Da Louisa May Alcott løftet pennen sin etter å ha skrevet den siste linjen til Little Women, ville hun aldri trodd at dette stykke selvbiografisk fiksjon ville forbli på trykk i hele 150 år etter publiseringen den 30. september 1868. Alcotts mesterverk er en tidskapsel fra 1800-tallet som fremdeles trekker unge lesere og har gytt fire filmer, mer enn ti TV-tilpasninger, et Broadway-drama, en Broadway-musikal, en opera, et museum, en serie dukker og utallige historier og bøker bygget rundt de samme karakterene. Tidligere i år sendte PBS en to-natters, tre timers Little Women- film produsert av BBC. En moderne gjenfortelling av klassikeren kommer til kinoene 28. september, planlegger regissør Greta Gerwig enda en film for slutten av 2019.
En ny bok av Anne Boyd Rioux - Meg, Jo, Beth, Amy - utforsker den kulturelle betydningen av Alcott mest vellykkede verk. Rioux sier at hun ble overrasket over "den utrolig utbredte effekten som boken har hatt på kvinnelige forfattere, særlig." Little Women 's mest flamboyante karakter, den høytempererte og ambisiøse Jo March, er en håpefull forfatter og en selvstendig sjel, omtrent som Alcott. Hennes begynnende feminisme har berørt mange som har beundret hennes utfordringer til samfunnsnormer mens de omfavnet dens dyder. Gjennom årene har Jo matet ambisjonene fra forfattere så forskjellige som Gloria Steinem, Helen Keller, Hillary Rodham Clinton, Gertrude Stein, Danielle Steel, JK Rowling, Simone de Beauvoir og den nasjonale poeten Laureate Tracy K. Smith.
Little Women, som aldri har vært ute av trykk, følger eventyrene til de fire søstrene i mars og deres mor, "Marmee", som lever under litt fattige omstendigheter i en liten by i Massachusetts mens faren er borte under borgerkrigen. På 1960-tallet hadde Alcott historie blitt oversatt til minst 50 språk. I dag fortsetter salget, etter å ha funnet et hjem blant amerikanernes 100 mest favorittbøker i 2014, og ble rangert blant tidens 100 beste unge voksne bøker gjennom tidene to år senere.
På Smithsonian's National Portrait Gallery, et fotografi av Alcott tatt av George Kendall Warren mellom 1872 og 1874 i hans Boston-studio, viser forfatteren, hodet bøyd i profilen, og leser fra et skjede av papirer hun har i hendene. Lite er kjent om bildet, men museets kurator for fotografier Ann Shumard var i stand til å bestemme datoperioden basert på studioadressen på baksiden av bildet.
Louisa May Alcott av George Kendall Warren Studio, ca. 1872 (NPG) 
Meg, Jo, Beth, Amy: The Story of Little Women and Why It Still Matters
I dag ser Anne Boyd Rioux romanens bankende hjerte i Alcotts skildring av familiens motstandskraft og hennes ærlige blikk på kampen fra jenter som vokser til kvinner. Ved å måle sin nåværende status, viser Rioux hvorfor Little Women forblir en bok med så kraft at folk bærer dens karakterer og ånd gjennom hele livet.
KjøpeEn tidligere daguerreotypist, Warren "var kjent for å dokumentere de litterære kjendisene som var i bane til Boston, så vel som enkeltpersoner som kom gjennom byen for å forelese eller vises offentlig eller besøke forleggerne sine, " sier Shumard. "Å avbilde Alcott med papirer i hånden - det er virkelig en måte å situere henne som en kvinne på brev." Alcots omstendelige draperende antrekk, ifølge Shumard, representerer "hva en respektabel, veloppdragen kvinne ville ha slitt med å ha portrettet hennes er laget, ”sier Shumard.
Da et forlegger ba Alcott om å skrive en bok for jenter, utskyte den allerede publiserte forfatteren. "Jeg tror tanken på en jentebok var kvalt for henne, " sier Rioux. Faktisk kommenterte Alcott en gang at hun “aldri likte jenter eller kjente mange bortsett fra søstrene mine.” Da hun endelig skrev boken, komponerte hun den raskt og med lite overlegg, og baserte karakterene på sin egen familie.
Små kvinner seiret øyeblikkelig og solgte det første løpet av 2000 bøker på bare få dager. Den opprinnelige publikasjonen representerte de første 23 kapitlene i det som skulle bli en bok med 47 kapitler. Snart sendte forlaget hennes titusenvis av bøker, så han bestilte en annen avdrag, som ville fullføre klassikeren. “Hun snurret sine fantasier på papir, og ble transportert og frigjort. Fantasien hennes frigjorde henne til å slippe unna det vanlige livets rammer for å være flørtende, skjemmende, materialistisk, voldelig, rik, verdslig eller et annet kjønn, ”skriver Alcott biograf Harriet Reisen.
Jo in a Vortex av May Alcott, 1869 (Harvard College Library Digital Imaging Group) Little Women var ikke strengt for jenter. Theodore Roosevelt, som var selve modellen til en mandig mann, innrømmet at han «tilbedte» Little Women og dens oppfølger, Little Men, «i faren for å bli ansett som utrådig». På slutten av 1800-tallet dukket Little Women opp på en liste over “de 20 beste bøkene for gutter”, men i 2015 tilsto Charles McGrath fra New York Times at han som barn leste Little Women i et brunt papiromslag. for å unngå krangel fra andre gutter. Rioux sier at hun forstår at det kan være urovekkende for gutter å lese romanen og føle seg som utenforstående, men hun mener "det er en flott opplevelse for dem å ha."
