Hvis skjønnhet er i betraktningens øye, er duften, som avslørt av en ny studie publisert i Proceedings of the National Academy of Sciences, ikke bare i en luktende nese, men i deres DNA.
Som Heather Murphy rapporterer for The New York Times, har forskere fra Monell Chemical Senses Center oppdaget at små forskjeller i menneskers genetiske kode har en stor innvirkning på hvordan enkeltpersoner oppfatter intensiteten og behageligheten til visse dufter.
Noen som er spesielt innstilt på forbindelsen 2-etylfenchol, for eksempel, kan finne den jordlignende lukten av rødbeter så overveldende at det å spise grønnsaken har samme appell som å feste på en skitt. Men for et mindre følsomt individ ville de samme rødbeter ikke lukte mer støtende enn en flaske vann.
I det hele tatt, bemerker Murphy, fant forskerne at variasjoner i oppfatningen av rødbets jordighet, liljen i dalens søthet, whiskys røykhet og dusinvis av andre dufter alle kan spores tilbake til en enkelt genetisk mutasjon.
I følge UPIs Brooks Hays, inneholder menneskelige neser rundt 400 luktemottakere, eller spesialiserte sensoriske proteiner hovedsakelig knyttet til lukt, men antas å være i stand til å utføre andre mindre forstått funksjoner. Et enkelt luktmolekyl kan aktivere flere luktreseptorer; samtidig kan forskjellige typer molekyler aktivere en enkelt reseptor.
Prosessen er forståelig komplisert: "Vi vet fremdeles veldig lite om hvordan luktreseptorer oversetter informasjon fra et luktmolekyl til oppfatningen av en luktes kvalitet, intensitet og behagelighet, " sier seniorforfatter Joel Mainland, en luktende nevrobiolog, i en pressemelding . "Ved å undersøke hvordan variasjon i et lukt reseptorgen endrer luktoppfatningen, kan vi begynne å forstå funksjonen til hver reseptor. Dette vil igjen hjelpe oss å lære hvordan reseptorene fungerer sammen slik at vi kan dechiffrere luktkoden og digitalisere lukt. "
For å bedre forstå detaljene i såkalte “luktlandskap”, rekrutterte et team ledet av Casey Trimmer, en genetiker som tidligere var tilknyttet Monell, men nå ansatt i smaks- og duftfirmaet Firmenich, 332 frivillige. Som Earth.coms Kay Vandette bemerker, ble disse deltakerne bedt om å vurdere styrken og behageligheten til nesten 70 dufter, hvorav mange var komponenter i vanlige matsmaksstoffer og tilsetningsstoffer. I følge GenomeWeb gjennomførte forskerne også tester av forsøkspersoner 'deteksjonsgrenser (en enkelt dråpe liljekonvall, for eksempel, viser seg å være potent for noen, men andre kan ikke oppdage den søte duften i det hele tatt), generell lukteskarphet og følsomhet for forskjellige konsentrasjoner av en spesifikk lukt.
Ved å sammenligne deltakernes rangeringer med deres DNA, kunne Trimmer og hennes kolleger identifisere individer med fungerende kontra funksjonshemmede reseptorer og måle hvordan disse mutasjonene påvirket duftoppfatningen. Overraskende fant teamet at en variasjon i bare en reseptor var sterk nok til å påvirke følsomheten for lukt. Tidligere, forklarer fastlandet i uttalelsen, trodde de fleste forskere "at å miste en reseptor ikke ville utgjøre en forskjell i hvordan vi oppfatter ... lukt, " ettersom de fleste dufter aktiverer flere reseptorer.
Androstenone, et stoff som finnes i svette for menn, tilbyr et nøkkeleksempel på den nye studiens premiss: Alternativt oppfattet som "veldig motbydelig og intens", med ord fra Rockefeller University nevrovitenskapsmann Leslie B. Vosshall, nøytral og vagt vanilje-esque, eller lignende ingenting i det hele tatt, og det ble forventet at androstenone ville være en utligger, og spore dens luktforskjeller til en enkelt reseptor.
"Men her, " sier Trimmer til The New York Times 'Murphy, "vi viser at dette fenomenet ikke er uvanlig."
I et intervju med Murphy beskriver Rachel Herz, en nevrovitenskapsmann fra Brown University som studerer luktpsykologien og ikke var involvert i forskningen, studien som “stor og viktig.” Hun påpeker likevel at duftoppfatningen går langt utover genetikk.
Siterer et eksperiment der hun presenterte frivillige den samme kjemiske kombinasjonen, først identifisert som oppkast og deretter som parmesanost - deltakerne kunne ikke tro at de to var de samme, da den ene luktet motbydelig og den andre deilig - avslutter Herz, "Det er også en evne til å skape lukt-illusjoner og snu folks oppfatning av en lukt. ”
