Når du planlegger en tur, ser noen turister først (eller bare) på de største attraksjonene - museer, monumenter, bygninger og andre landemerker som gir karakter for deres destinasjon.
Men mange reisende er sultne på mer autentiske reiseopplevelser, de som lar dem “leve som et lokalt.” Og det beste stedet å starte, sier Jay Savsani, er på et lokale.
Savsani, en Chicago-basert nettdesigner og digital strateg, argumenterer for at å dele et måltid er den beste måten å forstå andre kulturer, og det er grunnen til at han grunnla MealSharing.com, et nettsted som kobler turister med lokalbefolkningen som tilbyr hjemmelaget mat.
Savsani har bidratt til å bygge et samfunn som på mindre enn ett år har strukket seg over nesten 400 byer, fra Paris til Siem Reap, Kambodsja og Los Angeles til Berlin. Men mer enn å koble folk på tvers av kontinenter, sier Savsani at nettverket også kan bygge en bedre økonomi og hjelpe amerikanere å tenke på nytt hva det vil si å dele.
I et nøtteskall, kan du forklare den store ideen din?
Meal Sharing er et nettsted som gjør det mulig for reisende og lokalbefolkningen å koble seg sammen over hjemmelaget mat. Verter over hele verden er nå i stand til å åpne opp kjøkkenene sine for mennesker, slik at de kan oppleve livet gjennom mat.
Turister søker etter en vert i byen du ønsker, og sender deretter et måltid forespørsel for en bestemt dato. Du kan også søke etter en av variantene av måltider på stedet, fra tradisjonelle måltider til eksperimentell mat til vegetarisk mat. Det er noe for enhver smak.
For å bli en vert for Meal Sharing må du fylle ut noen spørsmål til din matlagingsstil eller nylige retter du har laget. Dette hjelper potensielle gjester til å få en følelse av hva de kan forvente. Før måltidet er bekreftet, melder gjestene verten om begrensninger i kostholdet, veibeskrivelser og møtetid. Etter gratis måltid kan turister gå tilbake på siden og gjennomgå opplevelsen for å bidra til å bygge tillit og sikkerhet for fremtidige brukere.
Nettstedet letter samfunnsbygging gjennom delte ressurser, fremmer kulturutveksling og oppfordrer folk til å lage mat hjemme for å muliggjøre en sunn livsstil. Det er en idé født av våre egne reiseopplevelser og vårt ønske om å få kontakt med mennesker. Vi ønsket å lage en plattform som bruker teknologi for å gjøre menneskelig samhandling enklere og tryggere.
Så vent, det er gratis?
Det er gratis å få et måltid med en vert for øyeblikket. Vi bygger for tiden ut en betalingsplattform som lar verter betale per person. Dette vil bidra til å oppveie kostnadene for ingredienser og tid. Vi har også en hendelsesplattform i beta som gjør det mulig for vertene å ta på store gruppemåltider - italiensk matkveld eller Game Night, for eksempel - vanligvis med mer enn seks personer. Det er en pris per hode for denne typen hendelser.
Hvordan ble du interessert i dette emnet?
Lidenskapen min på dette stedet startet med Airbnb for noen år siden. Jeg begynte å leie huset mitt ute på siden og var vertskap for reisende fra hele verden. Dette var min første virkelige integrasjon i delingsøkonomien. Jeg hadde av og til brukt Craigslist og Ebay - pionerene i delingsøkonomien - gjennom årene, men Airbnb gjorde virkelig deling til en opplevelse. Evnen til å sømløst lage en webapplikasjon som lever online, men hvis eneste formål var å legge til rette for meningsfylte offlineforbindelser, var dypt inspirerende.
Hvilke bevis har du for å støtte ideen din?
På dette tidspunktet er det Meal Sharers i mer enn 375 byer over hele verden etter en ganske kort historie; Vi har bare vært i virksomhet omtrent 10 måneder. Det er rundt 1000 verter over hele verden.
Vi lærte tidlig at autentiske reiseopplevelser blir stadig viktigere for folk. Gang på gang spør folk: "Hvor spiser lokalbefolkningen?" og "Hva er de ikke-turistiske tingene å gjøre?" Det ble klart at Meal Sharing adresserer begge disse problemene i et pålitelig nettverk. Det er ikke noe mer autentisk enn å spise et måltid i noens hjem.
