Ingen innsjø er mer innsjø enn Baikal-sjøen. Baikal ligger dypt inne i det russiske subkontinentet, og er den dypeste, eldste og mest omfangsrike av alle innsjøer, en superstjerne av superlativer innen hydrologi, geologi, økologi og historie. Innsjøen er mer enn 5.300 fot dyp (eksakte tall varierer) på sitt mest dype punkt, som ligger omtrent 4000 fot under havoverflaten. Med 12 248 kvadratkilometer stor overflate, er Baikal i gjennomsnitt 2, 442 fot dypt - dens halvmåneformede figur en enorm riftdal som først dukket opp for rundt 25 millioner år siden gjennom divergensen i planetens jordskorpe. I dag inneholder Baikal-sjøen rundt 20 prosent av jordens innsjø og elvevann, noe som gjør denne russiske giganten sammenlignbar i volum med hele Amazonasbassenget. Så enormt er Baikal at det angivelig tar i gjennomsnitt 330 år for et enkelt vannmolekyl å strømme gjennom det, fra innløp til utløp. Baikal-sjøen har 27 øyer, inkludert en lengde på 45 mil som kalles Olkhon, mens i og rundt Baikal lever mer enn 1500 dyrearter, hvorav 80 prosent av de bor ingen andre steder på planeten.
Den mest kjente av disse dyrene kan være nerpaen, den eneste utelukkende ferskvannsforseglingen på planeten. Nerpaen anslår anslagsvis 100 000 - en komfortabel og godt tilpasset populasjon av dyr hvis tilstedeværelse i Russland har stukket evolusjonsbiologer, som ikke er sikre på når eller bare hvordan dyrene kom til å være så langt fra det åpne hav. Guidede turistantrekk kan gi besøkende utsikt over dyrene, selv om selene generelt er skitne rundt mennesker, som lenge har jaktet dem etter pels, fett og kjøtt. Brunbjørn og ulv bor også i nærheten av innsjøen og okkuperer de øverste nivåene i den sibirske næringskjeden, og det samme gjør en rekke hjort, fugler, gnagere og mindre rovdyr.
Av lav sol og dypt vann fryser innsjøen Baikal om vinteren med et islag så tykt som to meter. Her henger en fisker en strek gjennom et hull i isen. Under ham stuper en vertikal kilometer med vannsøyle. (Foto med tillatelse av Flickr-bruker stroganov) Den første europeeren som besøkte Baikal-innsjøen kan ha vært russiske Kurbat Ivanov, i 1643, selv om lokal lore hevder at Jesus tok en kort spasertur til Baikal-sjøen og tilbake i løpet av sine dager med ørkenvandring. I dag omgir en villmark av skog, sletter og semidesert Baikal i det storslåtte landskapet i Sibir, selv om utviklingen langs bredden av innsjøen skjedde forrige århundre med bygningen av flere by- og feriestedssamfunn. Stygge, kanskje, blant opprensningene av Baikals kystlinje er et papirfabrikk som satte ut forurensninger i Baikal i årevis før de ble stengt i 2008 på grunn av økologisk beskyttelse. Men bruket åpnet igjen i 2010, angivelig ved bruk av renere og tryggere fremgangsmåter enn tidligere. I mellomtiden har lokale naturvernere andre årsaker til bekymring. De har for eksempel motstått planer om å bygge et urananlegg i den nærliggende byen Angarsk. Og de løftet en stink da et petroleumsutviklingsselskap kalt Transneft nesten bygde en oljerørledning som ville ha passert innenfor 3000 fot fra Baikal-sjøen og truet vannene med lekkasjer og søl. Den planlagte rørledningsruten ble etter hvert endret. Turismeutvikling er en mindre kløe i sammenligning, selv om det kan gi anstrengelser som hotellene og feriesamfunnene i Listvyanka, en populær turist- og vinterby og sommerby.
Hvis du besøker Baikal-sjøen, må du huske at vintrene her er stive og isbunn, med kontinentale kalde snaps som gir temperaturer så lave som minus 40 grader Fahrenheit og produserer et lag overflateis så tykt som to meter. Sommeren er vennligere, og tilbyr lange, lange dager og ypperlige muligheter for fotturer, sykling, camping og fiske. Langs innsjøens nordlige bredd fører Frolikha Adventure Coastline Track 65 mil gjennom villmarken. Hvordan nå Baikal-sjøen? Prøv den legendariske transsibirske jernbanen.
