Hvis kroppen din er et skip og hjernen din er kapteinen, har milliarder av bakterier, parasitter og mikrober som rir under dekk, en uventet svai gjennom løpet gjennom livet. I en historie for Nature, skriver Sara Reardon om bygningsbevisene for at mikrobiomet, samlingen av små dyr som lever på og inne i kroppen din, kan utøve en kraftig, hvis subtil svai over hjernens oppførsel.
Selv om forskere lenge har visst at vi deler kroppene våre med mikroskopiske passasjerer, har ny forskning de siste årene indikert hvor viktige de organismene er for livene våre. Når dette feltet blir mer sofistikert, finner forskere alle slags uventede lenker. I følge Reardon er det nå “harde bevis som knytter forhold som autisme og depresjon til tarmenes mikrobielle innbyggere.”
Selv om det er blitt observert korrelasjoner mellom tarmmikrobiomets sammensetning og atferdsforhold, spesielt autisme, begynner nevrovitenskapsmenn først å forstå hvordan tarmbakterier kan påvirke hjernen.
Det er fremdeles tidlig å si mye for sikkert, og de fysiske og kjemiske mekanismene som disse interaksjonene spiller ut, er ikke kjent. Men erkjennelsen av at den mikrobielle floraen som bebor kroppene våre kan påvirke atferden, absolutt peker mot spennende nye felt for forskning og mulige terapier, langt lenger nede.
Hvor lite som er kjent om mikrobiomet og dets effekter er et poeng som er verdt å være oppmerksom på. Som Ed Yong skrev i et meningstykke for New York Times nylig, er det noen som allerede bruker den vitenskapelige glansen for dette nye feltet for å trå til tanken om at det finnes noe bedre, mer naturlig, sunnere mikrobiom. (Og det kan også bli ditt for fire enkle betalinger på $ 29.99!)
Vi vet veldig lite om mikrobiomet, sier Yong. Men det vi vet er at det er utrolig komplekst og ikke kan males med brede slag:
Mikrobiomet er sammensatt, variert, stadig skiftende og kontekstavhengig - egenskaper som er fiendene til enkel kategorisering.
"Sunne" mikrober kan lett bli useriøse. De i tarmen vår er utvilsomt nyttige, men hvis de krysser slimhinnen i tarmen og kommer inn i blodomløpet vårt, kan de utløse en svekkende immunrespons. De samme mikrober kan være fordelaktige allierte eller farlige trusler, alt for forskjellen på noen få millimeter.
Den økende forståelsen av mikrobiomet endrer hvordan forskere tenker på menneskekroppen og dens relasjoner til omverdenen, men pass på selgere av slangolje som så ofte følger med nye ideer.
