Hver eneste loppemarked-aficionado drømmer om dagen de finner en sann skatt. For ikke så lenge siden kom den dagen for en samler på et loppemarked i Bucuresti, Romania, som fant en intakt tysk Enigma-maskin, den superhemmelige kodingsmaskinen som ble brukt av Det tredje riket under andre verdenskrig. Etter å ha betalt omtrent $ 114 for maskinen, melder Reuters at kryptografimaskinen solgte på auksjon for omtrent 51 620 dollar til en anonym online budgiver tidligere denne uken.
Selgeren var ingen vanlig butikkhandel. "Det tilhørte en matematiker som har brukt mesteparten av livet sitt på å dekryptere koder, " forteller Vlad Georgescu, forholdssjef i Artmark, auksjonshuset som solgte maskinen, til Judith Vonberg på CNN. Mens leverandør av loppemarkeder trodde at maskinen var en unik skrivemaskin, visste matematikeren nøyaktig hva han kjøpte, og følte seg "tvunget til å kjøpe den."
Han solgte ikke Enigma med en gang. I stedet, rapporterer Vonberg, fikset han med maskinen, rengjør den, fikset den og fant ut hvordan den fungerer. George Dvorsky hos Gizmodo rapporterer at maskinen ble produsert i Berlin av produsentene Heimsoeth & Rinke i 1941 og at maskinen er funksjonell og fremdeles i den originale trekassen, begge sjeldenhetene.
Enigma-maskinen er den mest lagrede kryptografienheten i moderne historie. Teknologien ble opprinnelig utviklet på begynnelsen av 1920-tallet, og ble tatt i bruk av de tyske væpnede tjenestene på slutten av 20-tallet og begynnelsen av 30-tallet. Maskinen tillot i det vesentlige operatøren å kryptere meldinger ved å stille rotorer i en viss posisjon. Hvis operatøren i den andre enden visste rotorinnstillingen, kunne de dechiffrere meldingen. Hvis ikke, var Enigma-kommunikasjonen nesten umulig å sprekke.
Men allierte styrker knakk maskinene. Arbeidet med dokumenter oppnådd av fransk etterretning, det polske chifferbyrået var i stand til å rekonstruere en versjon av Enigma-maskinen, slik at de kunne dekryptere tyske kommunikasjoner innen 1933. Polakkene overleverte arbeidet til britene i 1939 før de ble invadert. Når krigen begynte, ble Enigma-maskinene og kodene mer kompliserte. Det var da matematikeren Alan Turing og kodebryterne på Bletchley Park tok opp fakkelen, og skapte systemer som kunne følge med og bryte de stadig skiftende Enigma-kodene. Ifølge Reuters var tyskerne så sikre på at koden deres aldri kunne brytes at de stolte på den for alle typer kommunikasjon. Det er av noen antatt at knekking av Enigma-koden forkortet andre verdenskrig med to år. Turings bidrag til krigen er omtalt i den Oscar-nominerte filmen The Imitation Game.
Siden slutten av krigen har de forskjellige iterasjonene av Enigma-maskinene blitt samlerobjekter. Dvorsky rapporterer om 20.000 av maskinene ble produsert før og under andre verdenskrig, men det er bare kjent at 50 er igjen i museer med et ukjent antall som er holdt av private samlere. Loppemarkedsmaskinen er den vanligste Enigma I-maskinen med tre rotorer. I følge Dvorsky solgte en sjeldnere Enigma M4, med fire rotorer for 365 000 dollar i 2015. Og akkurat i juni solgte Christie's i New York en firrotor Enigma for rekord 547 500 dollar.