Videre, "det er en bok som har hatt så utbredte kulturelle forgreninger, som har antent så mange diskusjoner gjennom tidene, og som har hatt virkninger på den virkelige verden på folks liv og deres oppfatning av seg selv og oppfatningen av hverandre og vår kultur, " sier Rioux. Hun har funnet ut at Little Women er "et verdensomspennende fenomen" og "en historie som har oversatt over tid og rom på en måte som få bøker har." Alcotts beslutning om å kaste søkelyset på fire forskjellige jenter demonstrerte for leserne "at kvinne er ikke ' t noe du er født med; det er noe du lærer og vokser inn i, sier Rioux. "Og du har muligheten til å velge og velge hvilke deler av det du vil ha."
For mange lesere var hjertet i bokens andre halvdel et enkelt spørsmål: Ville Jo gifte seg med sin sjarmerende nabo, Laurie? Alcott hadde håpet å forlate Jo en "litterær spinster", som hun selv; fansen krevde imidlertid at Jo skulle gifte seg. Alcott bøyde seg for press, men ga ikke leserne alt de ønsket. Jo skuffet mange fans fra 1800-tallet ved å avvise Lauries ekteskapsforslag i en scene som var spesielt smertefull av hennes ekte kjærlighet til ham. Etter å ha nektet Laurie, giftet Jo seg med en mindre åpenbart tiltalende eldre mann. Overfor lesernes iver etter et bryllup, sa Alcott senere at hun “ikke turte å nekte og ut av perversiteten gikk og gjorde en morsom kamp for henne.” I likhet med forferdelsen for feministene fra 1900-tallet, fikk ekteskapet Jo til å forlate hennes forfatterkarriere.
Amy og Laurie av May Alcott, 1869 (Harvard College Library Digital Imaging Group, ) Etter romanens utgivelse fikk leserne vite at Jo speilet forfatteren, mens Alcotts virkelighetssøstre - Anna, Lizzie og May - var forbilder for mars-søstrene. Det leserne ikke visste, var at i motsetning til Jo, opplevde Alcott et ustabilt familieliv. Hennes far Bronson var en transcendentalist som gned skuldre med Henry David Thoreau og Ralph Waldo Emerson. Selv om han oppmuntret datteren til å skrive, trodde han at å jobbe for penger ville krenke hans filosofi. Følgelig arbeidet hans kone og døtre med å mate familien, som ofte flyttet. Dette kan forklare Mr. Marts lille, men opphøyede rolle i Little Women .
I Little Women brakte Alcott de ganske forskjellige marsjentene til liv ved å gi hver sin eiendeler og mangler. Vakre Meg var forfengelig og drømte om rikdom; sta, men talentfulle Jo var utsatt for temperament; søte, redde Beth ønsket å tilbringe voksen alder hjemme; og ofte egoistiske Amy lengtet etter å være kunstner. Pulitzerprisvinnende forfatter John Matteson skrev i Edens utsendinger: Historien om Louisa May Alcott og hennes far at det som ga den andre delen "dens varige kraft er at ikke en av mars-søstrene får det hun en gang trodde ville gjøre henne lykkelig. Meg giftet seg med en økonomisk stropp mann; Jo sluttet å skrive; Beth led en langvarig sykdom og døde; og Amy forlot sine kunstneriske drømmer.
Opprinnelig genererte boken både litterær og populær entusiasme, men i løpet av to tiår forble fansen ivrige mens elitestøtten falt. Little Women solgte godt i Storbritannia, og i løpet av 1800-tallet ble det oversatt til mange språk, inkludert fransk, nederlandsk, tysk, svensk, dansk, gresk, japansk og russisk. Etter suksessen ble Alcott en velkjent kjendis forferdet av fremmede som besøkte hennes Concord, Massachusetts, hjem. Da hun døde i 1888, skrev New York Times i en nekrolog på forsiden at "det er lite i hennes forfatterskap som ikke vokste ut av noe som faktisk hadde skjedd, og likevel er det så farget av fantasien hennes at det representerer universelt liv i barndom og ungdom. ”Hjemmet hennes, Orchard House, ble et museum i 1912, samme år som Little Women hadde premiere som Broadway-drama. En musikalsk gjengivelse nådde Broadway i 2005.
To nå tapte tausfilmer - en britisk, en amerikansk - dukket opp i 1917 og 1919. Katherine Hepburn spilte hovedrollen som Jo i den første store filmen i 1933, og fremførelsen hennes er fortsatt den mest uutslettelige. En serie Little Women Madame Alexander dukker ble med i en rekke andre relaterte produkter som er ansporet av filmens suksess. June Allyson ble Jo i en film fra 1949, og Winona Ryder taklet rollen i 1994. Mark Adamos kritikerroste opera debuterte i 1998 og ble sendt av PBS i 2001.
På 1970- og 1980-tallet satte feminister pris på bokens skildring av kjønn som innlært oppførsel i stedet for medfødt oppførsel. De bemerket også Alcotts skildring av jentenes overarbeidede mor, Marmee, som innrømmer: "Jeg er sur nesten hver dag i mitt liv, Jo, men jeg har lært å ikke vise det."
Til tross for feministisk interesse - eller kanskje på grunn av det - bemerker Rioux at boka begynte å falle av skoleleselister i siste halvdel av det 2. århundre.
Det blir ikke lenger lest på amerikanske skoler, i det minste delvis fordi det blir sett på som lite attraktivt for gutter. Hun mener dette spiller en rolle i å frata gutter muligheten til å forstå jenters liv. "Jeg synes det er virkelig synd, " sier Rioux, "og jeg tror det har virkelige kulturelle konsekvenser."
