Med sine fantastiske røde steiner er området rundt Moab et eventyrparadis, som tiltrekker turgåere, syklister og elvebåter til det sørøstlige Utah. Men når sommervarmen avtar rundt Labor Day, blir regionen et ekstraordinært konserthus for musikere i verdensklasse. Moab Music Festival, nå på 16-året, holder en serie kammermusikkonserter, de fleste av dem utendørs midt i det spektakulære røde rockelandskapet og langs Colorado River. Årets festival går fra 28. august til 13. september.
Jeg har vært heldig nok til å delta på 13 av festivalene siden arrangementet ble arrangert i 1992 av kunstnerisk leder Leslie Tomkins og Michael Barrett, en dirigent protégé av min far Leonard Bernstein.
Av interesse for full avsløring har Michael Barrett og jeg samarbeidet gjennom årene om flere konserter for barn og familier, på lik linje med min fars Unge konserter som ble fjernsynsapparat fra 1958 til og med 1972. Hvordan jeg skulle ønske faren min hadde levd for å høre musikk i Moabs vakre naturlige omgivelser. Musikkelskere hører på nytt noe av verdens beste klassiske musikk når den resonerer av steinene eller finner akustisk renhet i død stillhet i fjerninnstillingene.
(fra venstre til høyre ) Emily Bruskin, Jesse Mills, Festival Artistic Director, medgründer og fiolist Leslie Tomkins og Tanya Tomkins på Fisher Towers (Steve Adams) 
Utsikten fra baksiden av grotten med utsikt mot Colorado River under en Moab Music Festival-konsert (Steve J. Sherman) 
Moab Music Festival publikum lytter til musikk i naturens eget konserthus, en grotte langs Colorado River (Steve J. Sherman) 
Fiolinistene Karen Gomyo og Jennifer Frautschi og pianisten Eric Zvian opptrer i grotten på Moab Music Festival (Neal Herbert) 
Publikum på Moab Music Festival gleder seg over en konsert på Festival Tent når solen går ned over Onion Creek (Neal Herbert) 
Moab Music Festival publikum blir behandlet på en regnbue over Red Cliffs Lodge under minneverdig konsert (Neal Herbert) 
Moab Music Festival-publikum gleder seg over musikken mens de slapper av i Hunter Canyon (Neal Herbert) Mine favoritt Moab-konserter er de som ligger i en rød klippegrotte i Canyonlands nasjonalpark, kun tilgjengelig med jetbåt langs Colorado River. Å komme dit er en vindfull, nydelig tur, snakking mellom kløftveggene som vender opp på hver side, et skudd av dypblå himmel over, og de slående formasjonene blendende konsertgjengerne på hver sving av elva. Spennende! Og musikken har ikke en gang startet enda.
Grotten er et naturlig amfiteater med sandgulv som rommer leir- og plenstoler. Hvis du vil ha "boks" seter, klatre opp til en av nisjer eller avsatser på fjellveggene. Når man tar scenen for første gang, kan man lure på hvordan i all verden fikk det Steinway flygelet hit. River outfitters bringe den ned, tett teppe, ved daggry på en jetbåt. Åtte menn drar den opp fra elvebredden til grotten, der de fester beina igjen. Likevel å vite at det aldri ser ut til å redusere min forbauselse over uoverensstemmelsen av pianoets tilstedeværelse. Det enorme sorte instrumentet sitter rolig i den røde sanden, som en tam hingst, og venter på signalet fra rytteren for å slippe løs den fantastiske styrken.
Jeg husker en to-piano-forestilling av Stravinskys "Rite of Spring", som var så intens at det virket som om selve steinene kunne sprekke. Mot slutten av den første bevegelsen fikk Barretts voldsomme spill tommelen til å splitte åpen; blod smurt over pianotastene. I løpet av den roligste delen av den andre bevegelsen, kavet en kråke seg i primal akkompagnement. I et klimatisk avsnitt som ender i en stor stillhet, kunne vi høre Stravinskys angstfylte akkord som gjespe tilbake til oss fra et sted langt over elven helt fire sekunder senere. Et akustisk vidunder.
Klassisk kammermusikk er bærebjelken i festivalen, men den serverer også generøse hjelpemidler til tradisjonell folkemusikk, jazz, latin musikk og verkene til levende komponister. Årets sesong inkluderer William Bolcom og John Mustos helt nye komiske kammeroperaer basert på italienske folkspråk, tangoting-jazz av Paquito d'Rivera, Scott Joplin klaverfiller og verk av den allsidige amerikanske komponisten Derek Bermel, pluss kammerverk av lignende av Bach, Beethoven og Brahms.
Å grunnlegge en musikalsk festival i Moab var "en total gamble, " sier Barrett. Han kjørte gjennom den lille byen på begynnelsen av 90-tallet og hadde blitt betatt av det "fantastiske landskapet, de åpne områdene og fjernheten." Byen, i en økonomisk nedtur på det tidspunktet etter å ha mistet gruveindustrien, ble posert for noe nytt. Festivalen er fortsatt en nonprofit "arbeidskraft av kjærlighet, " sier han, men gjennom årene har den tredoblet dens musikalske begivenheter og rundt 2500 mennesker deltar årlig. "Det kombinerer det beste som menneskeheten har å tilby med det beste naturen har å tilby, " sier han.
Moab Music Festival kombinerer tidløs musikk med naturens skjønnhet