Vi gjorde mange eksperimenter i de tidlige dagene av måltidsdeling. Vi postet på Craigslist her i Chicago og serverte måltider til mennesker i samfunnet. I et økosystem som ikke har mye tillit og sikkerhetsfunksjoner innebygd, hadde vi fremdeles en overveldende stor respons.
Hver stor tenker har forgjengerne som arbeidet var avgjørende for oppdagelsen hans. Hvem ga deg grunnlaget for å bygge ideen din? Hvem er helten din?
Rachel Botsman har vært monumentalt inspirerende for meg. Hun er en sosial innovatør som har forkjempet veksten i samarbeid. Jeg leste boken hennes, What’s Mine is Yours: The Rise of Collaborative Consumption, for noen år siden, og den la rammen for hvordan blomstrende delingsnettsteder fungerer og hvor viktig denne bevegelsen er for en bærekraftig økonomi. Jeg tror den største take-away fra boken hennes er at delingsøkonomien omformer hvordan vi ser på eierskap. En økonomi som er bygd på eierskap beveger seg nå mot en økonomi bygd på tilgang. Disse teknologiplattformene gir folk muligheten til å få tilgang til varer eller tjenester når de trenger dem, i stedet for eierskap [Tenk: bildelingstjenester som ZipCar]. På lang sikt gir dette muligheten til å redusere avfall, bygge sterkere samfunn og hjelpe mikro-gründere til å trives. Jeg modellerte måltidsdeling på mange av prinsippene hennes.
Hva har vært høydepunktet når du forsker og utvikler ideen din? Og lavpunktet?
Ideen om å lage måltidsdeling stivnet mens jeg reiste i Siem Reap, Kambodsja. Jeg hadde den unike muligheten til å være vertskap for en kambodsjansk familie for et måltid i hjemmet. Det var en så magisk opplevelse å være hjemme hos seg, spise tradisjonelle kambodsjanske retter og dele historier fra våre respektive hjemland. Den beste delen av kvelden var da verten buset ut Casio-tastaturet hans og spilte noen klassiske kambodsjanske sanger. Det var denne første måltidsandelen, allerede før det fantes et nettsted, som var en viktig milepæl og høydepunkt.
Det har definitivt vært mange utfordringer underveis. Jeg vil si at den vanskeligste delen var å skape i et rom som ikke har blitt utforsket før. Vi var en av de første nettstedene som taklet et så stort tilsagn, og vi hadde ingen data å følge, ingen velprøvde modeller og absolutt ikke noe budsjett. I utgangspunktet la jeg alle eggene mine i en kurv. Med den enorme responsen fra hele verden, er jeg glad jeg gjorde.
Kan du beskrive et øyeblikk da du visste at dette var stort?
Jeg har delt måltid i Berlin, London og Paris. Min favoritt måltidsandel var på en husbåt på Themsen i London og spiste mat fra Midtøsten. Det var da jeg innså det potensielle måltidsdelingen har for å skape så unike opplevelser.
Sammen med folk som brukte nettstedet mens de reiste, innså vi at folk bruker nettstedet i sine egne hjembyer. Dette viste at det er langt større rekkevidde når det gjelder hvordan dette påvirker samfunnet. Folk er nå i stand til å oppleve dypere kulturell fordypning i sin egen hage. Vi innså at vi har muligheten til å utvide definisjonen av reise fra geografisk avstand til tilbakelagt kulturell distanse. På dette tidspunktet finner vi Meal Sharers over hele verden som organiserer gruppemåltider i sitt eget samfunn.
Hva er nytt med tankegangen din?
Vi kan ikke ta æren for at vi har funnet opp noe nytt her. Vi gjenspeiler rett og slett et gammelt paradigme, en tid der venner, naboer og lokalsamfunn instinktivt delte mat. Denne gangen bruker vi teknologi for å lette global og lokal kulturutveksling.
