De fleste turister som krysser broen fra Annapolis, Md., Til Eastport, skjønner ikke at de kommer inn i en annen nasjon. Tross alt glir båten og rammer inn hus med nøye anlagte blomsterhager på østbredden av Spa Creek, akkurat som de på vestbredden. Skilt er skrevet på engelsk, biler kjører på høyre side av veien, og ingen grensepatruljevakter i mørke solbriller sjekker pass.
Men haikerens tommelformede halvøy som stikker ned i Chesapeake-bukta er faktisk Maritime Republic of Eastport, kjærlig kalt MRE. Mikroneringen av rundt 6000 mennesker brøt bort fra Annapolis - og Maryland og USA - i 1998, på Super Bowl søndag. Som MRE-nettstedene bemerker, ble bruddet gjort "tungen i kinnet", en kreativ måte å fremme lokale virksomheter som bestrider en offentlig arbeidsplan.
Tvister er ofte roten til mange nasjoner, mikro eller på annen måte. Forskjellen mellom de to er erkjennelse; i følge The Lonely Planet Guide to Home-Made Nations, "… en nasjon anerkjennes bare som en nasjon hvis andre nasjoner som har blitt anerkjent av andre nasjoner anerkjenner den." Og mikronasjoner blir aldri sett på som slike av andre enn grunnleggerne og innbyggerne (som vanligvis er grunnleggerne).
Hundrevis av mikronasjoner eksisterer til enhver tid, sier president Kevin Baugh fra Republikken Molossia, en 6, 3 mål stor mikronering som ble opprettet i 1998 i Nevada og California. "De fleste ble startet av tenåringsgutter. Når de kontakter meg, er det åpenbart at det er en gutt på soverommet hans med en datamaskin; den avgrunnede rettskrivningen gir den vanligvis bort, " forklarer han. "Gjennomsnittlig levetid for en mikronering er omtrent 90 dager, for det er gjennomsnittlig oppmerksomhetsspenn for en tenåringsgutt."
I denne sammenhengen er et sted som Seborga rent forhistorisk. Etablert i 954 som en seignory for Det hellige romerske rike, klarte landsbyen i bakketopp nær den italienske rivieraen å opprettholde sin uavhengighet, hovedsakelig fordi den ble oversett av rekkefølgen av herskere som overtok denne delen av verden. Seborga utsteder egne frimerker, valuta (luiginoen, bare verdifull som samlerobjekt), og har konsuler i flere europeiske nasjoner og Indonesia. Lederen for denne fantastiske mikroneringen av litt færre enn 400 mennesker er prins Giorgio I, først valgt i 1963. For så vidt angår Italia er Seborgans skattebetalende innbyggere i Imperia-provinsen.
Mer enn 200 miles nord for Seborga ligger republikken Saugeais, et land på 386 kvadratkilometer omgitt av Frankrike. Rett etter andre verdenskrig, så historien går, spiste en fransk tjenestemann lunsj på Georges Pourchets restaurant i Saugeais hovedstad i Montbenoit. Da Pourchet lekent spurte byråkraten om han hadde et pass til å besøke republikken, svarte tjenestemannen at hvis det var en republikk, var en president nødvendig. Og han kalte deretter restauranteierpresidenten.
Pourchet ble værende på dette kontoret til han døde i 1968; hans kone, Gabrielle, etterfulgte ham. I 1972 Mme. Pourchet ble valgt til president for livet under en innsamlingsaksjon for å gjenopprette Montbenoits middelalderske kloster. Valget hennes handlet like mye om markedsføring som det handlet om politikk; Det 12. århundre strukturen er uten tvil Saugeais viktigste turistattraksjon.
Markedsføring er grunnen til Eastport sin eksistens. Kjøpmenn i denne delen av Marylands hovedstad så løsrivelse som en måte å få forretninger på når de trengte det mest.
"Da staten stengte broen over Spa Creek for reparasjoner i en hel måned i 1998, var den ganske ødeleggende, " sa Cindy Fletcher Holden, tidligere MREs viktigste elskerinne. "Det kunne tatt folk omtrent en time å komme seg til Eastport. Så vi reiste en hel hoo-ha og dannet vårt eget land. Det fungerte. Folk kom faktisk rundt, og virksomheten på denne siden av bekken gjorde det faktisk bedre enn normalt. "
MREs uavhengighetserklæring (bundet av grunnleggende far Jeff Holt i badekaret hans) henger i Boatyard Bar and Grill. Det offisielle våpenskjoldet vises på en annen vegg, som viser en båt flankert av Labrador retrievere. Eastports selvpålagte isolasjon gir gjenklang i sitt motto, "Vi liker det på denne måten"; linjen mellom ordene "det" og "dette" representerer Spa Creek.
Uavhengighet er ikke helt et nytt konsept her. Før 1951 Annapolis annekterte Eastport, var det en egen by, hjem til vannmenn og tjenere som jobbet for de velkledde menneskene over bekken.
Dagens "Eastportoricans" er en blanding av vannmenn, artister, musikere og folk som Holt sier prøver å lage en fest av nesten alt. "MRE har utviklet seg til en organisasjon som gjør arrangementer for lokale veldedige organisasjoner: ASPCA, Annapolis Maritime Museum, den sivile luftpatruljen. ... Vi har et valg, og hvis du ikke møter opp for det, vil du få et kontor. Kanskje som minister for gamle støvete ting. "
Andre mikronasjoner av merknad:
Freetown of Christiania (Danmark) : Denne 85 mål store enklaven av København ble etablert av hippier i 1969, og er stolt av å være en kommune fri for biler, våpen og harde stoffer. Gallerier, kunstnerworkshops, musikklubber og restauranter ligger langs hovedstrimlen i Pusher Street. Beboere driver felles badhus, barnehage og resirkuleringsprogram. Og hver jul arrangerer denne motkulturmikroneringen en fest for "de fattige og ensomme."
Fyrstendømmet Hutt River (Australia) : Etter at den australske regjeringen innførte kvoter på mengden hvetebønder kunne høste i 1969, forlot Leonard Casley landet. Bokstavelig. Han festet sin kil på 29 kvadratkilometer fra Vest-Australia. Casley, alias Prince Leonard, dyrker fremdeles hvete, men han har diversifisert mikronasjonens økonomi ved å markedsføre villblomster, sauer og, vel, seg selv. Besøkende på Hutt River får guidede turer i bygningene, kongefamiliens kunstsamling og kan ta en dukkert i det kongelige svømmebassenget.
Conch Republic (USA) : Florida Keys, en streng med øyer sør for Florida, kjemper absolutt om tittelen vakreste mikronering. De festet seg i 1982 etter at et innvandringssjekkpunkt truet med å kutte av all trafikk på riksvei 1, den eneste veien som forbinder øyene til fastlandet. Conch oppsummerer sin utenrikspolitikk i en setning: "Mitigering av verdensspenning gjennom utøvelse av humor." Key West, republikkens hovedstad, er lastet med fargerike bygninger, juvel-tonede tropiske planter og sandstrender. Hvem trenger egentlig fastlandet, med alt dette?
Fyrstendømmet Sealand : Et forlatt andre verdenskrigsfort, som ligger seks miles utenfor den engelske kysten i Nordsjøen, høres ut som det perfekte stedet for alle som gjemmer seg for loven. Og det var det som brakte to piratradiooperatører til stål- og betonginstallasjonen på slutten av 60-tallet. En av dem, Paddy Roy Bates, gjorde stedet til sitt eget land. Og til tross for et kuppforsøk og en massiv brann, er han fortsatt ansvarlig. Hver mann er faktisk en øy.
