Det var en gang en stor fremtid innen plast, men avfallet deres tynger fremtiden. Utklipp og bit kumulativt når mer enn 250 000 tonn ender opp i havet, og selv de minste partiklene forårsaker problemer når de tetter igjen koraller. Etter hvert blir noen av de seks milliarder tonn plasten som er produsert siden midten av det 20. århundre en slags stein, et aggregat av bundet plast og bergarter.
Forskere er fremdeles ikke sikre på hvor mye plast som havner i havet, men de vet hvor mye av det starter. Elizabeth Grossman besøkte en liten gård eid av Kara Gilbert for å spore opp landbruksplast. Hun rapporterer for Ensia :
På et besøk på den fire mål store gården på den frodige Sauvie-øya ved sammenløpet av Willamette og Columbia Rivers nær Portland, Ore., Gir Gilbert meg en rundvisning på gårdens plast. Åkrene er bare klar for sesongen, men svart plast er allerede lagt under et bøylehus. PVC-vannrør settes på plass og dryppvannstapen er klar til å tas i bruk, og det samme er plastsekker med gjødsel. Ute i det grønne feltet, klapper små oransjerosa plastplanter på ankelhøye staker i den våte brisen for å markere rader med bare spirede erter.
Denne lille gården kjøper plast mellom $ 4000 og $ 6000 hvert år, skriver Grossman. Multipliser det antallet ganger antall gårdsbruk, og husk at de større gårdene vil bruke mye mer ... du får bildet. Baler er innpakket, dekket av drivhusene, plantevernmidler er lagret i plast. Gene Jones fra South Waste Information eXchange anslår at USA bruker rundt en milliard kilo plast i landbruket hvert år.
Heldigvis prøver vi å gjøre det bedre. Gardsplast blir ikke lenger brent eller begravet på gårdseiendom, eller i det minste forbyr de fleste stater praksis. Nå prøver dyrkere å bruke mindre plast ved å gjenbruke når de kan. Grossman skriver:
Den desidert største muligheten til å redusere gårdsplastavfall er imidlertid gjennom resirkulering. Foreløpig er bare rundt 10 prosent av gårdsplast resirkulert. Å øke dette antallet vil avhenge av å gjøre frafall mer praktisk og utvide alternativene for å gi plast en ny levetid.
I New York, hvor et statlig forbud mot forbrenning av bakgård eller gård av plast ble vedtatt i 2009, arbeidet Cornell-programmet sammen med statens avdeling for miljøbevaring for å pionere gjenvinning av jordbruksplast og utdanne lærerike om resirkuleringsalternativer gjennom utvidelsesprogrammer og lokal jord og vannverndistrikter.
Men resirkulering av gårdsplast kan være utfordrende. Grossman snakket med et Oregon-basert selskap som resirkulerer balling garn, det oransje plasttauet som holder høballer sammen. Tilsynelatende er materialet så slitende at mange maskiner ikke takler det. Arbeidere må fjerne bitene av høy som fremdeles klamrer seg fast til garnet omhyggelig for hånd. Et annet selskap lager gjenbrukbare dagligvareposer fra plast. En tredje bearbeider gamle vanningsrør til pellets som kan brukes til å lage plastark og filmer for voksende råvarer.
Bruken av biologisk nedbrytbar plast kan også hjelpe - en publikasjon i Washington State University siterer fordelene med plantestivelsebaserte mulches, i motsetning til petroleumsbaserte plastklumper, brukt til å undertrykke ugras og for å holde jorda varm og fuktig for dyrking av avlinger.
Som mange mangefasetterte problemer, har ikke problemene som ag plast inneholder, en løsning. Forhåpentligvis kan vi ha mange kreative løsninger, for eksempel Nederlands plan om å nab plast, før den rømmer til sjøs og bygger flytende parker for mennesker ovenfor og fisk og sjødyr under.
