Deler av Midtvesten er blitt hardt rammet av ødeleggende flom, noe som resulterte i minst tre dødsfall og forårsaket mer enn 3 milliarder dollar i skade på hjem, infrastruktur og jordbruksland. Men på Pine Ridge Indian Reservation i South Dakota, har nedfallet fra oversvømmelsen eskalert til en "humanitær krise", melder Mitch Smith fra New York Times .
Beboere i dette enorme territoriet, som administreres av Oglala Sioux-stammen og er hjemsted for rundt 20 000 mennesker, har blitt strandet i to uker på grunn av vannloggede og gjørmete land som forhindrer folk fra å forlate reservasjonen og gjøre det vanskelig for nødhjelp for å komme seg inn. Ifølge Smith er deler av regionen bare tilgjengelig med båt, helikopter eller hest. Situasjonen ble forverret i forrige uke da vannhovedbruddene etterlot 8000 mennesker uten tilgang til vann, melder Sarah Mearhoff fra Forum News Service .
Sør-Dakota-guvernør Kristi Noem besøkte Pine Ridge lørdag, og fortalte Smith at hun raskt hadde godkjent reservasjonens formelle anmodninger om hjelp, når de først ble gjort. Staten har sendt ATV, et båtredningsteam og South Dakota National Guard tropper til området, sammen med fire 2500 gallon vanntanker for å sikre at innbyggerne i Pine Ridge får tilgang til rent drikkevann.
Men noen innbyggere og tjenestemenn har antydet at hjelpen kom for sakte. "Jeg vet at forespørsler [om hjelp] ble fremsatt tidlig, " forteller Peri Pourier, delstatsrepresentant i South Dakota for distriktet som omfatter Pine Ridge, forteller NPRs Dalia Mortada.
Selv om Pine Ridge ikke var det eneste området som ble påvirket av flommene, som ble utløst av kraftig regn og raskt smeltende snø, har flommen forverret allerede vanskelige omstendigheter på reservasjonen. Pine Ridge er blant de fattigste regionene i landet; ifølge data fra det amerikanske folketellningsbyrået, lever rundt 43 prosent av innbyggerne under fattigdomsnivå. Alkoholisme har vært et gjennomgripende problem på reservasjonen, og en studie fra 2017 fant at forventet levealder i Oglala Lakota County var lavere enn noe annet sted i USA.
Infrastruktur på Pine Ridge har vist seg å være utilstrekkelig for å håndtere de stigende vannstandene som nylig sølte over bekker og elver i nærheten, og gjort grusveiene som går gjennom området til ubrukelig slam. I følge Mearhoff fra Forum News Service har Pine Ridge bare tre heltidsansatte i sitt nødlederteam, som betjener hele reservasjonen på 11 000 kvadratmil. Julian Bear Runner, den valgte presidenten i Oglala Sioux Tribe, sier til Times 'Smith at stamregjeringen heller ikke har nok utstyr til å nå alle innbyggerne som trenger hjelp.
"Hvis vi hadde hatt topp moderne utstyr, hvis vi hadde hatt tilstrekkelig arbeidskraft, kunne vi ha fått gjort mye, " sier han.
I en tale med Mearhoff, sier statlig representant Pourier, at Pine Ridge og andre krevende forbehold er i presserende behov for mer finansiering fra den føderale regjeringen. "Vi er i overlevelsesmodus hver dag, " forklarer hun. "Når ting som dette skjer, er det ødeleggende på alle forskjellige nivåer."
Vannstandene ser nå ut til å synke ved Pine Ridge, men det verste er kanskje ikke over. I følge NPRs Mortada skyldes områdets temperaturer å stige gjennom midtuken, noe som kan smelte vedvarende snø og føre til mer flom.