En av de mest spennende delene om måltidsdeling er konseptet "make what you make". Vi understreker dette gjennom hele nettstedet. Konseptet er enkelt: lag noe du lager på en typisk natt. Du trenger ikke å være kokk eller lage overmåltider. Meal Sharing-teamet ønsker å fremme et miljø for deling. Enten et medlem lager et fem-retters måltid eller sandwicher med peanøttsmør og gelé, vil samfunnet støtte det.
Vi har sett virkelig kreative måltider som kommer opp. Du kan finne en vert som gjør "Typisk atypisk valentiansk mat" i Spania eller "Amerikanere som lager hjemmekos i Berlin." Folk har det veldig gøy med måltidsdeling, og enda viktigere er at verter kan uttrykke seg uten skjønn.
Hvilke to eller tre personer er mest sannsynlig å prøve å tilbakevise argumentet ditt? Hvorfor?
Det er litt vanskelig å ikke like sammenslåing av mat og reise. Jeg er sikker på at det er noen mennesker der ute som vil oppsøke mer tradisjonelle former for å bruke tiden sin. Skjønt, vi håper at vi i nærmeste fremtid blir normen.
Noen mennesker kan være bekymret for sikkerhet. Tillit og sikkerhet er ekstremt viktig for deling av økonomi nettsteder. For Mealsharing.com har vi implementert bransjestandard sikkerhetsforholdsregler (verifisering av telefonnummer, Facebook Connect). En viktig komponent er gjennomgangssystemet. Vi lar medlemmene vurdere hverandre etter et måltid. Anmeldelsen handler ikke om en kritikk av personens matlaging, men mer om hvordan de er som person. På den måten kan andre måltidsharere trygt gå til et måltid. Vi har også et kommentarsystem slik at folk kan chatte før måltidet og lære alt de vil om personen.
Personlig deler jeg måltid hele tiden. Jeg er vertskap for eller går hjem til Meal Sharer to til tre ganger i uken. Det har vært en fin måte å møte mennesker her i Chicago og i utlandet. Når jeg er vert, lager jeg vanligvis vestkysten indisk mat (Gujarati-mat) siden familien er fra India. Jeg har vært vertskap for folk som reiser hele veien fra Sveits til en nabo noen kvartaler nedover veien fra meg.
Jeg dro også bare på en tre ukers road trip over den østlige delen av USA sammen med resten av MealSharing.com-teamet. Vi delte et måltid hver dag, noen ganger to ganger om dagen. Vi spiste i utgangspunktet bare gjennom MealSharing.com og bodde hos venner eller Airbnb. Det var en flott måte å møte samfunnet vårt på.
Hvem blir mest berørt av denne ideen?
Jeg får en e-post om dagen fra en Meal Sharer et sted i verden som sier hvor mye de elsker måltidsdeling, men også, viktigst, hvordan det har endret livet deres. De største effektene vi har sett er for folk som sier at de ikke lager mat, men ender med å bli produktive verter på MealSharing.com. Fordelene med hjemmelaget mat er uendelige. Hvis flere mennesker lager mat hjemme og deler det med andre mennesker, hjelper vi mennesker til å leve sunnere og mer sammenkoblede liv.
Hvordan kan det endre livet, slik vi kjenner det?
Målet vårt de neste årene er å la folk peke til hvor som helst på kartet og bli ønsket velkommen til et hjemmelaget måltid. Når vi når det nivået av kritisk masse, vil verden ha endret seg til det bedre.
Hvilke spørsmål blir ikke besvart?
Delingsøkonomien er fremdeles i sin spede begynnelse - hva som kommer videre avhenger definitivt av mange faktorer. Neste gang det er en nødsituasjon, som for eksempel orkanen Sandy i New York City, kan for eksempel folk i Meal Sharing-samfunnet tråkke opp og hjelpe? Noe så enkelt som et måltid kan bety verden for noen i vanskelige tider.
Hva er det neste for deg?
Meal Sharing har som mål i løpet av de neste årene å få antall verter som deler måltider over hele verden, til å overstige antallet “Topp 3” store fastfood-restaurantlokasjoner. Det vil virkelig si noe hvis vi lykkes - at verden stod opp og sa: "Jeg vil heller stole på naboen min for mat." Med nok mennesker måltidsdeling, vil vi få folk til å spise sunnere og kaste bort mindre, alt sammen mens de bryter ned kulturelle barrierer .
