert for ikke å rydde kyster med rundt 10.000 råtnende, død blekksprut før. (De gjorde det til slutt ved hjelp av tungt utstyr.)
Så hvordan skal Chile kvitte seg med resten av den fiskende fisken og den visne hvalen på sine en gang uberørte bredder? WIREDs Sarah Zhang har noen råd til de som blir møtt med en død hval: “Ikke spreng den opp.” I stedet anbefaler hun forskere å studere slaktekroppene og ta biter tilbake til laboratoriene deres ... eller begrave hvalene på stranden der de møtte sin triste, stinkende slutt.