Andre rare vann
Dødehavet . Nesten ni ganger så salt som havet, med et saltholdighetsnivå på rundt 30 deler per hundre, er Dødehavet - det laveste punktet på jorden - ugjestmilde for nesten alle levende ting, men det er en eksplosjon å bade i. Vannets salt- økt tetthet er så stor at folk som er utstyrt med et sjenerøst lag med kroppsfett, knapt kan svømme og bare kan virke over overflaten som om de kryper over en sanddyne. Bedre å ikke prøve, og i stedet bare snu på ryggen og nyt den bisarre undringen over en innsjø der det kan være nesten umulig å drukne. Dødehavets overflate ligger 1, 378 fot under havoverflaten, og den er 1, 083 fot dyp. Dette bare i: Livsformer er funnet assosiert med ferskvannskilder i bunnen av Dødehavet. På tide med et navneendring?
En mann flyter i Dødehavet, der saltholdighetsnivåene nesten ni ganger større enn det åpne havet gjør vannet i denne enorme innsjøen til de tetteste på jorden. (Foto med tillatelse av Flickr-bruker azwegers) Lake Titicaca. Den gigantiske innsjøen Titicaca er på den 12 500 fot over havet i en høy dal i Andesfjellene, den høyeste innsjøen som er kommersielt seilbar av store båter og inneholder mer vann enn noen annen innsjø i Sør-Amerika. De to viktigste havnene er Puno, Peru - en vakker gammel by full av Incan-historie - og Challapampa, Bolivia. Isla del Sol er en øy på Titicacas bolivianske side. Streed med ruiner, men uten en eneste asfaltert vei, er denne store øya en eventyrers lekeplass. Få deg en fiskestang og en kano, og dra.
Melissani Cave Lake . Lokalbefolkningen visste om Melissani Cave Lake i Hellas hele tiden, men hvis de gjorde det, hørte verden aldri om det før i 1953, da et jordskjelv forårsaket et fall av stein, utsatte den krystallklare innsjøen og brakte sollys og farge til farvannet for første gang. Innsjøen har siden fått berømmelse - og det ligger tilfeldigvis på øya som Homer utpekte som hjemlandet Odysseus.
Wuhua Hai Lake. Wuhua Hai ligger i Jiuzhaigou naturreservat, i de høye fjellene i Sichuan, Kina, som er mye berømmet som en av de vakreste innsjøene på jorden. Vannet er smaragdblått og klart som luft, og over den grunne innsjøbedet ligger det mange sunkne tømmerstokker som er synlige ovenfra. Skogkledde fjellskråninger stiger opp fra innsjøen, og ville pandaer bor i skogen.
Blant de mer fotogene av Plitvice-innsjøene, i Kroatia. (Foto med tillatelse av Flickr-bruker qmitchell) Plitvice Lakes. Plitvice Lakes of Kroatia er en kjede på 16 innsjøer som er forbundet med bekker, huler og fossefall, skinner i et spekter av blå til azurblå farger og demonstrerer vakkert hva vann, naturens beste skulptør, kan lage av et mykt kalkbasseng. Den tette, grønne skogen som omgir innsjøene, er hjem til bjørner, ulver, ørn og en rekke andre skapninger beskyttet i denne nasjonalparken og Unesco verdensarvsted.
Aralhavet . En påminnelse om de ødeleggende effektene av jordbruket som har gått høykult, Aralhavet i Usbekistan har omtrent tørket opp siden 1960. De to elvene som matet dette en gang gigantiske innlandshavet (330 elver fôrer Baikal, til sammenligning) kommer ikke lenger dit, avledet til felt i stedet. Og mens Arals blå ovoide form fremdeles vises på de fleste verdenskart, må kartografer ganske snart innse at havet, en gang en av de største og mest produktive indre vannveier og fiskerier, alt annet enn har tørket opp, ofret i løpet av bare 50 år for av hensyn til lokal bomull og ris.
En linje med forlatte fiskebåter markerer Aralsjøens vannlinje for flere tiår siden. I dag ligger mange fiskerlandsbyer engang midt i ørkenen, mange mil fra den krympende innsjøen. (Foto med tillatelse av Flickr-brukerneilbaner) Salton Sea . Denne innsjøen i det sørlige California Imperial Valley er et annet testament til slurvete vannførte prosjekter - men i motsetning til Aral, ble Saltonhavet født i kjølvannet av et brudd i en avledningskanal i 1905. I årevis var Saltonhavet et produktivt fiskeri, men i dag er det stadig mer saltvannet så forurenset at enorme avfallsfisker holder kysten strødd med forråtnelse og råte, og fiskere anbefales ikke å spise korvina og tilapiaen de fanger.
Lake Karachay . Ikke besøk denne innsjøen - noen gang. Bare les: Karachay ligger i Ural-fjellene i det vestlige Russland, og har blitt kalt det mest forurensede stedet på planeten, full av radioaktivt avfall og partikler som du ikke vil ha noe å gjøre med. For et rart at man før den moderne fremgangs tid kunne drikke fra dette giftige cesspool.
Så, hvilke savnet vi? Fortell oss om mer vannrike underverker i kommentarfeltet nedenfor.
