Lavendel har lenge blitt spionert for sine beroligende effekter; i dag, den lilla planten vokser opp omtrent alt, inkludert aromaterapi oljer, stearinlys og puter som lover å få til en god natts søvn. Som JoAnna Klein rapporterer for New York Times, støtter en ny studie ikke bare folkemedisinsk påstander om lavendelens beroligende egenskaper, men gir også ny innsikt i hvordan planten kan lull oss til avslapning gjennom sin nydelige lukt.
Det har vært en rekke vitenskapelige undersøkelser av de salutære fordelene ved lavendel, inkludert dens evne til å forbedre humøret og lindre angst og depresjon. Linalool, en alkohol som forekommer naturlig i lavendel, ble antatt å være nøkkelen til plantens beroligende egenskaper, men den nøyaktige mekanismen ved spill var ikke tydelig.
Den nye studien, som nylig ble publisert i Frontiers in Behavioural Neuroscience, antyder at lavendel reduserer angst gjennom luktesystemet. Et team av forskere ved Kagoshima University i Japan testet effekten av linalool-damp på mus, utsatte noen av dem for lukten og utsatte gnagerne for en rekke tester som prøvde å måle deres angst. Musene ble for eksempel plassert i en labyrint og i en spesiell boks med to rom, ett lys og ett mørkt.
Mus som hadde luktet linalool var mer sannsynlig å utforske innhegningene deres, og antydet at de hadde det bedre. Linalool-eksponerte mus viste også lignende avkjølt oppførsel som mus som hadde blitt injisert med benzodiazepiner, funnet i ofte foreskrevne medisiner mot angst som Valium og Xanax. Men i motsetning til benzodiazepinmusene, viste ikke linaloolmusene noen svekket bevegelse. Linalool kan med andre ord ha gitt musene beroligende fordeler uten de negative bivirkningene av medisiner mot angst.
For å finpusse på hvordan linalolen fungerte, viftet forskere lavendellukt inn i et kammer som inneholder mus hvis luktnevroner var blitt ødelagt, noe som betyr at de mistet evnen til å lukte. Disse musene så ikke ut til å oppnå noen avslappende fordeler fra linalool-eksponering, noe som antydet at lavendel lindrer ved å målrette luktesignaler. Linalolen var heller ikke effektiv på mus som hadde blitt behandlet med flumazenil, et medikament som blokkerer hjernecellreseptorer kalt GABAAR, som er målrettet av benzodiazepiner. Dette antyder at i motsetning til medisiner mot angst, virker linalool ikke "direkte på GABAA-reseptorer, slik som benzodiazepiner gjør det, men må aktivere dem via luktende nevroner i nesen for å gi den avslappende effekten, " sier studieforfatter Hideki Kashiwadani.
Mye mer forskning er nødvendig før denne studien kan oversettes til klinisk anvendelse; teamet utførte bare sine eksperimenter på unge hannmus, så effekten av linalool på kvinnelige og eldre eller yngre mus - for ikke å si noe om mennesker - er fremdeles uklar. Videre foreslår forskerne ikke å bruke linalool til personer med alvorlige angstlidelser. I stedet foreslår de at fremtidig bruk av linalool kan brukes i svært spesifikke situasjoner, som å lindre stress før operasjonen eller som et alternativ for å roe pasienter som sliter med inntak av medisiner, inkludert spedbarn.
Fortsatt er resultatene spennende og potensielt viktige. Rundt 40 millioner voksne i USA alene er rammet av angstlidelser, men medisinene som brukes til å behandle angst kommer med en rekke ubehagelige bivirkninger. Den nye studien "bringer oss nærmere den kliniske bruken av linalool for å lindre angst, " sier Kashiwadani. For noen kan den beroligende lukten av lavendel vise seg å være en mildere måte å få en følelse av ro på.
